Las cataratas Owen eran unas cataratas del Nilo Blanco en Uganda, cerca de la ciudad de Jinja . Las cataratas, junto con las cercanas cataratas Ripon , quedaron sumergidas en 1954 con la finalización de la central hidroeléctrica de Nalubaale . La presa que alberga la central se llamaba originalmente presa Owen Falls, pero más tarde pasó a llamarse presa Nalubaale y también se cambió el nombre de la central, de central eléctrica Owen Falls a central eléctrica Nalubaale . [1]
Las cataratas estaban ubicadas aproximadamente a 4 kilómetros (2 millas), al norte (río abajo), del punto donde el río sale del lago Victoria . Esta es la ubicación de la presa Nalubaale, anteriormente llamada presa Owen Falls. [1] [2] La ubicación geográfica de las antiguas cataratas Owen es: 00°26'37.0"N, 33°11'05.0"E (Latitud: 0.443611; Longitud: 33.184722). [3]
La central eléctrica original de Owen Falls consistía en una presa de gravedad de hormigón con una unidad de toma de agua acoplada. Controla los desagües del lago Victoria a través de una serie de diez turbinas y seis compuertas en la presa. Cuando están completamente abiertas, las seis compuertas proporcionan una capacidad de vertido de unos 1.200 metros cúbicos por segundo (cumecs). [4]
En el momento de su puesta en funcionamiento por la reina Isabel II , en 1954, la central contaba con dos unidades de 15 megavatios cada una, para una capacidad de generación de 30 megavatios. La siguiente tabla ilustra cómo se fue incrementando gradualmente la capacidad de generación hasta que las diez unidades estuvieron operativas en 1968. Ese año, la capacidad de generación de la central alcanzó los 150 megavatios. [4]
Según los acuerdos entre el gobierno colonial británico y el gobierno de Egipto , firmados en 1929 y modificados en 1949, la central eléctrica funciona a través de la curva acordada , de modo que el caudal de salida del lago Victoria sigue siendo el mismo que antes de la construcción de la presa; cuando el caudal de salida del lago estaba controlado naturalmente por la barrera rocosa de las cataratas de Mukkibi. [1] [4]
Debido al abandono y la falta de mantenimiento entre 1971 y 1986, la capacidad de generación de la presa Owen Falls se deterioró hasta 60 megavatios en 1986. Esto requirió reparaciones y rehabilitación, incluido el aumento de la capacidad de cada turbina de 15 megavatios a 18 megavatios, para satisfacer la demanda. La capacidad de generación de la central eléctrica alcanzó los 180 megavatios en 1996. [1] [4]
La viabilidad de aumentar la capacidad de generación de energía del río Nilo en este lugar fue estudiada a finales de la década de 1980 por Acres International , que hoy es parte de Hatch Ltd de Canadá . El nuevo proyecto es una segunda central eléctrica ubicada aproximadamente a 1 kilómetro (1 milla) al noreste de la central eléctrica de Nalubaale . Se cortó un nuevo canal para llevar agua desde el lago Victoria hasta la nueva central eléctrica. La construcción principal se completó en 1999. La primera energía de dos unidades de las cinco unidades instaladas entró en funcionamiento en 2000. La quinta y última turbina se instaló en 2007. Cada turbina tiene una capacidad de 40 megavatios. La nueva central eléctrica se llama Central Hidroeléctrica de Kiira . [5]