La Xalda es una raza de oveja en peligro de extinción autóctona de la provincia de Asturias en el norte de España .
La xalda es una de las razas de ovejas más antiguas de España. La primera mención de su existencia data del año 27 a. C., obra del historiador griego Estruban, que escribió sobre túnicas negras confeccionadas por la tribu asturiana con la lana de la xalda. [2] Es probable que la xalda tenga su origen en la antigua Ovis aries celticus , [4] y esté emparentada con otras ovejas de origen celta, como la ouessant , la negra de Gales, la morite y varias razas alemanas. [3] La mayoría de sus ancestros ibéricos emparentados están extintos, [1] con una notable excepción: la muy rara bordaleira del norte de Portugal. [4]
La oveja Xalda solía ser muy popular en su área de distribución nativa, con un estimado de 6.000 vivas en el siglo XII. [2] Durante su apogeo, la Xalda fue una parte importante de la cultura y la historia de Asturias. [4] Sin embargo, la raza comenzó a declinar en números en la década de 1940 debido al abandono del campo en su área de distribución nativa. También se enfrentó a la competencia de razas lecheras especiales, que se hicieron populares entre los fabricantes de queso. [3] Cualquiera que sea la razón de la disminución, en 1980 solo quedaban 800 Xalda de raza pura, [1] y cuando se fundó la asociación de criadores en 1992, solo quedaban 400 animales de raza pura. [2]
La xalda es una oveja pequeña y muy ágil, cuyos machos suelen pesar unos 33 kg y medir 61 cm de altura, y las hembras unos 22 kg y medir 51 cm de altura. Su lana suele ser negra o blanca, pero puede adquirir un tono rojizo a medida que crecen. [3] Aunque es poco frecuente, también pueden ser de color gris. Los ejemplares negros y grises pueden tener manchas en la cabeza. [1] Tiene un fenotipo similar al de otras razas de ovejas celtas del arco atlántico. [4]
La raza Xalda se cría a menudo por su carne. [3] La carne de los corderos Xalda se considera generalmente de muy alta calidad. La carne posee un contenido proteico extremadamente alto y es muy tierna. [2] También se criaban por su lana durante el auge de la raza, y en algunas ciudades su lana constituía casi toda la ropa de la ciudad. [3]
En el apogeo de la población de la raza, la Xalda estaba muy extendida en Asturias, con un estimado de 6.000 habitantes en el siglo XII. [2] Sin embargo, la raza disminuyó en popularidad debido al abandono del campo en su área de distribución nativa y la competencia de razas más viables comercialmente. [3] En la década de 1980, solo quedaban 800 cabezas, [3] y cuando se fundó la asociación de criadores en 1992, solo quedaban 400 Xalda. [2] Sin embargo, la fundación de la asociación de criadores de Xalda en 1992, ACOXA (Asociación de Criadores de Oveja Xalda) ayudó en gran medida a los esfuerzos por conservar la raza, aunque todavía sufre de una falta de diversidad genética. [4] No obstante, la población de la raza ha aumentado mucho en los últimos años y hoy en día ronda los 1.700. [2]