La tortuga gigante de caparazón blando del sur de Nueva Guinea ( Pelochelys bibroni ) es una especie de tortuga de caparazón blando de la familia Trionychidae . La especie es endémica de las tierras bajas del sur de Nueva Guinea y ocasionalmente se avistan individuos vagabundos frente a la costa del norte de Australia . [1] [4] No hay ningún registro australiano confirmado. [1] El pueblo Suki se refiere a P. bibroni como kiya eise , en referencia a su caparazón flexible. En lengua arammba , se llama sokrere , que significa "terremoto". [5] A veces, las aldeas locales lo cazan por su carne y/o huevos, lo que provoca algunos casos de quelonitoxismo . [6]
P. bibroni prefiere ríos y estuarios de tierras bajas, pero se adapta bien a los ambientes salinos de deltas y grandes estuarios. [7]
La dieta de P. bibroni es principalmente carnívora y consume principalmente pescado, cangrejos, moluscos y ocasionalmente algo de vegetación. Su estrategia de caza no es demasiado agresiva, pero al ser principalmente un depredador de emboscada , pasa la mayor parte del tiempo en el fondo del lecho del río elegido, esperando que pase su presa. [7]
La anidación de P. bibroni suele ocurrir en septiembre, a menudo en las mismas playas que la tortuga nariz de cerdo ( Carettochelys insculpta ). Los 22 a 45 huevos de una nidada se encuentran a menudo en los nidos de cocodrilos. Posiblemente esta sea una estrategia para evitar la depredación de nidos. [7]
El nombre específico , bibroni , es en honor al herpetólogo francés Gabriel Bibron . [8]
P. bibroni es endémica de Nueva Guinea , donde sólo se encuentra en la parte sur de la isla, al sur de la Cordillera Central . [4] En el pasado, había cierta confusión sobre los límites de su área de distribución, pero ahora está claro que la especie que se encuentra en gran parte del sur y sudeste de Asia es la tortuga gigante de caparazón blando de Cantor ( P. cantorii ) y que la especie del norte de Nueva Guinea es la tortuga gigante de caparazón blando del norte de Nueva Guinea ( P. signifera ). [4] [9] Los rangos de distribución de las especies no se superponen en ninguna parte. [4]
Sorprendentemente, P. bibroni tiene cierto nivel de tolerancia a la sal y ocasionalmente se le ve en el entorno marino frente a la costa sur de Nueva Guinea. Algunos individuos incluso logran llegar a la costa norte de Australia , y los observadores en la costa australiana ocasionalmente avistan P. bibroni aproximadamente una vez por década (aunque aún no se han establecido poblaciones). El holotipo perdido incluso fue etiquetado como proveniente de Australia, aunque probablemente sea un error y lo más probable es que haya sido recolectado en Nueva Guinea. [1]
P. bibroni se encuentra entre las especies más grandes de tortugas de agua dulce, superada o igualada sólo por otras especies de Pelochelys , así como por ciertas especies de Chitra , Rafetus y Macrochelys . P. bibroni puede alcanzar hasta 1 m (3,3 pies) de longitud de caparazón recto y 120 kg (260 lb) de peso. [7]
Tiene un caparazón subdérmico suave con una región posterior ligeramente flexible. [10] Su cuello es completamente retráctil, al igual que sus cuatro extremidades. Su cabeza es ancha, con las fosas nasales al final de una trompa. Sus dedos están palmeados, con ocho dedos en las extremidades delanteras y cinco en las traseras. Su cola es muy corta.
Se cree que P. bibroni es una especie que, al ser consumida por humanos durante determinadas estaciones del año, puede provocar el fenómeno de quelonitoxismo en una persona. Esto puede deberse a determinadas fases de la dieta de la tortuga. [11]
P. bibroni tiene un depredador natural en el cocodrilo de agua salada ( Crocodilus porosus ), pero su estatus actual como especie amenazada se debe a la actividad humana. Los lugareños suelen cazar al animal por su carne y huevos, y se pueden elaborar máscaras tribales a partir de su caparazón. Sin embargo, no existe caza comercial. [7] Está menos amenazado que su pariente del norte, P. signifera , que también tiene que lidiar con especies de peces introducidas y ha llevado a un hábitat significativamente degradado. [1]