Bird Millman O'Day (nacida como Jennadean Engleman ; 20 de octubre de 1890 - 5 de agosto de 1940 [1] ) fue una de las equilibristas más famosas de todos los tiempos. [2] Durante la "época dorada del circo estadounidense", fue una atracción de primer nivel del circo Ringling Brothers and Barnum and Bailey . [3]
Nacida como Jennadean Engleman en Cañon City, Colorado, la joven Bird viajó en espectáculos de barro (pequeños circos) con sus padres, Dyke F. Engleman y Genevieve Patton Engleman. [1] En 1904, el Millman Trio entró en el vodevil de gran nivel , [5] tocando en destinos como Keith's Union Square [6] y Paradise Roof Garden de Hammerstein . [7] En un momento, Bird fue apodada, quizás irónicamente, "la Eva Tanguay de The Wire".
En el Teatro Wintergarten de Berlín , Bird ofreció una actuación por encargo ante la corte del káiser Guillermo II . [8] A su regreso a los Estados Unidos, su número pasó a ser Bird Millman & Co., añadiendo el Hipódromo de Nueva York y el Palace Theatre (Broadway) [9] a su lista de créditos. Una de las nuevas integrantes de la tropa, Fern Andra , no regresó tras una breve gira europea; más tarde, resurgió como estrella del cine mudo alemán. [10]
En 1913, Bird se convirtió en una intérprete de pista central con el Circo Barnum y Bailey , donde permaneció después de su fusión con el Circo Ringling Brothers . En las temporadas de 1919 y 1920, las pistas laterales estaban vacías durante la actuación de Bird; [11] tal singularidad estaba reservada para las grandes estrellas del circo. Las pares de Bird fueron la amazona May Wirth y la trapecista Lillian Leitzel , [12] esta última ampliamente considerada como la mayor estrella de circo de todos los tiempos. Bird pasó la temporada baja del circo en Broadway, apareciendo en The Ziegfeld Follies de 1916 y en varias ediciones de Ziegfeld's Frolics . [13]
En 1921, apareció en la tercera edición anual de Greenwich Village Follies de John Murray Anderson . [14] En 1920, realizó un número especial en The Deep Purple , una película muda dirigida por Raoul Walsh . [15] Bird nunca se basó en la novedad o en acrobacias espeluznantes; más bien, fue aclamada por su velocidad inusual y su gracia aparentemente sin esfuerzo. Contrariamente a varios relatos bien intencionados, de hecho utilizó una sombrilla para mantener el equilibrio. [2] Durante varias exhibiciones, actuó muy por encima de las calles de la ciudad de Nueva York; además de vender bonos de guerra en dichas exhibiciones, ganó amplia publicidad. [16]
Tras su retiro del mundo del espectáculo, la travesti Berta Beeson , “la Julian Eltinge de The Wire”, rindió homenaje a su legado en forma y contenido. [17]
Los dos primeros matrimonios de Millman fueron breves: uno terminó en anulación y el otro en un divorcio rápido. [18] Su tercer marido fue Joseph Francis O'Day, graduado de Harvard y veterano militar, [19] que murió poco después de perder su fortuna en el colapso de la bolsa de valores de 1929.
Indigente, Bird se unió a su madre y a su familia extendida en su natal Colorado, donde murió de cáncer de útero a los 49 años. [20] Su elogio fue escrito por la autora Dixie Willson (hermana de la compositora Meredith Willson ).
Bird Millman fue incluido póstumamente en el Salón de la Fama del Circo Internacional en 1961.
Se la menciona brevemente en el libro de Gwenda Bond, Girl on a Wire, como el ídolo del protagonista principal.
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