Ray Nettles (1 de agosto de 1949 - 29 de septiembre de 2009) fue un linebacker de fútbol americano de la Universidad de Tennessee que jugó fútbol americano canadiense profesional de 1972 a 1980. Fue cinco veces All-Star de la Canadian Football League (FL) y miembro del Salón de la Fama.
Nettles nació en Jacksonville, Florida y se graduó de Englewood High School en 1968. En su último año, fue jugador defensivo del año del condado de Duval y tercer equipo All-State. [3]
Nettles aceptó una beca para la Universidad de Tennessee , pero pasó sus primeros dos años como suplente del dos veces Pro Bowler Jack Reynolds . En las dos temporadas en las que Nettles fue titular como apoyador, el récord de Tennessee fue de 21-3 y fue nombrado para el equipo All-SEC en 1971.
Los Miami Dolphins lo seleccionaron en el draft de 1972, pero eligió la CFL porque ofrecían el doble de dinero y la oportunidad de jugar de inmediato. En Miami, habría competido por un puesto de titular contra el linebacker All-Pro Nick Buoniconti . Nettles fue citado en un artículo del Florida Times-Union de 1999 : "No es que tuviera miedo de jugar en la NFL. Podría haber tenido éxito allí, pero ya esperé mi turno detrás de Jack Reynolds en Tennessee, y no quería volver a hacerlo. Quería demostrar mi valía de inmediato". [3]
Nettles comenzó su carrera profesional con los BC Lions en 1972 y fue nombrado para el equipo All-Star en su primer año. En su segundo año, ganó el premio al liniero más destacado de la CFL en 1973 y fue nuevamente nombrado para el equipo All-Star. Permaneció con los Lions hasta la temporada de 1976, luego jugó para los Toronto Argonauts en 1977, los Hamilton Tiger-Cats en 1978, los Ottawa Rough Riders en 1979 y los Calgary Stampeders en 1980. Fue incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Canadiense en 2005.
Mientras jugaba al fútbol, Nettles era conocido como un tipo duro de pelo largo que se divertía mucho y conducía motocicletas rápidas. [3] Su perfil en el sitio web del Salón de la Fama del Fútbol Canadiense dice: "Se hizo conocido tanto por su colorida personalidad fuera del campo como por su agresividad dentro del campo". [4] Nettles luchó durante gran parte de su vida adulta con adicciones al alcohol y la cocaína, lo que contribuyó a tres divorcios y múltiples intentos de rehabilitación. Finalmente lo logró en noviembre de 2008 después de una estadía de seis semanas en el Hospital Willingway . [3] Explicó su actitud en una entrevista de julio de 2009:
En mi mente, no se suponía que yo viviría más allá de los 50, así que no tomé la rehabilitación en serio las primeras veces que la intenté. Siempre estaba parado al borde, mirando hacia un precipicio, pero dando pasos hacia atrás. Unas cuantas veces, me resbalé y vi caer un par de rocas y Dios me salvó muchas veces. Nunca pude entender por qué hasta el año pasado. [3]
Como parte de su sobriedad, Nettles se convirtió al cristianismo y recuperó el respeto por sí mismo y la dignidad, lo que le permitió vivir sus últimos meses en paz. [3]
Nettles murió en un hospicio en Jacksonville, Florida , el 29 de septiembre de 2009, después de una larga batalla contra el cáncer de hígado y pulmón. [5] [6] [7]