El equipo de la Otago Rugby League es un equipo de la liga de rugby de Nueva Zelanda que representa a la Otago Rugby League. Se los conoce como los Whalers. [1] En el pasado se los apodó Storm, Raiders y 45er's.
En 1908, Otago participó en algunos de los primeros partidos provinciales del país cuando jugó una serie de ida y vuelta contra Southland . El primer partido se jugó en Caledonia Ground en Dunedin el 3 de octubre y se utilizaron postes de portería alquilados a la Otago Rugby Union . El equipo de Southland incluía a Ned Hughes , un ex All Black . Otago ganó el partido 11-8. Se jugó un partido de vuelta en Queens Park, Invercargill el 7 de octubre. Southland pudo ganar el partido 30-14 y empatar la serie.
El equipo de Otago estaba formado por el fullback D Bannantyne, los tres cuartos J Harrhy, los WR Kirk y G Ogg, los cinco octavos EO Nees y P Walker, el medio scrum J Coulter y los delanteros J Bryant, E Manley (capitán), T Mockford, W Harridge, J Campbell y Larkins. [2]
Aunque la liga de rugby se jugó en Southland durante los dos años siguientes, el código dejó de existir en gran medida en Otago. Un equipo de Auckland realizó una gira por Nueva Zelanda en 1910 jugando siete partidos, incluido uno contra un equipo combinado de Otago/Southland en el Caledonian Ground . Auckland ganó el partido por 30 puntos a 18 ante una multitud de 1500 personas. [3] La liga de rugby en el área se revivió nuevamente en 1924, luego del anuncio de la Liga de Rugby de Nueva Zelanda de que se celebraría un Test en Dunedin ese año. Después de conseguir un campo literalmente solo unos días antes del Test, debido a los bloqueos en diferentes lugares por parte de la Otago Rugby Football Union, el Test se llevó a cabo en Tahuna Park frente a más de 14.000 espectadores. La ORFU intentó disuadir al público del juego y organizó un partido provincial Otago-Canterbury al mismo tiempo. Sin embargo, la simpatía del público se dirigió hacia el código incipiente y con ella llegó la formación de la Liga de Rugby de Otago ese año, presidida por el dentista de Dunedin, John Cooper.
En 1926, Otago se embarcó en una gira por el norte y jugó un partido contra el equipo de Auckland en Carlaw Park el 7 de agosto, que solo una semana antes había vencido al equipo completo de Nueva Zelanda 52-32 antes de su partida a Inglaterra. Otago jugó bien en su derrota 14-4. [4] Otago luego viajó al sur a Hamilton, donde jugó contra el equipo de South Auckland , que ahora sería más conocido como Waikato, el 11 de agosto. Ganaron por 30 puntos a 12 sobre el equipo local en Hinemoa Park, Hamilton . [5] En 1927, Auckland realizó una gira nuevamente y jugó contra Otago en el Caledonian Ground el 17 de septiembre. Auckland ganó el partido 20-13 ante una multitud de 2000 personas. [6]
Hasta que la bolsa se desplomó en 1929, la ORFL se había convertido en uno de los organismos provinciales de liga más poderosos de Nueva Zelanda después de que su principal administrador, Harry Divers, fundara la lotería Art Union, lo que generó una gran riqueza. Posteriormente, la ORFL compró una gran sección de tierra en South Dunedin, que luego se subdividió, incluido un terreno originalmente llamado Colossal Park en honor a una de las loterías. Pronto se conoció como Tonga Park, que permanece hasta el día de hoy. La ORFL también prestó a la NZRL 820 libras en 1927 para mantenerla fuera de números rojos, además de albergar una prueba al año siguiente en el Caledonian Ground , que para entonces estaba bajo un contrato de arrendamiento de cinco años del código. Además, hubo cinco clubes (Athletic, Christian Brothers, City, Kaikorai y Kaitangita) que comenzaron y, en el caso de Kaikorai y Kaitangita, solo duraron poco.
Como equipo provincial, Otago era un equipo fuerte y demostró ser un fuerte rival contra sus compañeros de la provincia de la Isla Sur, West Coast y Canterbury . Cuatro jugadores locales, Bert Eckhoff (1928), Herbert Pearce (1930), Harry Thomas (1925) y Alf Townsend (1928) se convirtieron en representantes de Nueva Zelanda, mientras que otros como Gordon Blazey, Ted McKewen y los hermanos John y Tom O'Connor jugaron para la Isla Sur contra la Isla Norte. Después de cuatro años gloriosos, el punto de inflexión para la ORFL comenzó en 1928 cuando la prueba en el Caledonian Ground se vio empañada por los combates de los equipos de Nueva Zelanda e Inglaterra, lo que provocó una amplia prensa negativa en los medios locales. Al año siguiente, el mercado de valores se desplomó y provocó que los jugadores locales se trasladaran fuera de Dunedin en busca de trabajo. Quizás la mayor tragedia se produjo en 1931, cuando Divers murió. Divers, un hombre muy popular que había estado involucrado en otros deportes en Dunedin, había desempeñado todos los roles principales dentro de la ORFL en una etapa u otra: presidente, secretario y tesorero, además de ser responsable de mantener un alto perfil del juego en Dunedin. La caída en el número de jugadores hizo que la ORFL entrara en receso en 1934.
Después de 19 años sin liga en Dunedin, una reunión del club Christian Brothers en 1952 junto con entrevistas de radio entre el locutor Ray Cody y el ex jugador de Halifax y ex All Black maorí, Enoka Macdonald, ayudaron a reformar la ORFL al año siguiente. Una gran junta de control (que fue presidida por Cody) junto con una junta de escolares (dirigida por el futuro miembro vitalicio de la ORFL George Stuart) y una Asociación de Árbitros junto con cuatro clubes: Athletic, Caledonian, Celtic y Western Suburbs, todos comenzaron en el primer año. El año siguiente, en 1954, vio el comienzo del primer club de liga de rugby universitario de Nueva Zelanda junto con el Kia Toa Club. Tanto en 1953 como en 1954, la Isla Sur jugó en Dunedin contra un equipo internacional de gira y, junto con un interés renovado, la ORFL también, como su contraparte de la década de 1920, pudo asegurar un contrato de arrendamiento de cinco años en un terreno como su sede. En este caso, fue el escenario del partido de prueba de 1924, Tahuna Park. Un año después, en septiembre de 1955, el Celtic jugó contra el Athletic bajo luces en Tahuna Park y, al hacerlo, hizo historia al convertirse en el primer partido de rugby league en Nueva Zelanda en tener ese tipo de características.
La ORFL incorporó a otros tres kiwis en la década siguiente: Jimmy Haig (1947), John Walshe (1965) y Trevor Patrick (1969). En 1966, se celebró el primer partido de liga televisado en Dunedin, cuando Otago jugó contra West Coast en el Caledonian Ground y dos años más tarde, la ORFL organizó un torneo nacional Quarangular entre el equipo local Otago junto con Canterbury, West Coast y Wellington.
La llegada de ex jugadores de Auckland y West Coast a Dunedin a mediados de la década de 1970 ayudó a Otago a ganar un torneo provincial en Palmerston North en 1975. El año siguiente, la liga de rugby comenzó en Southland por primera vez desde 1910, cuando el Leopards Club con sede en Invercargill comenzó a competir en la competencia de Otago. Dos años más tarde, la ORFL ahora se conoció como la Liga de Rugby Otago-Southland y pronto los clubes del sur profundo comenzaron a tomar el control sobre sus rivales más al norte. La fusión entre las dos provincias se separó en 1985, por lo que una vez más se convirtió en la ORFL. En 1993, un equipo de Otago Invitation, que incluía a Mark Elia y Francis Leota , jugó contra New Zealand Māori . Los maoríes ganaron 39-18. [7]
En 1995, Otago registró su primera victoria sobre Canterbury en 35 años. [8] En 1998, Otago derrotó a West Coast por primera vez desde 1927. [9] Llegaron a la final de la Segunda División de la Competición Provincial Nacional antes de perder 56-10 ante Bay of Plenty . Otro triunfo de ese año fue la celebración de competiciones de escuelas primarias, intermedias y secundarias ese año.
Otago ganó la Copa de la Rugby League en 2002 cuando derrotó a Tasman el 8 de septiembre. [10] Otago continuó manteniendo la copa durante otros tres años antes de perder contra un equipo de Midlands en la Isla Norte. La disminución del número de jugadores provocó que la ORFL entrara en receso por tercera vez en 2008, antes de resurgir nuevamente en 2010. Justo antes de entrar en receso, Otago ganó un partido del centenario contra Southland en 2008, derrotándolos 64-4. En 2014, cuatro clubes juegan la liga en Dunedin, que incluye Kia Toa y University, quienes celebran sus años de 60 aniversario, durante esta temporada.