Oskar Hermann Khristian Spate (30 de marzo de 1911 - 29 de mayo de 2000) fue un geógrafo nacido en Londres más conocido por su papel en el fortalecimiento de la geografía como disciplina en Australia y el Pacífico .
Spate nació de padre alemán y madre inglesa en el distrito de Bloomsbury de Londres , Inglaterra . Durante la Primera Guerra Mundial , su padre fue internado como ciudadano alemán y Spate huyó a Iowa , Estados Unidos . Regresó a Inglaterra en 1919, donde desarrolló un temprano interés por la geografía y la historia. Continuó sus estudios en St Catharine's College, Cambridge , en la década de 1930. Fue durante este período cuando se revelaron muchos de los rasgos característicos de la personalidad de Spate: estudió tanto inglés como geografía, consolidando así una tendencia profundamente humanista que se haría evidente en su pensamiento futuro. Su irreverencia y sentido del humor también fueron manifiestos: se unió a una célula comunista pero fue expulsado por su frivolidad. Más tarde afirmaría que podía ser "solemne pero no serio". Su tesis doctoral versó sobre la geografía histórica de Londres desde 1801 hasta 1851.
La disertación de Spate fue admirada, pero sus fuertes creencias políticas hacían poco probable una carrera académica en Inglaterra. Después de un año como tutor en Reading, aceptó un puesto en la Universidad de Rangún en Myanmar (entonces Birmania) en 1937. Allí se interesó por la lucha colonial por la independencia y produjo un flujo constante de trabajos de alta calidad sobre La geografía de Myanmar. Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial , Spate se unió al ejército como voluntario y resultó gravemente herido en el primer ataque japonés al aeropuerto de Rangún. Fue evacuado a la India , donde se recuperó, escribió poesía y desempeñó el inusual cargo de censor militar. En 1944, se trasladó al Departamento Topográfico Interservicios en Nueva Delhi (y más tarde en Kandy , Sri Lanka ), donde fue mayor a cargo de la sección de la oficina que se ocupaba de Birmania.
En 1947, Spate regresó a Inglaterra, donde trabajó brevemente como profesora en el Bedford College for Women , que formaba parte de la Universidad de Londres, antes de ocupar un puesto permanente en la London School of Economics . Spate parecía haber alcanzado una posición académica cómoda y prestigiosa como especialista en geografía del sur de Asia; fue durante este tiempo que participó en la creación del libro The Changing Face of Asia y sirvió en la Comisión de Límites de Punjab que participó en la partición de Pakistán de la India . Sin embargo, Spate abandonó Inglaterra en 1951 para convertirse en profesor fundamental de Geografía en la Escuela de Investigación de Estudios del Pacífico (y Asia) de la recién creada Universidad Nacional de Australia . A Spate se le dio carta blanca para organizar el departamento y formar a los estudiantes, y acabó teniendo un gran impacto en la geografía como disciplina en Australia. En 1954, su obra India y Pakistán: una geografía general y regional fue publicada con gran éxito como una de las geografías más magistrales y completas del país. [ cita necesaria ] Firmemente establecido como un experto en el sur de Asia, Spate centró su atención en Australia y el Pacífico en general.
En 1953, Spate se convirtió en asesor del Ministro de Territorios de Australia, para quien produjo importantes artículos sobre la economía y la demografía de Papúa Nueva Guinea y Fiji . Su informe de 1959 sobre El pueblo de Fiji fue particularmente notable, porque se convirtió en el documento que guió cómo los administradores coloniales manejaron el proceso de independencia de Fiji. [ cita necesaria ] En 1969, formó parte de la comisión que recomendó la creación de la Universidad de Papúa Nueva Guinea . En la década de 1960, la disciplina de la geografía se estaba volviendo más cuantitativa. Las tendencias más humanistas de Spate lo hicieron sentir incómodo con estas tendencias y en 1967 fue nombrado Director de la Escuela de Investigación de Estudios del Pacífico (y Asia) de la Universidad Nacional de Australia, un puesto más administrativo que le permitió evitar enredarse en debates disciplinarios. Ocupó este cargo hasta su jubilación en 1972, cuando asumió un puesto en el Departamento de Historia del Pacífico. Se jubiló en 1976 y comenzó a escribir su obra maestra, una monumental historia del Pacífico en tres volúmenes, El lago español: el Pacífico desde Magallanes . Murió en 2000 a la edad de 89 años.