Otto Wacker (1898-1970) fue un comerciante de arte alemán que se hizo famoso por encargar y vender falsificaciones de pinturas de Vincent van Gogh . Se había ganado una buena reputación en la década de 1920 después de haber tenido varios intentos fallidos en otras profesiones. Desde el final de la Segunda Guerra Mundial , vivió en Berlín Oriental. Modris Eksteins ha escrito un estudio sobre su vida y su época . [1]
Otto Wacker se convirtió en comerciante de arte en 1925 y se ganó una reputación de fiabilidad en el campo del arte. Los Van Gogh fraudulentos probablemente fueron obra de su hermano, el pintor y restaurador Leonhard Wacker. [2] El padre de Otto, Hans, también era artista. [3]
Wacker logró convencer a los destacados expertos en Van Gogh Jacob Baart de la Faille , Hendrik P. Bremmer, Julius Meier-Graefe y Hans Rosenhagen de que los cuadros que estaba vendiendo eran auténticos y le proporcionaron certificados de autenticidad sin prueba de procedencia . Estos expertos aceptaron su versión de que un ruso había comprado los cuadros, los había trasladado a Suiza ilegalmente y había encargado a un agente ilegal su venta. Comprendieron la necesidad de que este ruso permaneciera en el anonimato para evitar represalias por parte de sus familiares que aún vivían en la Unión Soviética . Las galerías Thannhauser, Matthiesen y Goldschmidt compraron algunos de los cuadros.
Las pinturas de Wacker iban a ser expuestas en enero de 1928 por la firma de Paul Cassirer en Berlín. La exposición se organizó para que coincidiera con la publicación del catálogo estándar de la obra de Van Gogh de De la Faille. Cuando Wacker entregó las últimas cuatro pinturas, Grete Ring y Walter Feilchenfeldt , los directores generales de la exposición, notaron las diferencias y las reconocieron como falsificaciones. Los lienzos fueron devueltos a Wacker. [4] Una investigación posterior reveló 33 pinturas sospechosas, todas ellas suministradas por Wacker. Las galerías que habían vendido sus pinturas pidieron a sus clientes que las devolvieran. Hugo Perls, un comerciante de arte y abogado que había comprado varias pinturas, seguía insistiendo en que eran auténticas. [5] En diciembre de 1928, la galería Matthiesen, con la ayuda de la Federación Alemana de Comerciantes de Arte y Antigüedades, demandó a Wacker.
De la Faille respondió a las acusaciones publicando un suplemento a su catálogo en noviembre de 1928, en el que enumeraba todas las pinturas suministradas por Wacker como falsificaciones. [3] En 1930, De la Faille publicó Les faux van Goghs ( Los falsos Van Goghs ), en el que enumeraba de nuevo las pinturas sospechosas entre las 174 que consideraba falsificaciones. [3] En mayo de 1929, la policía allanó los estudios del padre y el hermano de Wacker y confiscó nueve pinturas de Hans y doce de Leonhard, quien afirmó que las pinturas estaban en su estudio únicamente para restaurarlas. [3] La Galería Nacional de Berlín analizó las pinturas utilizadas en las obras de arte confiscadas y descubrió la presencia de una resina utilizada para acelerar el proceso de secado, que no se había encontrado en ninguna obra de Van Gogh auténtica. [3]
El 6 de abril de 1932 se inició el proceso contra Wacker. Vincent Willem van Gogh, sobrino del pintor, fue el primero en declarar y afirmó que en los registros familiares no figuraba ningún ruso que hubiera comprado cuadros. De la Faille, por el contrario, había cambiado de opinión una vez más y afirmaba que cinco de los cuadros eran auténticos. Durante el proceso, varios expertos no llegaron a un acuerdo total sobre qué cuadros eran auténticos (y la discusión se prolongó en algunos círculos durante años). Bremmer argumentó que al menos nueve cuadros eran auténticos. Meier-Graefe admitió su error e incluso que el dictamen del experto podía ser falible. Hans Rosenhagen afirmó que 14 de los cuadros eran de calidad inferior pero auténticos. Sin embargo, el restaurador holandés AM de Wild descubrió que los pigmentos utilizados en los cuadros no eran similares a los que había utilizado Van Gogh. El restaurador de arte Kurt Wehlte demostró con rayos X que las técnicas de pintura eran diferentes (aunque utilizó un cuadro que fue declarado falso en la década de 1970). Más tarde se descubrió que los cuadros no habían sido pintados sobre lienzos franceses. El 19 de abril de 1932, Wacker fue acusado de fraude y, tras apelar, fue condenado a 19 meses de prisión y a una multa de 30.000 libras esterlinas . Algunos antiguos directores del Bank für Deutsche Beamte, que habían especulado con los cuadros en nombre del banco, fueron denunciados. Algunos de los cuadros incriminados han desaparecido desde que se resolvió el caso.