El río Osage es un afluente del río Misuri de 444 km de largo [2] en el centro de Misuri en los Estados Unidos . Es el octavo río más grande del estado y drena un área principalmente rural de 40 000 km² (15 300 millas cuadradas ) . La cuenca hidrográfica incluye un área del centro-este de Kansas y una gran parte del centro-oeste y central de Misuri, donde drena áreas del noroeste de la meseta de Ozark .
El río fluye generalmente en dirección este y luego en dirección noreste durante los últimos 130 km (80 millas) donde se une al río Misuri. Está embalsado en dos lugares importantes. La mayor parte del río se ha convertido en una cadena de dos embalses, el embalse Harry S. Truman y el lago de los Ozarks .
El río Osage se forma en el suroeste de Misuri, aproximadamente a 23 km (14 millas) al noreste de Nevada en la línea divisoria entre los condados de Bates y Vernon , por la confluencia de los ríos Marais des Cygnes y Little Osage ; el Marais des Cygnes a veces se cuenta como parte del río, lo que sitúa sus cabeceras en el este de Kansas y eleva su longitud total a más de 800 km (500 millas). La corriente combinada fluye hacia el este pasando por el área de vida silvestre de Schell-Osage hacia el condado de St. Clair , ensanchándose en un largo brazo serpenteante del embalse Harry S. Truman, de aproximadamente 64 km (40 millas) de largo. El lago recibe el río South Grand como un segundo brazo del embalse desde el noroeste, así como el río Pomme de Terre desde el sur. Los dos brazos del embalse se unen cerca de la presa Harry S. Truman en el centro del condado de Benton .
Aguas abajo de la presa Truman, el río se convierte en el serpenteante lago de los Ozarks , que se extiende hacia el este durante casi 92 millas (148 km) hasta la presa Bagnell en el condado de Camden y el suroeste del condado de Miller . Construida en 1931, la presa recoge el río Niangua . Aguas abajo de la presa, el Osage fluye libremente hacia el noreste en amplios meandros a través de acantilados boscosos, uniéndose al Misuri aproximadamente a 15 millas (24 km) al este y aguas abajo de Jefferson City .
El río recibe su nombre de la Nación Osage , [3] el pueblo indígena que dominaba esta región en la época en que llegaron los primeros colonos europeos . El río presentaba importantes dificultades de navegación para los primeros colonos debido a sus niveles de agua fluctuantes, así como a la presencia de pozas poco profundas y bancos de arena causados por su estrecho y serpenteante curso a través de las colinas.
La Legislatura de Missouri intentó, ya en 1839, profundizar el cauce del río. Los primeros intentos fracasaron por falta de fondos para la inmensa tarea. La navegación comercial en el río en el siglo XIX se limitaba principalmente a embarcaciones más pequeñas que podían navegar por las curvas cerradas y los bajos del río. Las mejoras en el canal en las dos últimas décadas del siglo dieron lugar a un mayor tráfico comercial. Estos cambios hicieron que los tramos inferiores del río fueran navegables para el comercio en barcos de vapor durante un período de seis a nueve meses al año.
Antes de la construcción de la presa de Bagnell , el principal método para cruzar el río era el ferry de Bagnell, que comenzó a funcionar en 1882, dirigido por Samuel Umpsted como contratista. Varios accidentes de ferry, incluido el hundimiento, provocaron la muerte de varios clientes. El ferry decayó en su actividad hacia 1940, años después de que se hubiera terminado la presa. [4]
En el siglo XX, la construcción privada de la presa Bagnell, principalmente para generar energía hidroeléctrica , comenzó en 1922 y se completó después de nueve años. De hecho, puso fin a la navegación comercial en el río. La presa Truman , construida por el gobierno federal , fue autorizada por la Ley de Control de Inundaciones de 1954 y se completó en 1979.
Las dos represas del río generan energía para el área metropolitana de San Luis . Los grandes embalses se han convertido en destinos turísticos y áreas de recreación populares en la región.
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