Partula faba , comúnmente conocida como caracol frijol , [2] caracol Partula , [2] o caracol frijol del Capitán Cook , [3] [a] es una especie extinta [4] de caracol terrestre tropical que respira aire, un molusco gasterópodo pulmonado terrestre de la familia Partulidae . Esta especie era endémica de Ra'iātea y Tahaa , islas vecinas que comparten la misma laguna, en la Polinesia Francesa . La especie fue la primera Partula en ser registrada. [4]
En 1978, el caracol gigante africano , una especie invasora , llegó a la Polinesia Francesa . Los caracoles gigantes africanos causaron estragos en el medio ambiente de Ra'iātea . En la década de 1980, como medida de lucha contra los caracoles gigantes africanos, los ecologistas introdujeron el pequeño caracol carnívoro Euglandina rosea , en un intento de controlar la población. Sin embargo, en lugar de atacar a los caracoles gigantes africanos, E. rosea se centró en muchas especies nativas de Partulidae , entre ellas Partula faba , ya que eran más fáciles de atacar y comer. [5]
En 1992, los científicos estaban preocupados por el tamaño de la población del caracol frijol. Justin Gerlach, ahora miembro de la Universidad de Cambridge , viajó a Ra'iātea para capturar tantos individuos de caracol frijol como fuera posible. Durante su búsqueda, atravesó un valle que había sido arrasado por E. rosea solo una semana antes, encontrando "cientos de conchas vacías [de caracol frijol]". [5] Gerlach encontró solo un caracol frijol en todo el valle. Poco después, Gerlach encontró una antigua plantación de vainilla donde los caracoles depredadores no habían arrasado, y encontró "docenas" de caracoles frijol. Estos caracoles, que se cree que son los últimos de su especie, fueron colocados en recipientes de tupperware y enviados por avión al Reino Unido , y algunos individuos finalmente fueron enviados al zoológico de Bristol . [5] [6]
Mientras estaban en el Zoológico de Bristol, los conservacionistas proporcionaron numerosos recursos a los programas de cría del caracol frijol. Melissa Bushell, una de las cuidadoras de los caracoles frijol durante este tiempo, describió cómo les daban un régimen alimenticio dos veces por semana de avena, bolitas de comida para truchas y huesos de sepia, así como también reemplazaban las cubiertas de plástico de su recinto. Los conservacionistas y otros empleados del zoológico observaron para ver si los caracoles frijol se reproducían. Se produjeron crías, pero debido a razones desconocidas, su tasa de reemplazo neto no fue lo suficientemente alta como para evitar la extinción (es decir, la cantidad de caracoles nacidos no fue mayor que la cantidad de caracoles que murieron). Post mortem , los caracoles fueron disecados, preservados y estudiados bajo microscopio , pero nunca se determinó ninguna causa para este fenómeno. [5]
Desde finales de 2010, la población de caracoles frijol en cautiverio había disminuido de 80 individuos a solo 9. El 16 de septiembre de 2014, los caracoles fueron transferidos al Zoológico de Edimburgo . En un año, 8 de los caracoles restantes murieron, dejando al último individuo conocido en cautiverio. Ross Poulter, el cuidador de los caracoles, revisó al último individuo diariamente durante unos seis meses para ver si se había reproducido, ya que algunas especies de caracoles pueden reproducirse entre sí. Sin embargo, el individuo nunca se reprodujo, y el último caracol frijol murió en febrero de 2016. [4] El caracol fue preservado en alcohol con la etiqueta "P. faba, último individuo conocido". [5]
La especie contenía dos subespecies.