Orville H. Carlisle (5 de julio de 1917 – 1 de agosto de 1988), [1] un vendedor de zapatos en Norfolk, Nebraska, inventó el pasatiempo que se conocería como cohetería modelo .
En 1953, Orville y su hermano eran copropietarios de una zapatería en el 420 de Norfolk Ave. Robert, un entusiasta de la aviación a escala, hizo demostraciones de sus aviones "U-control" para grupos en parques y escuelas en Norfolk y sus alrededores, para demostrar los avances en la tecnología aeronáutica desde la Segunda Guerra Mundial . Quería un modelo de misil para usar en sus demostraciones, para ilustrar la tecnología de cohetes (que, en pocos años, conduciría al comienzo de la Era Espacial ). Llamó a Orville, cuyo pasatiempo era la pirotecnia , para que le construyera un cohete.
En 1954, Orville había desarrollado su primer cohete, el Rock-A-Chute Mark I. Este modelo tenía una estructura de papel con aletas de balsa montadas sobre largos brazos detrás del cuerpo. La propulsión se lograba mediante un motor de cohete sólido hecho a mano que quemaba combustible de pólvora negra DuPont fffG . El motor se utilizó una vez y luego se descartó. La misma tecnología se aplica a los motores de cohetes modelo que se producen actualmente.
El segundo cohete de Carlisle, el Rock-A-Chute Mark II, tenía un diseño más aerodinámico y todavía hoy es un modelo de cohete práctico. En 1958, se le concedió la patente estadounidense 2.841.084 por su diseño de un "cohete de juguete". G. Harry Stine , en un artículo publicado póstumamente en la revista Sport Rocketry , escribió que la Oficina de Patentes de los Estados Unidos no debería haberle concedido la patente a Carlisle porque el diseño simplemente representaba una extensión razonable de la tecnología de fuegos artificiales existente .
Antes del lanzamiento del Sputnik en 1957, Carlisle leyó un artículo en la edición de febrero de 1957 de Popular Mechanics escrito por G. Harry Stine, entonces ingeniero que trabajaba en el campo de misiles White Sands . El artículo destacaba el peligro de que individuos (en su mayoría adolescentes), inspirados por el nacimiento de la era espacial, pudieran experimentar con cohetes de su propio diseño y terminar lastimándose gravemente o incluso muriendo. Carlisle se dio cuenta de que tenía una solución a este problema con sus modelos y motores "Rock-A-Chute", algunos de los cuales empaquetó y envió a Stine.
Stine vio el potencial de la invención de Carlisle como un pasatiempo seguro y juntos formaron la primera empresa de cohetes modelo, Model Missiles, Inc., en Denver, Colorado . Carlisle ofreció dos kits de su nueva empresa: el Rock-A-Chute Mark II y un modelo a escala del cohete sonda Aerobee . Pronto, la demanda de kits y motores de cohetes modelo superó las capacidades de producción y Carlisle buscó un proveedor externo para motores de cohetes. Vernon Estes , cuya empresa familiar de fuegos artificiales figuraba en primer lugar en la guía telefónica de Denver, diseñó una máquina capaz de producir motores de cohetes cada 5,5 segundos. Las decisiones comerciales imprudentes finalmente obligaron a Model Missiles, Inc. a cerrar, y Estes se hizo cargo de la producción con su propia empresa, Estes Industries .
Orville Carlisle se convirtió en el primer miembro de la Asociación Nacional de Cohetería (NAR #1), fundada en 1957 por G. Harry Stine. Más tarde, se desempeñó como miembro del Comité Técnico de Pirotecnia de la Agencia Nacional de Protección contra Incendios .
Sólo sobrevivieron dos modelos originales de "Rock-A-Chute", ambos conservados en el Museo Nacional del Aire y el Espacio .