Los páramos montañosos de Ruwenzori-Virunga son una ecorregión de pastizales y matorrales montañosos de las montañas Rwenzori y las montañas Virunga en África central .
La ecorregión se encuentra por encima de los 3000 metros de altitud y se divide en dos áreas: las montañas Rwenzori en la frontera de Uganda y la República Democrática del Congo , y las montañas volcánicas Virunga al sur, donde se encuentran la República Democrática del Congo, Ruanda y Uganda. Está rodeada en elevaciones más bajas por la ecorregión de bosques montañosos del Rift Albertino . [3]
La flora afroalpina de las mayores altitudes tiene mucho en común con los páramos montañosos del este de África del Monte Kilimanjaro , el Monte Kenia y el Monte Meru .
La ecorregión alberga una vegetación afroalpina distintiva. Los tipos de hábitat incluyen lagos, deltas pantanosos y turberas, pastizales montañosos abiertos, matorrales, enclaves de bosques de gran altitud, campos de nieve y glaciares. Las plantas gigantes en roseta , incluidas varias especies de lobelias y senecios , son características de la ecorregión. La vegetación varía con la altitud, los suelos y la exposición. [ cita requerida ]
El bosque montano superior de los bosques montañosos del Rift Albertino , compuesto por bosques nubosos con Hagenia abyssinica e Hypericum revolutum , o bosques de bambú de Sinarundinaria alpina , se extiende hasta los 3000–3300 m (9800–10 800 pies). [ cita requerida ]
Los bosques ericáceos forman una zona de transición entre los bosques montañosos y los páramos alpinos, que se extienden hasta los 3.800 m (12.500 pies). Erica arborea es la especie dominante. [4] La vegetación ericácea varía en su hábito de crecimiento, en lugares formando un bosque denso de árboles de un solo tronco, matorrales de arbustos de varios troncos o matorrales abiertos que alcanzan solo 1 metro de altura. El bosque ericáceo sustenta muchas epífitas . [5]
Los pastizales y matorrales alpinos se extienden hasta los 4.500 m (14.800 pies) de altitud. Los pastizales de matas incluyen Festuca abyssinica y Carex runssoroensis . Las plantas gigantes en roseta Lobelia wollastonii y Dendrosenecio johnstonii se encuentran tanto en Rwenzoris como en Virunga, mientras que Lobelia stuhlmannii crece solo en Virunga. [ cita requerida ]
En la parte de los Rwenzoris por encima de los 4.500 m (14.800 pies) de altitud, los pastizales y matorrales alpinos dan paso al matorral enano alpino superior, también conocido como arbusto subnival, donde Helichrysum stuhlmanii forma matorrales aislados. [4]
Las montañas de Virunga proporcionan hábitat al gorila de montaña en peligro de extinción (Gorilla beringei beringei) , aunque estos pasan la mayor parte del tiempo en zonas más bajas.
Una evaluación de 2017 determinó que 513 km2 ( 198 millas cuadradas), o el 99%, de la ecorregión se encuentra en áreas protegidas. [2] El Parque Nacional Virunga protege la porción congoleña de páramos en las cordilleras de Rwenzori y Virunga. El Parque Nacional de las Montañas Rwenzori de Uganda protege la porción ugandesa de los páramos de Rwenzori, y el Parque Nacional Volcanes de Ruanda protege la porción ruandesa de los páramos de Virunga. [ cita requerida ]
