Owaka es una pequeña ciudad en el distrito de Clutha de South Otago , en la Isla Sur de Nueva Zelanda . Es la comunidad más grande de la accidentada y boscosa zona de Catlins , cerca de la frontera con Southland , a unos 35 km (22 mi) al sur de Balclutha en la Ruta Escénica del Sur .
Owaka se encuentra a 2 kilómetros (1,2 millas) al norte del lago Catlins, un ensanchamiento estuarial en el río Catlins que es en gran parte marisma durante la marea baja. La desembocadura del río, compartida con el río Ōwaka , más pequeño , se encuentra a 5 kilómetros (3,1 millas) al sureste de la ciudad. El asentamiento y lugar de vacaciones más pequeño de Pounawea está a 3 kilómetros (1,9 millas) de Owaka en el estuario de los ríos Catlins y Owaka. La ciudad se encuentra en una llanura fluvial rodeada de colinas; está dominada por el monte Misery de 103 metros (338 pies), que se encuentra inmediatamente al este de la ciudad. [3]
El nombre de la ciudad proviene del término maorí que significa "el lugar de las canoas", [4] una referencia a la ubicación de la ciudad cerca del río Ōwaka , que se une al río Catlins a tres kilómetros (2 millas) de la ciudad, cerca de la costa. La ciudad se llamaba originalmente río Catlins , luego Quakerfield .
El 22 de junio de 1896, Owaka se convirtió en la terminal del ferrocarril Catlins River Branch , y mantuvo este estatus hasta que se inauguró una extensión del ramal a Ratanui el 1 de agosto de 1904. El ferrocarril finalmente terminó en Tahakopa , pero como el tráfico disminuyó en la línea en sus últimos años, el tren de carga de los martes (uno de los cuatro por semana) solo llegó hasta Owaka después de 1958.
La línea cerró el 27 de febrero de 1971 y quedan pocas pruebas de su existencia en Owaka o sus alrededores, además de algunas de las antiguas formaciones de la línea, ya que la última reliquia sustancial, el depósito de mercancías de la estación de Owaka , fue retirado en 1986.
En noviembre de 1991, Kylie Smith, de 15 años, fue secuestrada en Owaka y violada y asesinada por Paul Bailey. Bailey se declaró culpable en 1992 y, posteriormente, fue encarcelado de por vida , con un período sin libertad condicional de 10 años. [5] En 2021, su solicitud de libertad condicional fue denegada y su próxima oportunidad será en 2023. [6] Los delitos de Bailey tuvieron un impacto sustancial en la ciudad en ese momento: el pastor local, que había ayudado a Bailey a conseguir empleo en Owaka, vio su casa vandalizada y una turba de linchadores amenazó con quemar su iglesia, mientras que esa misma turba quemó la casa de Bailey. [7]
Owaka es descrita por Statistics New Zealand como un asentamiento rural. Cubre 0,76 km² ( 0,29 millas cuadradas), [1] y tenía una población estimada de 330 habitantes en junio de 2024, [2] con una densidad de población de 434 personas por km² . Forma parte del área estadística de Catlins, mucho más grande . [8]
Owaka tenía una población de 309 en el censo de Nueva Zelanda de 2018 , un aumento de 3 personas (1,0 %) desde el censo de 2013 y una disminución de 18 personas (−5,5 %) desde el censo de 2006. Había 141 hogares, compuestos por 153 hombres y 156 mujeres, lo que arroja una proporción de sexos de 0,98 hombres por mujer, con 51 personas (16,5 %) menores de 15 años, 42 (13,6 %) de 15 a 29 años, 150 (48,5 %) de 30 a 64 años y 69 (22,3 %) de 65 años o más.
Las etnias eran 99,0% europeas/ pakehā , 14,6% maoríes y 1,0% de otras etnias. Las personas pueden identificarse con más de una etnia.
Aunque algunas personas optaron por no responder la pregunta del censo sobre afiliación religiosa, el 66,0% no tenía religión, el 23,3% era cristiano , el 1,0% tenía creencias religiosas maoríes y el 1,0% tenía otras religiones.
De aquellos que tenían al menos 15 años, 21 (8,1%) tenían una licenciatura o un título superior, y 84 (32,6%) no tenían ninguna cualificación formal. 18 personas (7,0%) ganaban más de 70.000 dólares en comparación con el 17,2% a nivel nacional. La situación laboral de aquellos que tenían al menos 15 años era que 123 (47,7%) personas estaban empleadas a tiempo completo, 39 (15,1%) a tiempo parcial y 9 (3,5%) estaban desempleadas. [9]
La escuela del área de Catlins es una escuela estatal mixta para estudiantes de 1.º a 13.º año, [10] [11] con una matrícula de 118 alumnos en agosto de 2024. [12] La escuela abrió en 1875 como escuela secundaria del distrito de Owaka. [13] [14]