Otto Lenel (13 de diciembre de 1849 – 7 de febrero de 1935) fue un jurista e historiador del derecho judío alemán . Sus logros más importantes se dieron en el campo del derecho romano .
Otto Lenel nació en Mannheim, Alemania, el 13 de diciembre de 1849. Era hijo de Moritz Lenel y Caroline Scheuer. Luchó en la guerra contra Francia en 1870/71 .
Lenel estudió derecho en las universidades de Heidelberg , Leipzig y Berlín . En 1872 recibió el título de doctor en derecho y cuatro años más tarde obtuvo la habilitación en la Universidad de Leipzig. En 1882, Lenel alcanzó la fama al ganar un premio concedido por la Academia de Ciencias de Baviera con su reconstrucción del edicto de los pretores (véase más abajo).
En el mismo año 1882, Lenel se convirtió en profesor de la Universidad de Kiel . Dos años más tarde, pasó a la Universidad de Marburgo . En 1885, se convirtió en profesor de la Universidad de Estrasburgo , que se había convertido en una institución alemana después de la guerra de 1870/71, en la que el propio Lenel había luchado. En 1895, fue rector de la Universidad de Estrasburgo. En 1907 fue convocado a la Universidad de Friburgo .
Pronto se convirtió en uno de los historiadores del derecho alemanes más importantes de su tiempo. Con motivo del 50 aniversario de la concesión de su título de doctor en derecho, se le concedió un Festschrift [1] . Diez años más tarde, Lenel recibió un segundo Festschrift [2] . En su 80 cumpleaños, Lenel recibió una carta de felicitación firmada por académicos que representaban a 20 países de varios continentes y 100 universidades. También fue nombrado ciudadano honorario de la ciudad de Friburgo. Sin embargo, después de 1933, Lenel, a pesar de su fama internacional, su condición de veterano y su avanzada edad, se convirtió en víctima del racismo nazi. Su hija se vio obligada a dejar su trabajo como enfermera. Los procesos por parte de los nazis quebraron su espíritu. Durante los últimos 18 meses de su vida no pudo continuar con su trabajo académico. Murió el 7 de febrero de 1935.
Según su deseo, sólo sus parientes más cercanos asistieron a su entierro. Debido a las circunstancias políticas, no se publicó ningún obituario en Alemania. Después de la muerte de Lenel, los miembros de su familia sufrieron un destino cruel en la Alemania nazi: su viuda de más de 80 años, Luise, de soltera Eberstadt (nacida el 25 de febrero de 1857 en Frankfurt) y su hija Bertha Lenel (nacida el 7 de marzo de 1882 en Friburgo) fueron enviadas el 22 de octubre de 1940 a un campo de internamiento en Gurs , Francia. La viuda murió allí el 7 de noviembre de 1940, Bertha Lenel sobrevivió.
Con motivo del 50 aniversario de la muerte de Otto Lenel, se colocó un cartel en su última residencia en Holbeinstrasse 5 en Friburgo, Alemania.
Lenel es más conocido por su reconstrucción del texto fundamental del sistema jurídico romano, el llamado edictum perpetuum de los pretores romanos . Los pretores eran los funcionarios del gobierno responsables de la administración de justicia durante la república romana y el principado . El edictum (o edicto) era el texto en el que el pretor recién elegido anunciaba cómo manejaría sus responsabilidades. Más precisamente, el edicto anunciaba bajo qué circunstancias tendría éxito y cuándo fracasaría. Originalmente, cada pretor redactaba su propio edicto, pero con el tiempo, se estableció un texto estándar, que era promulgado regularmente por el nuevo pretor. Incluso más tarde, el emperador Adriano encargó una redacción final del texto y prohibió cualquier cambio adicional. El edicto había cambiado así su naturaleza de ser un anuncio del propio pretor a ser una norma legal vinculante para el propio pretor, que informaba a todos los ciudadanos bajo qué circunstancias podían presentar una acción exitosa en los tribunales romanos. Este texto se llama edictum perpetuum (el edicto eterno).
En épocas posteriores, el edicto perdió su importancia jurídica debido a los cambios en el derecho procesal. Por esa razón, el edicto del edicto ya no se copió y no ha llegado hasta nosotros ningún texto completo. Del mismo modo, la mayoría de los escritos de los juristas romanos sólo se han conservado en fragmentos en el compendio de Justiniano.
Lenel reconstruyó tanto el texto del edicto como el orden en que se habían presentado originalmente los fragmentos supervivientes de los escritos legales antes de que fueran recortados y reorganizados en el compendio. La reconstrucción del edicto es el tema de su libro Das edictum perpetuum . Los resultados de su investigación sobre los escritos de los juristas romanos están contenidos en los dos volúmenes titulados Palingenesia juris civilis . Los temas de los dos libros están relacionados, porque muchos libros de juristas romanos eran comentarios sobre el edicto o al menos seguían la estructura del edicto. Al estudiar la estructura de los escritos académicos de los juristas, Lenel descubrió cómo estaba estructurado el edicto y qué disposiciones contenía.
La obra de Lenel es sumamente importante para la historia del derecho romano. Permite a los investigadores modernos considerar el contexto original de los textos fuente y nos ayuda a comprender los aspectos técnicos del sistema jurídico de Roma.
Además de sus famosas obras sobre derecho romano, Lenel también publicó algunos artículos influyentes sobre el derecho civil alemán moderno.