Los ostracodermos ( literalmente, 'pieles de concha') son peces acorazados y sin mandíbulas de la era Paleozoica . El término no aparece a menudo en las clasificaciones actuales porque es parafilético (excluyendo a los peces con mandíbulas ) (también puede ser polifilético si los anáspidos están más cerca de los ciclóstomas ) y, por lo tanto, no corresponde a un linaje evolutivo. [1] Sin embargo, el término todavía se utiliza como una forma informal de agrupar libremente a los peces sin mandíbulas acorazados.
Una innovación de los ostracodermos fue el uso de branquias no para alimentarse, sino exclusivamente para respirar . Los cordados anteriores con precursores branquiales los usaban tanto para respirar como para alimentarse. [2] Los ostracodermos tenían bolsas branquiales faríngeas separadas a lo largo del costado de la cabeza, que estaban permanentemente abiertas sin opérculo protector . A diferencia de los invertebrados que utilizan el movimiento ciliado para mover la comida, los ostracodermos utilizaban su faringe muscular para crear una succión que atraía a sus bocas a presas pequeñas y de movimiento lento .
El anatomista suizo Louis Agassiz recibió algunos fósiles de peces con armadura ósea de Escocia en la década de 1830. Tuvo dificultades para clasificarlos, ya que no se parecían a ningún ser vivo. Al principio los comparó con peces con armadura existentes, como el bagre y el esturión , pero luego se dio cuenta de que carecían de mandíbulas móviles. Por lo tanto, los clasificó en 1844 como un nuevo grupo, denominado "ostracodermos" para significar "de piel de concha" (del griego ὄστρακον óstrakon + δέρμα dérma ). [3]
Los ostracodermos tienen la cabeza cubierta por un escudo óseo. Se encuentran entre las primeras criaturas con cabeza ósea. Las capas microscópicas de ese escudo les parecen a los biólogos evolutivos "como si estuvieran compuestas de pequeñas estructuras parecidas a dientes". [4] Neil Shubin escribe: "Corte el hueso del cráneo [ostracodermo]... póngalo bajo un microscopio y... encontrará prácticamente la misma estructura que en nuestros dientes. Hay una capa de esmalte e incluso una capa de pulpa. Todo el escudo está formado por miles de pequeños dientes fusionados entre sí. Este cráneo óseo, uno de los más antiguos del registro fósil, está hecho enteramente de pequeños dientes. Los dientes originalmente surgieron para morder a las criaturas (ver Conodontos ); una versión posterior de los dientes se utilizó de una nueva manera para protegerlos". [4]
Los ostracodermos existían en dos grupos principales, los heterostracanos más primitivos y los cefaláspidos . Los cefaláspidos eran más avanzados que los heterostracanos porque tenían estabilizadores laterales para un mayor control de su natación.
Durante mucho tiempo se asumió que los pteraspidomorfos y los telodontos eran los únicos ostracodermos con fosas nasales pareadas, mientras que los otros grupos tenían una sola fosa nasal mediana. Desde entonces se ha revelado que incluso si los galeaspidanos tienen una sola abertura externa, tienen dos órganos nasales internos. [5] [6]
Tras la aparición de los peces con mandíbulas (placodermos, acantodios, tiburones, etc.) hace unos 420 millones de años, la mayoría de las especies de ostracodermos sufrieron un declive, y los últimos ostracodermos se extinguieron al final del período Devónico . Investigaciones más recientes indican que los peces con mandíbulas tuvieron mucho menos que ver con la extinción de los ostracodermos de lo que se suponía anteriormente, ya que coexistieron sin una disminución notable durante unos 30 millones de años. [7]
La subclase Ostracodermi ha sido colocada en la división Agnatha junto con la subclase existente Cyclostomata , que incluye lampreas y mixinos .
"Las branquias no están presentes en las bolsas faríngeas de los protocordados como en los peces; más bien, las hendiduras [faríngeas] de los protocordados son parte de su mecanismo de alimentación". - p 32 "El agua ingresa a la faringe... La pared de la faringe está perforada por muchas hendiduras faríngeas alargadas verticalmente... Las células en el endosstilo del piso faríngeo secretan moco que atrapa partículas diminutas de alimento". - p 35 "Amphioxus también gana oxígeno y descarga dióxido de carbono del agua que fluye a través de la faringe aunque no haya branquias". - pág. 35
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