Pother Kanta ( en bengalí : পথের কাঁটা , romanizado : Pather Kā̃ṭā , lit. 'Una espina en el camino') también escrito Pather Kanta , es una historia de detectives escrita por Sharadindu Bandyopadhyay con el detective bengalí Byomkesh Bakshi y su amigo, asistente y narrador Ajit Bandyopadhyay . Es una de las primeras incursiones que Sharadindu realizó en el ámbito de la creación de un detective lógico maduro moldeado en el patrón de Sherlock Holmes en el idioma bengalí , y uno con el que los bengalíes pudieran identificarse inmediatamente. Como tal, no está tan bien elaborado como algunas de las obras posteriores de Sharadindu y se basa en gran medida en Sherlock Holmes y el razonamiento deductivo holmesiano para inspirarse.
Pother Kanta comienza como muchas de las novelas de Byomkesh Bakshi, mientras Ajit y Byomkesh mantienen una conversación en la sala de estar de su apartamento de Harrison Road. Byomkesh ha visto un anuncio bastante inusual escondido en la sección de clasificados del diario Dainik Kalketu con el título Pother Kanta (La espina del camino). Traducido, el anuncio dice: "Si alguien quiere quitarse la espina del camino , párese al lado y agárrese de la farola en la esquina suroeste de la tienda Whiteway-Ladley el sábado por la tarde a las 5:30". Byomkesh había notado que este peculiar anuncio se publicaba sin falta todos los viernes durante los tres meses anteriores. Byomkesh dedujo inmediatamente que la persona que publicaba el anuncio se esforzaba mucho por permanecer anónima y eligió este mensaje críptico a propósito. También eligió un lugar de reunión en el centro del mercado de Hogg en Calcuta en un momento muy concurrido del día, para poder pasar por el contestador sin ser detectado. Byomkesh supuso que el anunciante probablemente querría introducir algo en el bolsillo del destinatario, tal vez algunas instrucciones, y querría hacerlo sin ser detectado. Ajit argumentó que todo esto era, en el mejor de los casos, evidencia circunstancial y desafió a Byomkesh a que lo demostrara, desafío que Byomkesh aceptó de buen grado.
Toda esta charla ligera fue interrumpida por la entrada de un hombre rechoncho de mediana edad que se presentó como Ashutosh Mitra, un hombre soltero de profesión empresario y residente en Nebutola. Había venido a buscar los servicios de Byomkesh con respecto al misterio de la clavija del gramófono . Ajit describe el misterio en detalle para beneficio del lector. Básicamente, la Calcuta metropolitana había sido plagada recientemente por los asesinatos de unos cuantos empresarios influyentes que habían sido asesinados a tiros con lo que parecía una clavija de gramófono de Edison incrustada en sus corazones. Todos estos individuos habían sido asesinados en áreas concurridas de Calcuta a plena luz del día mientras cruzaban la calle. No hubo testigos de ninguno de los crímenes y nadie había informado de haber oído nada inusual como se esperaría del lanzamiento de un proyectil de un arma de fuego. La policía había estado tratando frenéticamente de atrapar al asesino o asesinos e incluso había acordonado y registrado a todos los peatones y automovilistas en el área de un crimen inmediatamente después de un ataque, pero no tuvo éxito en obtener ninguna pista. La policía había comenzado a detener a cualquiera que sospechara que pudiera tener un motivo, pero los asesinatos seguían ocurriendo. Calcuta estaba sumida en el pánico.
El propio Ashutosh Mitra había sido objeto de un ataque el día anterior, pero su reloj de bolsillo, que llevaba cerca del pecho, le había salvado de morir. Como había perdido la fe en la policía, se acercó a Byomkesh y le suplicó que le salvara la vida. Byomkesh lo interrogó y descubrió que no tenía hijos, sino un sobrino alcohólico que estaba encarcelado por alboroto. Tenía testamento vital, pero cortésmente se negó a decir quién sería su sucesor, aparte de afirmar que no sería su primo. Byomkesh cogió el reloj roto, lo examinó y llegó a la conclusión de que estaba roto sin posibilidad de reparación, que el agresor debía haber disparado desde no más de 7 u 8 metros y que lo más probable es que estuviera solo, ya que es muy poco probable que más de una persona haya desarrollado un sentido de la precisión tan agudo. Byomkesh preguntó si el señor Mitra había oído algo cuando fue atacado, a lo que respondió que no, aparte del habitual ruido del tráfico del mediodía. Byomkesh señaló que todos los agredidos habían sido agredidos mientras cruzaban la calle. También señaló una extraña coincidencia: todos los agredidos habían sido empresarios exitosos sin hijos que los sucedieran.
Al espiar al señor Mitra esa tarde, Byomkesh se enteró de que tenía una amante, bastante bonita según su relato, que vivía en una casa separada. Esta mujer era una músico consumada, pero dependía únicamente del señor Mitra para sus gastos de manutención. Sin que el señor Mitra lo supiera, ella tenía un amante más joven y atractivo, que, según se supo, era el abogado del señor Mitra.
Por la tarde, llegó el momento de que Byomkesh y Ajit persiguieran al misterioso anunciante de Pother Kanta . Ajit fue enviado disfrazado y Byomkesh lo siguió, pero mantuvo una distancia segura. Ajit llegó al lugar designado y esperó, pero no pasó nada. En su camino de regreso, fue abordado por un mendigo que le entregó un sobre. Mientras Ajit miraba su contenido, el mendigo se fue del lugar. Ajit tomó un camino indirecto en su camino de regreso a casa. Byomkesh comentó que dentro del sobre estaba la carta que había estado esperando, pero como Ajit había estado buscando en sus propios bolsillos sin cesar, el anunciante había esperado hasta que se fue del lugar. Dentro había una carta con un mensaje que, al traducirlo, diría: "¿Quién es tu espina del camino? ¿Cuál es su nombre y dirección? Di claramente lo que quieres. La próxima vez nos encontraremos a medianoche. Por favor, ven solo a la calle Khiddirpore y camina por ella. Un hombre en bicicleta vendrá y tomará tus respuestas escritas".
Al día siguiente, un señor Mitra desolado llegó y le dijo a Byomkesh que su amante se había fugado con su abogado con todo el dinero que el abogado pudo conseguir. Después de consolar al señor Mitra, Byomkesh le aconsejó que se fuera a casa y que no se preocupara por ser atacado nuevamente, ya que creía que ahora estaba a salvo. Después de que el señor Mitra se fue, Byomkesh le dijo a Ajit que él era responsable de advertir al abogado y a los agentes de la ley. Mencionó de pasada que creía que el abogado y la amante habían conspirado para que mataran al señor Mitra al responder al anuncio de Pather kanta . Había esperado que el abogado se fugara con su amante y la policía de Burdwan los había atrapado mientras se dirigían a la fuga.
A la mañana siguiente, un tal Sr. Prafulla Roy llegó a la puerta de su casa. Dijo que era un agente de seguros que se encontraba en problemas y que había respondido al anuncio de Pather kanta . Le preguntó a Byomkesh si debía seguir adelante con el asunto o llamar a la policía. Byomkesh reaccionó violentamente y dijo que nunca había colaborado con la policía y que si el Sr. Roy quería la ayuda de la policía, no la recibiría de Byomkesh.
La reunión entre Ajit y el anunciante estaba prevista para llevarse a cabo. Sin embargo, tanto Ajit como Byomkesh tenían platos de porcelana gruesos sujetos al pecho antes de salir hacia el destino indicado. En el momento mencionado, mientras Ajit estaba en la calle, escuchó la campana de una bicicleta que pasaba en dirección contraria y cayó inmediatamente al suelo. Sin embargo, el plato le había salvado la vida.
Byomkesh se abalanzó sobre el agresor y, de esta forma, su operación encubierta tuvo éxito al atrapar al culpable, que no era otro que Prafulla Roy. Pero antes de que llegara la policía, logró suicidarse comiendo una hoja de betel envenenada . Su único arrepentimiento antes de morir fue no haber tomado a Byomkesh más en serio y haber caído presa de la trampa que Byomkesh le había tendido. Byomkesh fue premiado por la Policía Metropolitana y recibió un cheque por dos mil rupias del Sr. Mitra. Sin embargo, tuvo que renunciar a la campana de la bicicleta que tenía un mecanismo de resorte para disparar las clavijas del gramófono mientras enmascaraba el ruido con el sonido de la campana.