El fonógrafo ortofónico Victor , que se presentó por primera vez en público en 1925, fue el primer fonógrafo de consumo diseñado específicamente para reproducir discos fonográficos grabados eléctricamente . La combinación fue reconocida como un gran avance en la reproducción de sonido.
La grabación eléctrica fue desarrollada por Western Electric , aunque un proceso eléctrico primitivo fue desarrollado por Orlando R. Marsh , propietario y fundador de Autograph Records . Western Electric demostró su proceso a las dos compañías discográficas líderes, Victor y Columbia , quienes inicialmente no estaban dispuestas a adoptarlo porque pensaban que haría obsoletos todos sus catálogos de discos existentes. Sin embargo, la escasez de ingresos en la industria discográfica causada por el floreciente nuevo medio de la radio pronto obligó tanto a Victor como a Columbia a comenzar la grabación eléctrica experimental. [1]
El diseño del Orthophonic se basó en los avances en telefonía y en la teoría de líneas de transmisión. Fue desarrollado por dos investigadores de Western Electric, Joseph Maxfield y H. Harrison. Las primeras grabaciones eléctricas sonaban ásperas cuando se reproducían en los fonógrafos acústicos de la época, que habían sido diseñados mediante ensayo y error, tenían una respuesta de frecuencia muy "coloreada" y enfatizaban las frecuencias más altas. Los investigadores inventaron la bocina exponencial y, al darse cuenta de que necesitaba tener nueve pies de largo para reproducir las frecuencias más bajas en los nuevos discos, diseñaron un método para "plegar" la bocina en una caja de tamaño práctico. El diseño fue lanzado por Victor como la Victrola "Orthophonic" en el otoño de 1925.
Su primera manifestación pública fue noticia de primera plana en The New York Times , que informó que:
Un anuncio de Wanamaker del 31 de octubre de 1925 invitaba a la gente a acudir al "Salón de Música de Wanamaker" y "unirse a las multitudes" que estaban "ESCUCHANDO la nueva Victrola Ortofónica Victor... imaginando a los intérpretes presentes... parpadeando con ojos incrédulos" y prometiendo "¡nunca lo olvidarás si vives hasta los cien años!" [3]
Un historiador comenta que,
Como parte de una campaña publicitaria, Victor designó el 2 de noviembre de 1925 como el "Día de la Victoria" y, en cuestión de días, se vio "inundado de pedidos que superaban los 20 millones de dólares". [4]
Los precios de lista oscilaban entre los 95 dólares (unos 1.400 dólares en 2020) y los 300 dólares, dependiendo del tipo de mueble. Las "Victrolas con Radiola" de 375 dólares incorporaban un "receptor de radiofrecuencia sintonizado por Radiola de cinco tubos con reproducción ortofónica". Una "Victrola-Electrola" de 650 dólares incorporaba una "válvula de dos vías" que permitía tanto la "reproducción ortofónica como la eléctrica", mientras que la "Victrola ortofónica—Radiola y Electrola" de 1.000 dólares (unos 14.820 dólares en 2020) lo tenía todo, incluido un Radiola Super-Heterodyne de ocho tubos [ sic ]. [5]
Los entusiastas de la música de baile no quedaron inicialmente impresionados: fue la música clásica la que "vendió" el nuevo dispositivo.
El Orthophonic se convirtió en un símbolo de estatus. El padre de Liberace , por ejemplo, aunque estaba desempleado, mantuvo su imagen de artista al "poseer el mejor tocadiscos disponible, un 'Orthophonic Victrola muy especial'" [6].
A principios de la década de 1950, el recuerdo del Orthophonic estaba lo suficientemente fresco como para que RCA Victor introdujera el nombre "New Orthophonic" para su proceso de grabación mejorado y su línea de discos de larga duración de alta fidelidad, y "Stereo-Orthophonic" se aplicó a las celebradas grabaciones "Living Stereo" de RCA Victor publicadas más tarde en la década.
El término "ortofónico" se había utilizado anteriormente en relación con la terapia del habla; un libro de 1870 menciona a un terapeuta que "ideó una serie de ejercicios ortofónicos para restablecer la armonía entre la acción nerviosa y los órganos de articulación". [7]