The Darkened Room: Women, Power and Spiritualism in Late Victorian England es un estudio histórico sobre el papel que desempeñaron las mujeres en el movimiento religioso espiritualista en Inglaterra durante la última parte del siglo XIX. Fue escrito por el historiador británico Alex Owen y publicado por primera vez en 1989 por Virago , antes de ser republicado en 2004 por University of Chicago Press .
The Darkened Room, una obra de historia feminista que surgió de la tesis doctoral de Owen realizada en la Universidad de Sussex , analiza el papel de las mujeres en el movimiento espiritualista de la época, contrarrestando lo que Owen percibía como un enfoque anterior en el papel de los hombres.
La base de The Darkened Room surgió de la tesis doctoral de Owen, realizada en la Universidad de Sussex . Al explorar "la idea de la feminidad como una construcción social", inicialmente planeó centrar su tesis en la manera en que la ciencia médica victoriana contribuyó a reforzar "una norma femenina", pero al hacerlo se topó con el caso de Louisa Lowe, una mujer que compareció ante el Comité Selecto Parlamentario en 1887, alegando que su esposo la había encarcelado injustamente en un asilo mental porque era espiritista. Fascinada por la relación entre este movimiento espiritista y las mujeres en la Inglaterra victoriana tardía, decidió reorientar su doctorado hacia este tema. [1]
"Uno de los temas fundamentales de este libro sigue siendo... el de la feminidad: la forma en que las mujeres espiritualistas fueron construidas como médiums 'naturales', la feminidad 'innata' que permitió a las mujeres acceder a posiciones de poder pero que luego las atrapó dentro de una autodefinición limitante, la feminidad transgresora que emergió durante algunas de las sesiones espiritistas más extraordinarias, y la hostilidad despertada por el espectáculo de la feminidad que salió mal".
Alex Owen en su Introducción, 1989. [2]
Al destacar que la mayoría de los trabajos académicos sobre el tema del espiritismo se habían centrado en los miembros masculinos de la religión, decidió adoptar un enfoque feminista del tema centrándose en las mujeres. Decidió explorar "cuestiones de poder y subversión", adoptó la definición de " poder " proporcionada por el famoso filósofo francés Michel Foucault (1926-1984). [3] Owen tomó como material de fuente principal los tratados publicados, los relatos personales y los boletines del movimiento espiritista de finales de la era victoriana, y señaló que Spiritualist de WH Harrison y Human Nature and Medium Daybreak de James Burns resultaron ser "los más útiles, esclarecedores y atractivos". [4] Owen, que no era espiritista, admitió que no podía explicar muchos de los relatos de espíritus que aparecían en los relatos de las sesiones espiritistas. [5]
Tras finalizar su tesis, Owen se trasladó a los Estados Unidos, donde obtuvo una beca de investigación en la Universidad de California en San Diego desde 1983 hasta 1986 y luego un puesto como investigadora asociada y profesora invitada en el Programa de Religión para Mujeres de la Facultad de Teología de Harvard desde 1986 hasta 1987, financiado por la Fundación Rockefeller . Fue mientras trabajaba en estos puestos que escribió su tesis titulada The Darkened Room . [6]
Dinah Birch reseñó The Darkened Room para la London Review of Books . Birch señaló que, en los años 1980, el espiritismo había quedado "relegado a un segundo plano, como una tía vieja y loca en una reunión familiar", ignorando la importancia que había tenido en la sociedad victoriana. Al describir la obra de Owen como "sólida y convincente", destacó varios de sus argumentos. [7]