Otto August Malm (25 de julio de 1838 - 25 de noviembre de 1898) fue uno de los magnates navieros más famosos de Finlandia en el siglo XIX y, en el momento de su muerte, el hombre más rico del país.
Malm heredó una gran fortuna de su padre Peter Malm y la amplió aún más con muchas actividades empresariales exitosas. A pesar de ser el menor de dos hermanos, Malm se hizo cargo de la gestión del negocio familiar cuando su padre murió en 1868, ya que el hermano mayor era sordo y se lo consideró no apto para administrar el negocio comercial y naviero familiar.
Malm estudió comercio en la escuela comercial de Rostock ( Mecklemburgo ) entre 1854 y 1855. Tras trabajar en el extranjero, en Inglaterra y Francia, regresó a casa para trabajar con su padre. A partir de 1863, Malm comenzó a ampliar de nuevo la flota de veleros, que se había reducido drásticamente como consecuencia de la guerra de Crimea , y en su apogeo, en 1874, constaba de 8 barcos. Ese mismo año, se construyó el último gran velero en Jakobstad, la fragata Vanadis. Sin embargo, Malm tuvo la previsión de desinvertir en otros negocios, como la industria tabacalera y forestal, antes de que la creciente competencia de los barcos de vapor comenzara a disminuir la viabilidad comercial de los veleros de carga.
Malm fue una figura dominante en la vida política de su ciudad natal, y también un importante filántropo. Habiendo estado casado apenas por un año, su esposa embarazada se ahogó cuando el barco Österbotten se hundió después de un incendio el 20 de agosto de 1874. Decidió no casarse nunca más, y al no tener herederos, donó gran parte de su fortuna a su ciudad natal Jakobstad . [1] [2] Entre otras cosas, estas donaciones se destinaron a la construcción de una escuela y el hospital principal en Jakobstad (Malmska Sjukhuset). Para asegurar una extensión de la red ferroviaria a Jakobstad, Malm financió la mitad de los costos de esta extensión ferroviaria, mientras que el estado finlandés pagó la otra mitad. Malm también fue responsable de la primera instalación telefónica en Jakobstad en 1882. [3] Un teléfono fue instalado en su residencia (Malmska gården), mientras que el otro fue instalado en el edificio de oficinas de su aserradero en Stockholmen.
Tras su muerte en 1898, la era de los veleros comerciales llegó a su fin en Jakobstad, cuando en 1899 se vendieron los últimos veleros Vanadis y Europa. Cuando murió Malm, se consideraba que poseía la mayor fortuna de Finlandia, valorada en 11 millones de marcos finlandeses . Aunque es difícil de estimar, probablemente equivaldría a varios cientos de millones de euros en la actualidad.