Frej Ossiannilsson (8 de diciembre de 1908 – 6 de marzo de 1995) fue un entomólogo sueco especializado en Auchenorrhyncha y también conocido por descubrir la comunicación vibracional de los insectos. Se le considera un pionero de la biotremología por su trabajo sobre las bases anatómicas y conductuales de la comunicación vibracional. [1] [2]
Nació como el mayor de cinco hijos del escritor Karl Gustav Ossiannilsson y su esposa Naemi. Después de la educación en casa, hizo el servicio militar y más tarde se inscribió en la Universidad de Lund , donde comenzó su trabajo sobre insectos. El primer artículo publicado de Ossiannilsson (1934) trataba sobre la fauna de Auchenorrhyncha en Suecia. Al año siguiente se graduó y conoció a su futura esposa Ingegärd Malström, con quien se casó en 1938. Ese año nació su hija Maj. [1]
Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial , fue reclutado, pero continuó haciendo trabajo entomológico en Suecia. Para reforzar los ingresos de la familia, consiguió un puesto temporal como asistente en el Instituto Nacional de Protección Vegetal ( Institut för växtskydd ). El puesto se convirtió en permanente en 1940, por lo que trasladó a su familia a Estocolmo . Trabajando como entomólogo general y aplicado, Ossiannilsson pasó la mayor parte del tiempo determinando varios insectos plaga , pero Auchenorrhyncha como grupo siguió siendo su especialidad. Entre otros trabajos de esa época, publicó una fauna completa de Auchenorrhyncha en Suecia. [1]
Su interés se despertó por la afirmación de que los saltahojas y los saltahojas eran silenciosos, a diferencia de la cigarra, estrechamente relacionada . Sin embargo, observó que los miembros de los dos primeros grupos también poseen timbales con los que las cigarras producen sonido, por lo que propuso que el sonido es simplemente demasiado débil para oír. Puso un saltahojas adulto en un tubo de vidrio y se lo introdujo en la oreja, después de lo cual pudo detectar vibraciones débiles. Así, descubrió una nueva forma de comunicación de los insectos . Realizó experimentos de comportamiento con los que demostró que las vibraciones, no el sonido per se , estaban involucradas en el cortejo macho-hembra, y completó un estudio anatómico de las estructuras productoras de vibraciones en numerosas especies. Este trabajo se convertiría en su tesis doctoral y se publicó como Insect drummers. A study on the morphology and function of the sound-producing organ of Swedish Homoptera Auchenorrhyncha with notes on their sound production (1949). Ossiannilsson incluso logró registrar estas vibraciones y se produjo un disco fonográfico . [1] Sin embargo, la teoría de que los insectos transfieren información mediante vibraciones transmitidas por el sustrato fue en gran medida ignorada por sus contemporáneos. [2] Nueve años más tarde, este trabajo fue continuado por la entomóloga alemana Hildegard Strübing y más tarde otros investigadores que establecieron las bases de la biotremología. [3]
Mientras tanto, Ossiannilsson se convirtió en profesor asistente en la Escuela Superior de Agricultura de Uppsala (ahora parte de la Universidad Sueca de Ciencias Agrícolas ) y más tarde profesor titular. Allí, comenzó a trabajar en la taxonomía de los pulgones , regresando más tarde a Auchenorrhyncha. Publicó varias monografías sobre estos grupos para la serie Fauna Entomologica Scandinavica . Creó una colección de más de 20.000 especímenes montados antes de jubilarse en 1974, pero continuó con el trabajo taxonómico incluso después de eso, expandiendo su interés a Psylloidea . [1]
La mayor parte del tiempo libre de Ossiannilsson también lo dedicaba a la recolección de Auchenorrhyncha en el campo. Además de la entomología, sus intereses eran el arte y la jardinería. Después de su última publicación en 1992, sufrió un derrame cerebral que lo dejó medio paralizado, por lo que abandonó la investigación. Su esposa lo cuidó hasta su muerte en 1995. [1] Su contribución a la ciencia ahora es reconocida, entre otros, por la comunidad de biotremólogos que estableció el premio Insect Drummer Award para investigadores destacados. [3]