Otto de la Mano de Plata es una novela histórica infantil ambientada en la Edad Media escrita e ilustrada por Howard Pyle . Fue publicada en 1888 por Charles Scribner's Sons . La novela está ambientada en la Alemania del siglo XIII, en parte durante el Gran Interregno y en parte durante el reinado de Rodolfo de Habsburgo . Fue una de las primeras novelas históricas escritas para niños por un estadounidense, lo que la convierte en un "hito" que influyó en las novelas históricas infantiles posteriores. [1]
El libro narra la vida de Otto, hijo del señor de la guerra alemán, el barón Conrad. La madre de Otto, la baronesa Matilde, ha muerto en un parto prematuro, provocado por la visión de las heridas de batalla del barón, lo que llevó a Conrad a llevar a su hijo recién nacido a un monasterio cercano para que lo criara. Cuando Otto llega a la edad de once años, su padre lo recupera de los gentiles monjes, llevándolo de regreso a vivir en el castillo de Drachenhausen, ("Casa de los Dragones", en alemán), la fortaleza ancestral en la cima de la montaña desde la que este barón lanza sus ataques depredadores en el campo. Aquí Otto se entera y se horroriza por la vida de su padre como barón ladrón . Otto está particularmente consternado por la revelación de cómo su padre mató a un enemigo derrotado, el barón Frederick, que estaba arrodillado ante él, tratando de rendirse. Un barón ladrón rival, el barón Frederick había estado cabalgando con sus hombres de armas protegiendo una columna de mercaderes a cambio del tributo que le estaban pagando.
Poco después, el barón Conrad es convocado por el propio Emperador a la Corte Imperial y lleva consigo a la gran mayoría de sus hombres de armas como una impresionante escolta, pero deja el castillo de Drachenhausen prácticamente indefenso. Aprovechando el momento, el heredero del difunto barón Federico, su sobrino el barón Henry, lanza un ataque contra el castillo, ahora poco protegido, vence a la guarnición y lo quema hasta los cimientos. Tras capturar a Otto, el barón Henry lo lleva a su propia fortaleza, el castillo de Trutzdrachen ("el que desprecia a los dragones", en alemán) y lo encarcela en su calabozo. Allí, el barón Henry le dice a Otto que ha hecho un solemne juramento de que cualquier miembro de la Casa del barón Conrad que cayera en sus manos nunca sería capaz de asestar un golpe como el que mató a su tío, el barón Frederick. Como el niño es tan joven, en lugar de matarlo, el nuevo barón cumple su juramento cortándole la mano derecha y, como una idea de último momento, manda a un curandero para que lo atienda. Mientras Otto tiene fiebre por el dolor de su herida, recibe consuelo de la hija de ocho años del barón Henry, Pauline, que lo visita en su celda.
El padre de Otto, el barón Conrad, regresa y lo rescata con la ayuda de unos pocos seguidores leales que le quedan. El barón Henry y sus hombres lo persiguen y el padre de Otto, tras haber ordenado a los agotados que quedan de sus hombres que huyan a un lugar seguro con su hijo, espera en un estrecho puente sobre un río profundo y de rápida corriente. Él solo bloquea el camino contra el barón Henry y sus soldados, matando a muchos hasta que finalmente es mortalmente herido por la lanza del barón Henry. Con un último arranque de fuerza, logra derribar al barón Henry, que también está fuertemente armado, de su caballo y, agarrándolo, se arroja a sí mismo y a su enemigo al río para ahogarse y que su hijo pueda escapar.
Otto es llevado al monasterio donde creció y allí se le da refugio. Cuando Otto recupera la salud, el abad lo acompaña a una audiencia con el emperador, quien promete resarcirlo y asume la responsabilidad de su futura educación.
Otto se convierte en un respetado estadista, se casa con Pauline, la hija de su antiguo captor, y es conocido y admirado por sus sabios consejos y su carácter pacífico. Su mano amputada que sostiene la espada es reemplazada por una artificial e inmóvil hecha de plata. El emperador hace reconstruir el castillo de Drachenhausen para la pareja y sobre la puerta de entrada se graba el lema "Manus Argentea Quam Manus Ferrea Melior Est", que traducido del latín significa "Una mano de plata es mejor que una mano de hierro".
Después de su lanzamiento, el New York Times dio a las ilustraciones del libro una crítica mixta: [2]
Las ilustraciones que hizo Howard Pyle para su cuento medieval Otto de la Mano de Plata son de variado mérito, a veces llenas de acción, otras aburridas e incluso mal dibujadas y compuestas... Pyle incorpora algo de la rudeza de los antiguos grabados en madera a su obra, aunque tal vez el tono áspero sea exagerado. El volumen es uno de los más bonitos publicados por Charles Scribner's Sons para las fiestas, la cubierta blasonada con el escudo que lleva una mano de plata sobre gules.
En 1957, la revista Kirkus Reviews determinó que, en el "medio siglo transcurrido desde su escritura, [es] probablemente la mejor obra de ese período para el lector infantil". [3] En 1983, la Children's Literature Association Quarterly la calificó de "hito" como "una de las primeras novelas históricas escritas para niños por un estadounidense" que "estableció el estándar para muchas novelas escritas desde entonces". [1]
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