El rabijunco colirrojo ( Phaethon rubricauda ) es un ave marina nativa de las zonas tropicales de los océanos Índico y Pacífico . Es una de las tres especies estrechamente relacionadas de rabijunco (Phaethontidae) y fue descrita por Pieter Boddaert en 1783. Superficialmente se parece a un charrán , tiene un plumaje casi completamente blanco con una máscara negra y un pico rojo. Los sexos tienen un plumaje similar. Como se hace referencia en el nombre común, los adultos tienen cintas rojas en la cola que miden aproximadamente el doble de la longitud de su cuerpo. Se reconocen cuatro subespecies, pero hay evidencia de variación clinal en el tamaño corporal (con aves más pequeñas en el norte y más grandes en el sur) y, por lo tanto, no hay motivos para subespecies.
El rabijunco de cola roja se alimenta de peces (principalmente peces voladores y calamares) que captura lanzándose en picado al océano. La anidación se lleva a cabo en colonias dispersas en islas oceánicas; el nido en sí es un agujero que se encuentra en la pared de un acantilado, en una grieta o en una playa arenosa. Pone un solo huevo, que luego es incubado por ambos sexos durante aproximadamente seis semanas. Los padres realizan largos viajes de búsqueda de alimento de aproximadamente 150 horas durante la incubación, pero una vez que el polluelo ha nacido, los padres especializan su búsqueda de alimento: uno busca al polluelo durante unas pocas horas a la vez, mientras que el otro hace viajes mucho más largos para alimentarse.
Según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), esta ave se considera una especie de menor riesgo , aunque el contacto humano la afecta negativamente. Las ratas y los gatos salvajes se alimentan de huevos y crías en los lugares de anidación. Las cintas de la cola de esta ave fueron preciadas en el pasado por algunos pueblos hawaianos y maoríes .
El naturalista británico Sir Joseph Banks se encontró con el rabijunco de cola roja en el océano Pacífico en marzo de 1769 durante el primer viaje de James Cook , y notó que era una especie diferente al conocido rabijunco de pico rojo . Le dio el nombre de Phaeton erubescens . [3] Fue el erudito francés Georges-Louis Leclerc, conde de Buffon, quien describió formalmente la especie en su Histoire Naturelle des Oiseaux en 1781, señalando que era originaria de la Isla de Francia (Mauricio). [4] El ave también fue ilustrada en una placa coloreada a mano grabada por François-Nicolas Martinet en las Planches Enluminées D'Histoire Naturelle que se produjo bajo la supervisión de Edme-Louis Daubenton para acompañar el texto de Buffon. [5] Buffon no incluyó un nombre científico en su descripción, pero en 1783 el naturalista holandés Pieter Boddaert acuñó el nombre binomial Phaethon rubricauda en su catálogo de las Planches Enluminées . [6] El nombre del género se deriva del griego antiguo phaethon , "sol", mientras que el epíteto de la especie proviene de las palabras latinas ruber "rojo" y cauda "cola". [7] El ornitólogo inglés John Latham escribió sobre el rabijunco de cola roja en 1785 en su Sinopsis general de las aves , registrándolo como común en Mauricio y el Pacífico Sur. También informó sobre un rabijunco de pico negro recolectado en la isla Palmerston que terminó en la colección de Banks. [8] Sin embargo, Latham no les dio nombres binomiales. La descripción de la especie quedó en manos del naturalista alemán Johann Friedrich Gmelin , quien la hizo como Phaeton phoenicuros y P. melanorhynchos respectivamente en la 13.ª edición de Systema Naturae en 1788. [9] Latham describió posteriormente a este espécimen de pico negro como el rabijunco de Nueva Holanda, [10] dándole el nombre de Phaethon novae-hollandiae . [11]
El naturalista británico Walter Rothschild revisó los nombres y especímenes descritos en 1900 y concluyó que el uso original de P. erubescens era un nomen nudum . Concluyó que las poblaciones de las islas Lord Howe , Norfolk y Kermadec pertenecían a una subespecie distinta a la que llamó P. rubicauda erubescens , debido a su mayor tamaño general, pico más robusto y tinte rojizo prominente en su plumaje. También clasificó a P. melanorhynchus y P. novae-hollandiae como juveniles. [11] El ornitólogo aficionado australiano Gregory Mathews luego aplicó el nombre P. rubicauda roseotinctus a la P. rubicauda erubescens de Rothschild . [12]
La Unión Internacional de Ornitólogos (COI) ha designado oficialmente al "pájaro tropical de cola roja" como su nombre . [13] Otros nombres comunes incluyen "pajarro de cola roja" o "pajarro de cola plateada", nombres derivados de la semejanza de las plumas de la cola con las púas de un contramaestre, y "cola de paja". [7] Los maoríes de Nueva Zelanda lo llaman amokura , [14] y los hawaianos nativos lo llaman koaʻe ʻula . [15]
Su pariente más cercano es el rabijunco de cola blanca ( P. lepturus ), y la separación de sus ancestros se produjo hace unos cuatro millones de años. [16]
El COI reconoce cuatro subespecies: [13]
El ornitólogo Mike Tarburton revisó las subespecies conocidas en 1989 y concluyó que ninguna era válida, señalando que había un cambio clinal en el tamaño de las especies: las del atolón de Kure en el Pacífico Norte eran las más pequeñas, y las de las islas Kermadec en el Pacífico Sur eran las más grandes. También observó que la coloración rosada era más intensa en el plumaje nuevo y se desvanecía después de unos años en los especímenes de museo. [17]
El rabijunco de cola roja mide de 95 a 104 cm (37 a 41 pulgadas) en promedio, lo que incluye las cintas de la cola de 35 cm (14 pulgadas) , y pesa alrededor de 800 g (30 oz). Tiene una envergadura de 111 a 119 cm (44 a 47 pulgadas). Tiene una constitución aerodinámica pero sólida con un plumaje casi completamente blanco , [7] a menudo con un tinte rosado. [19] Los sexos son similares en plumaje. [7] Una franja marrón oscura en forma de coma se extiende desde los lores , a través y sobre los ojos y llega a las coberteras auriculares . [19] El iris es marrón oscuro. [20] El pico es de color rojo brillante, ligeramente más pálido en la base y negro alrededor de las fosas nasales. Las patas y la base de los dedos son de color azul malva pálido, mientras que la membrana interdigital y el resto de los dedos son negros. [20] Las plumas blancas de la cabeza y la rabadilla tienen bases de color marrón oscuro ocultas, mientras que las del manto, la espalda, las rectrices de la cola y las coberteras de la cola tienen bases de eje de color marrón oscuro. Las dos plumas largas de la cola son de color naranja o rojo con bases blancas en alrededor de una décima parte de su longitud, [21] y pueden ser difíciles de ver cuando el ave está volando. Las alas blancas están marcadas por manchas oscuras en forma de cheurón en las terciarias , y los ejes oscuros de las plumas de vuelo primarias son visibles. [19] El tinte rosado suele ser más pronunciado en las rémiges del ala superior. [21] La muda tiene lugar fuera de la temporada de cría, y las serpentinas se reemplazan antes que el resto de las plumas. Las serpentinas se reemplazan en cualquier momento, una crece mientras la otra se cae, y las serpentinas viejas pueden ensuciar el área alrededor de una colonia de cría. [20]
Los polluelos recién nacidos están cubiertos de un plumón fino, largo y de color blanco grisáceo , que es más pálido en la cabeza. Las alas lores están desnudas. El plumón es más grisáceo en los polluelos mayores. Las primarias, rectrices y escapulares son evidentes en la tercera semana, y los polluelos están mayormente emplumados con plumón residual en las partes inferiores y debajo de las alas después de seis semanas, y completamente emplumados a las 11 semanas. [21] Las aves juveniles tienen una frente, barbilla, garganta y partes inferiores de color blanco brillante, [20] y prominentes barras y escamas negras en su corona, nuca, manto, espalda, rabadilla y coberteras superiores del ala. [19] Sus picos son de color gris negruzco con una base de color gris azulado claro y patas y pies grises. [20]
En aguas australianas, el rabijunco colirrojo puede confundirse con la gaviota plateada ( Chroicocephalus novaehollandiae ) o con varias especies de charranes, aunque es más grande y corpulento, con una cola en forma de cuña. Su pico rojo y sus alas más completamente blancas lo distinguen del rabijunco coliblanco adulto. Los rabijuncos colirrojos inmaduros también pueden distinguirse de los rabijuncos coliblancos inmaduros por sus picos parcialmente rojos en lugar de amarillos. [19]
El rabijunco colirrojo generalmente es silencioso mientras vuela. Aparte de durante las exhibiciones de cortejo, los pájaros pueden emitir un breve graznido de saludo a su pareja cuando llega o se va del nido. Los pájaros emiten un gruñido bajo como llamado de defensa y los jóvenes parlotean repetidamente como un llamado de súplica, que emiten siempre que los padres están cerca. [22]
El rabijunco colirrojo se distribuye por el sur del océano Índico y el oeste y centro del Pacífico, desde la costa este de África hasta Indonesia, las aguas alrededor del extremo sur de Japón, hasta Chile, [23] y las islas hawaianas , donde son más comunes en las islas del noroeste. [24] Frecuenta áreas del océano con temperaturas del agua de 24 a 30 °C (75 a 86 °F) y salinidad por debajo del 35% en el hemisferio sur y del 33,5% en el hemisferio norte. En el océano Pacífico, el límite sur de su área de distribución corre a lo largo de la isoterma de superficie de verano de 22 °C (72 °F). [19]
Las aves se dispersan ampliamente después de la reproducción. La evidencia sugiere que las aves en el Océano Índico siguen los vientos predominantes hacia el oeste, y se recuperaron individuos jóvenes anillados en Sumatra y Sugarloaf Rock, Australia Occidental , en Mauricio y Reunión respectivamente. [25] El anillamiento en el atolón de Kure sugiere que las aves en el Pacífico Norte se dispersan en dirección este, siguiendo los vientos predominantes allí. [26] Los vientos fuertes pueden empujarlas hacia el interior en ocasiones, lo que explica algunos registros de avistamientos lejos de la costa y sus hábitats preferidos. [7]
Atolón Johnston Es la colonia más grande del mundo de rabijuncos de cola roja, con 10.800 nidos en 2020. [27] En el área del Pacífico, anida en los territorios australianos de alta mar de las islas Norfolk y Lord Howe , y en las islas coralinas de Queensland (incluidas la isla Raine y la isla Lady Elliot ). [28] A mediados de 2020, científicos australianos encontraron un ave en la isla Lady Elliott que habían anillado 23 años antes cuando era un polluelo, pero que no habían visto desde entonces, que había regresado para reproducirse en la isla. [29] En territorio neozelandés se reproduce en las islas Kermadec . [28] En otras partes del Pacífico se reproduce en Fiyi , Nueva Caledonia , Polinesia Francesa , Hawái [23] —con una gran colonia en el atolón Kure [26] —las islas Cook , la isla Pitcairn y las islas frente a Japón y Chile. [23]
Hay grandes colonias de cría en Europa , [30] Aldabra [31] y la isla Christmas en el océano Índico, con colonias más pequeñas en Madagascar , donde anida en la pequeña isla de Nosy Ve, [32] las Seychelles y Mauricio . [23] También se encuentra en el territorio australiano de las Islas Cocos (Keeling) en el océano Índico. [28] Las cálidas aguas de la corriente de Leeuwin facilitan la anidación de la especie en el cabo Leeuwin en el suroeste de Australia, pero es solo un visitante raro en Nueva Gales del Sur en latitudes correspondientes en la costa este de Australia. [19] También anida en Ashmore Reef y Rottnest Island frente a Australia Occidental , así como en Sugarloaf Rock en Cape Naturaliste y Busselton en la propia costa de Australia Occidental. [28]
Es un visitante ocasional de Palau , y se ha registrado su reproducción en las islas del suroeste , [33] y se registró por primera vez en Guam en 1992. [34] Es un vagabundo poco común en Nueva Zelanda, donde se ha registrado en los confines del norte de la Isla Norte, especialmente en las islas Three Kings . [2] Es un vagabundo muy raro en América del Norte, con registros en California y la isla de Vancouver . [35]
El rabijunco de cola roja es un buen volador y camina sobre la tierra con dificultad, utilizando un paso arrastrado. [7]
Pueden flotar en el aire volando contra el viento; las parejas pueden incluso volar hacia atrás y dar vueltas una alrededor de la otra durante las exhibiciones de cortejo. [36] [37]
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Se cree que el rabijunco de cola roja es monógamo, [29] las parejas permanecen unidas durante temporadas reproductivas sucesivas, aunque se desconoce información como la edad en la primera reproducción y la formación de la pareja. [38] Anida en colonias dispersas, [39] en islas y farallones costeros, acantilados rocosos, atolones de coral y cayos. Rara vez anida en grandes extensiones de tierra, aunque lo ha hecho en el sur de Australia Occidental. [19] El nido en sí es un rasguño poco profundo , ya sea en arena sombreada [40] o en una grieta rocosa, [39] o debajo de un arbusto. Debido a que el rabijunco de cola roja no camina bien, aterriza volando contra el viento, deteniéndose y cayendo al suelo. El nido a menudo se ubica a un metro (3,3 pies) del borde del arbusto (u otra área sombreada) para minimizar la distancia a pie. El rabijunco a menudo elige arbustos con menos tallos para mayor accesibilidad. [41]
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La especie es territorial hasta cierto punto, y defiende agresivamente el sitio del nido y el radio de picoteo a su alrededor, comenzando alrededor de tres meses antes de la reproducción. [38] Las aves son más agresivas en colonias abarrotadas, donde el número es grande o los sitios de nido adecuados son menos comunes. Adoptan una postura de defensa, que consiste en levantar los húmeros y juntar las muñecas, acercar el cuello al cuerpo y sacudir la cabeza hacia los lados, esponjar las plumas de la cabeza y graznar. Pueden estallar peleas y golpes con el pico, en las que los dos combatientes se traban los picos y luchan durante hasta 90 minutos. [42]
Es probable que la elección de pareja se base parcialmente en la longitud de las cintas de la cola, ya que un ave con cintas de la cola más largas resulta más atractiva como pareja. Es probable que este rabijunco también se aparee de forma selectiva en función de la longitud de las cintas de la cola, lo que significa que es probable que sus parejas tengan cintas de aproximadamente la misma longitud. [43]
En el período previo a la reproducción, los machos inician una exhibición aérea de cortejo en la que vuelan en grandes círculos, alternando entre planeos, breves períodos de rápido aleteo y vuelos bajos a pocos metros del agua, mientras emiten agudos graznidos. Al principio vuelan en grupos pequeños, luego se aparean para repetir la exhibición en parejas antes de unirse. Una vez que las parejas han establecido un nido, no realizan la exhibición. [42]
La época de cría depende de la ubicación; en algunos lugares, las aves se reproducen en una temporada de cría definida, mientras que en otros no existe ninguna. Al sur del ecuador, es probable que esto último sea cierto. En las islas cercanas al ecuador, la puesta suele tener lugar de junio a noviembre, y la mayoría de los polluelos empluman alrededor de enero a febrero. [39] En la isla Christmas, la cría tiene lugar en diferentes momentos en diferentes partes de la isla debido a las condiciones climáticas predominantes. [22] Algunas aves pueden permanecer en el sitio de cría durante todo el año. [42] En la isla subtropical Lady Elliott, frente a Queensland, anidan en invierno, lo que los científicos creen que puede estar programado para evitar las épocas de cría comunes de la mayoría de las especies migratorias de aves marinas, como la ruidosa pardela de cola de cuña (pájaro de la calle). Sin embargo, aún no se sabe mucho sobre sus hábitos. [29]
La hembra del rabijunco de cola roja pone un huevo, que ambos padres incuban [40] durante 42 a 46 días. [39] El macho generalmente es el primero en ocuparse del huevo después de su puesta. [42] Los huevos, ovalados, miden entre 5,4 y 7,7 centímetros (2,1 a 3,0 pulgadas) de largo (con un promedio de entre 6,3 y 6,8 centímetros (2,5 y 2,7 pulgadas), según la ubicación) y entre 4,5 y 4,8 centímetros (1,8 a 1,9 pulgadas) de ancho y son de color canela pálido con marcas marrones y rojo-negras que son más prominentes en el extremo más grande. [22]
Los polluelos nacen indefensos e incapaces de moverse ( nidícolas y semialtriciales ) , inicialmente son ciegos y abren los ojos después de 2 o 3 días. Hasta que tienen una semana de vida, abren el pico solo al tacto, por lo que los padres tienen que acariciar la base del pico para iniciar la alimentación. La alimentación tiene lugar una o dos veces al día, generalmente alrededor del mediodía. Los padres los crían constantemente hasta que tienen una semana de vida, momento en el que se protegen bajo las alas de los padres. También se levantan y miran boquiabiertos a cualquier ave cercana en busca de comida. [21] Ambos padres alimentan a las crías, [38] empujando su pico en la garganta del polluelo y luego regurgitando la comida. [44] Inicialmente cubiertos de plumón gris o blanco, les crecen sus primeras plumas, escapulares, a los 16-20 días. Sus patas y picos crecen rápidamente, superando al resto de sus cuerpos. [21] Los polluelos permanecen en el nido durante 67 a 91 días hasta que empluman. [39]
El rabijunco de cola roja es principalmente un buceador en picado , que se sumerge en cualquier lugar desde una altura sobre el agua de 6 a 50 metros (20 a 164 pies), [39] hasta una profundidad de aproximadamente 4,5 metros (15 pies), aunque esto puede cambiar estacionalmente. [45] Cuando se sumerge, permanece brevemente sumergido (un estudio en la Isla Christmas arrojó un tiempo promedio de 26,6 segundos), generalmente tragando su presa antes de salir a la superficie. [46] El rabijunco de cola roja a veces atrapa peces voladores en el aire. [39]
Durante la incubación, los viajes de alimentación son relativamente largos, con una excursión promedio de aproximadamente 153 horas. Estos viajes se realizan a áreas muy productivas. Por otro lado, después de que nacen los polluelos, los padres adoptan una estrategia en la que uno realiza viajes largos (de una media de 57 horas) para alimentarse, y el otro realiza viajes cortos (de unas tres horas de duración) para alimentar a los polluelos. Es probable que la bimodalidad de la duración de los viajes de alimentación se deba a que es el equilibrio óptimo entre la autoalimentación y el aprovisionamiento de los polluelos. [47] En la Isla Christmas, las aves generalmente buscan alimento en alta mar a primera hora de la mañana y más cerca de la costa por la tarde. [46]
Los calamares y los peces voladores constituyen una gran parte de la dieta de esta ave, junto con algunos crustáceos, según la ubicación. [39] El trabajo de campo en el canal de Mozambique reveló que la dieta de las aves allí se compone principalmente de peces en masa, pero se capturan cantidades iguales de peces y calamares. Los peces registrados incluyen el pez volador de alas de espejo ( Hirundichthys speculiger ) y el pez volador de aleta moteada ( Cheilopogon furcatus ) y varias otras especies no identificadas de la familia de peces voladores Exocoetidae, el dorado pámpano ( Coryphaena equiselis ) y el dorado común ( C. hippurus ), peces aguja, incluido el pez hound ( Tylosurus crocodilus ), y miembros no identificados de Hemiramphidae , Scombridae y Carangidae . El calamar volador de espalda morada ( Sthenoteuthis oualaniensis ) fue, con mucho, el cefalópodo más común consumido, seguido por el pulpo manta común ( Tremoctopus violaceus ). [48] Un estudio de campo en Hawái encontró que los peces voladores dominaban las especies presa, siendo prominentes el pez volador tropical de dos alas ( Exocoetus volitans ) y los miembros del género Cypselurus , seguidos por los calamares de la familia Ommastrephidae , incluyendo el calamar volador de espalda púrpura y el calamar de cristal ( Hyaloteuthis pelagica ), y los peces carángidos, incluyendo el jurel de aleta corta ( Decapterus macrosoma ). [49] También se ha registrado que el rabijunco de cola roja come peces puercoespín (Diodontidae), aunque los adultos se han preocupado cuando el pez víctima se infla, lo que resulta en que lo regurgiten con urgencia. [50]
El rabijunco de cola roja es un ave voladora fuerte con una boca y un pico grandes, que puede transportar presas relativamente grandes para su tamaño; los padres suelen llevar a sus polluelos peces dorados que pesan 120 g (el 16 % de su propio peso). [48]
Cuando incuba durante el día en un nido a la sombra, esta ave tiene una temperatura promedio de 39 °C (102 °F), en comparación con su temperatura promedio cuando incuba por la noche de 37,1 °C (98,8 °F). La diferencia probablemente se deba a los niveles de actividad, ya que la temperatura del aire durante estos momentos no difiere significativamente con un ave en el nido. Después de volar, la temperatura corporal promedio es de 40,9 °C (105,6 °F). La temperatura de los pies siempre es más baja que la temperatura corporal durante el vuelo, pero siempre más alta que la temperatura del aire. Por lo tanto, es probable que los pies se utilicen para disipar el calor durante el vuelo. [40]
Las plumas de la cola del rabijunco de cola roja eran muy apreciadas por los maoríes. La tribu Ngāpuhi de la región de Northland las buscaba y las recogía de las aves muertas o extraviadas que llegaban a la costa después de los vendavales del este, y las intercambiaba por piedra verde con las tribus del sur. [51] El naturalista inglés Andrew Bloxam informó que las plumas eran valoradas en Hawái, donde los lugareños se las quitaban a las aves cuando anidaban. [52]
El rabijunco colirrojo está clasificado como una especie de menor preocupación según la UICN debido a su gran área de distribución de hasta 20 mil kilómetros cuadrados (7700 millas cuadradas). [1] Se ha estimado que la población en el Pacífico oriental es tan alta como 80 000 aves con un mínimo de 41 000 aves. [53] Alrededor de 9000 aves se reproducen en la isla Europa, [54] y entre 9000 y 12 000 se reproducen en las islas hawaianas. [15] La presencia humana generalmente afecta negativamente a la especie, por la destrucción del hábitat o la introducción de plagas. [23] Dentro de Australia, está clasificada como casi amenazada , debido a disminuciones inesperadas en algunas poblaciones, el impacto de los humanos y la hormiga loca amarilla que invade la isla de Navidad. [55] Está catalogada como vulnerable en Nueva Gales del Sur. [56]
Los depredadores registrados en Australia Occidental incluyen grandes rapaces como el águila marina de vientre blanco ( Haliaeetus leucogaster ) y el águila pescadora oriental ( Pandion cristatus ); mientras que las gaviotas plateadas y los cuervos ( Corvus spp.) atacan los nidos en busca de huevos y crías. [21] Los rabijuncos piquirrojos vagabundos ( P. aethereus ) han sido implicados en la pérdida de huevos de nidos en Hawái. [24] Los perros y gatos salvajes se alimentan de aves que anidan en la Isla de Navidad, [21] mientras que los gatos salvajes son un problema grave en la Isla Norfolk. [21] Las ratas han sido un problema grave en el atolón de Kure, causando grandes pérdidas. [26] Las hormigas locas amarillas fueron descubiertas en el atolón Johnston en el Océano Pacífico norte en 2010, hordas de las cuales invaden las áreas de anidación y pueden cegar a las víctimas con su rocío. [57]
También en el atolón Johnston, el sistema de eliminación de agentes químicos del atolón Johnston (JACADS) quemó armas químicas almacenadas hasta el año 2000. Se estudió durante ocho años para ver si había efectos de posibles contaminantes. No pareció haber ningún impacto en la supervivencia durante el período de estudio, aunque las aves jóvenes de la zona de sotavento de la planta tenían menos probabilidades de regresar allí que las de la zona de barlovento, posiblemente debido a la vegetación más intacta en este último sitio. [58]
Los científicos que estudian al ave en la isla Lady Elliot, frente a la costa de Queensland, en 2020, dicen que la falta de conocimiento sobre sus hábitos y poblaciones significa que no saben cuánto están afectando los cambios ambientales a sus poblaciones. Su estudio incluye tomar muestras de ADN , anillar a los nuevos polluelos y equipar a las aves con rastreadores satelitales , para así saber más sobre sus movimientos. [29]
Medios relacionados con Phaethon rubricauda en Wikimedia Commons
