Ottho Gerhard Heldring (17 de mayo de 1804 – 11 de julio de 1876) fue un predicador y filántropo holandés que creía en la justificación a través de la fe, pero también en el trabajo social. Fue uno de los primeros líderes del movimiento de abstinencia holandés. Es conocido por establecer hogares y escuelas para prostitutas que deseaban comenzar una nueva vida y para niñas y mujeres jóvenes vulnerables.
Ottho Gerhard Heldring nació el 17 de mayo de 1804 en Zevenaar , tercer hijo del reverendo Ottho Gerhard Heldring (1762-1841) y Louisa Geertruida Janssen (1764-1840). Heldring creció en un ambiente familiar pietista . A los dieciséis años fue a Utrecht para estudiar teología, pero quedó profundamente perturbado por la teología humanista y racionalista que conoció allí y abandonó sus estudios después de una crisis espiritual. Trabajó en el campo durante un tiempo y luego, a petición de su padre, se convirtió en pastor. Fue admitido en esta profesión por el municipio de Hemmen y confirmado el 25 de marzo de 1827. Permanecería en este puesto durante el resto de su vida. En la Navidad de 1827 experimentó una revelación interior. Se entregó completamente a Cristo y al mismo tiempo se dedicó a ayudar a los pobres. [1]
El 24 de octubre de 1833 Heldring se casó con Anna Elisabeth Deuffer Wiel (1807-1873). Tuvieron ocho hijos. En 1833 publicó un libro sobre la naturaleza y el hombre , y en 1835 publicó Lecturas vespertinas de invierno del pastor Gerhard , que trataba sobre el socorro a los pobres. Como editor de Geldersche Volksalmanak (Arnhem 1835-1847) mostró su amor por la arqueología y la historia de Gelderland . Adquirió reputación en los círculos literarios por su escritura simple y natural, con su expresión de simpatía, satisfacción y piedad. En las décadas de 1830 y 1840, Heldring fue pionero en la lucha nacional contra la ginebra, que consideraba más dañina que el cólera. En 1838 publicó un influyente libro que presentaba un caso convincente a través de estadísticas sobre los efectos devastadores de la ginebra y sugería medidas para combatirla. [1]
A finales de la década de 1830, Heldring comenzó a hablar públicamente sobre la justificación del cristianismo a través de la fe. Apreciaba la filantropía de las asociaciones cristianas ilustradas como Maatschappij tot Nut van 't Algemeen (la Sociedad para el Bienestar Público General), pero consideraba que el enfoque excesivo en las buenas obras era una negación del cristianismo. Por otro lado, criticaba a los creyentes ortodoxos que carecían de cualquier forma de trabajo social inspirado por Cristo. Imaginó una forma de cristianismo ortodoxo que comprendiera la necesidad de trabajo social. Esto lo llevó a unirse y convertirse en líder del movimiento Réveil . Entre 1845 y 1854, los Christelijke Vrienden (Amigos Cristianos), inspirados por lo que De Graaf ha llamado una "ortodoxia del corazón", emprendieron un impresionante programa de actividades sociales y eclesiásticas en las que Heldring jugó un papel central. [1]
En 1843, Heldring hizo cavar un pozo en la aldea de Hoenderloo y fundó allí una escuela en 1846, un hogar para niños abandonados en 1851 y una iglesia en 1858. Entre 1845 y 1846, Heldring trabajó arduamente para aliviar las condiciones desesperadas creadas por la plaga de la papa mediante la publicidad del problema y la recaudación de donaciones. A fines de la década de 1840, ayudó con la migración de familias pobres de Betuwe al recién recuperado Anna Paulownapolder . También ayudó a promover el cristianismo protestante en las Indias Orientales Holandesas y fue la fuerza impulsora detrás de la creación de la sociedad misionera Algemeen Christelijk Nationaal Zendingsfeest . [1]
Heldring fue el primer activista social de los Países Bajos que abogó por brindar atención a las prostitutas en lugar de castigarlas o reprimirlas. Fundó el primer asilo para mujeres "caídas" en Zetten , un pueblo de su parroquia. [2] El asilo "Steenbeek" [a] abrió en 1849 como hogar para prostitutas que querían comenzar una nueva vida. Heldring recibió el apoyo del círculo Réveil de Ámsterdam, que estableció la Asociación para el Estímulo de las Mujeres Caídas Penitentes en 1846. Las mujeres y niñas del asilo se alojaban en un entorno austero, recibían educación básica, leían la Biblia y cantaban. La junta se hizo responsable de ellas después de su liberación, tratando de encontrarles trabajo como sirvientas domésticas con familias respetables o en instituciones. [3]
En 1870, 825 mujeres y niñas habían pasado por el asilo, lo que había inspirado instituciones similares en los Países Bajos y en toda Europa. [3] Heldring también fundó Talitha Kumi en 1857 para niñas abandonadas de doce a dieciséis años, Bethel en 1863 para niñas de dieciséis a veinte años, una escuela normal cristiana en 1864 y la Iglesia de Vluchtheuvel en 1870. La iglesia fue construida sobre una colina artificial y tenía un ático que podía usarse como refugio durante las inundaciones que periódicamente asolaban Betuwe en esa época. [1]
Heldring murió el 11 de julio de 1876 en Marienbad a la edad de 72 años. [1] Hendrik Pierson sucedió a Heldring en Zetten. [2]
