Orra White Hitchcock (8 de marzo de 1796 - 26 de mayo de 1863) fue una de las primeras ilustradoras y artistas botánicas y científicas de Estados Unidos, más conocida por ilustrar los trabajos científicos de su marido, el geólogo Edward Hitchcock (1793-1864), pero también notable por su propio trabajo artístico y científico.
Orra White nació en el seno de una próspera familia de agricultores (Jarib y Ruth Sherman White) en South Amherst, Massachusetts . Fue educada por un tutor y en dos escuelas para “señoras”, demostró ser una niña prodigio en numerosas materias científicas y clásicas, y mostró una temprana promesa en el dibujo y la pintura. De 1813 a 1818 enseñó ciencias naturales y bellas artes y artes decorativas a niñas en la Academia Deerfield . Su formación temprana la capacitó tanto en ciencia como en arte, y ha sido llamada la “artista mujer más temprana y con más publicaciones” del valle del río Connecticut . [1]
El 31 de mayo de 1821, Orra White se casó con el geólogo Edward Hitchcock , director de la Academia Deerfield, ministro, profesor y tercer presidente del Amherst College . El arte de Hitchcock fue parte integral del trabajo de su esposo. Hizo cientos de ilustraciones para las publicaciones científicas de Edward Hitchcock, incluidos paisajes detallados del valle del río Connecticut para sus volúmenes de investigación geológica de Massachusetts y gráficos diseñados a medida que ilustraban sus descubrimientos locales y sus conferencias en el aula. Además, hizo dibujos detallados de flores y pastos nativos y pequeñas acuarelas precisas de pequeños hongos locales. Su trabajo es una crónica centrada en el tiempo del pintoresco y botánicamente y geológicamente diverso valle del río Connecticut en el oeste de Massachusetts. Orra White Hitchcock, una científica por derecho propio, tenía la reputación contemporánea de ser una de las "naturalistas más distinguidas" del valle. [2] Además de ser artista y educadora, extendió su influencia más allá de las aulas formales. A menudo se la encuentra participando en trabajos sociales y de caridad.
Entre 1817 y 1821, Hitchcock y su marido recolectaron plantas autóctonas para un herbario convencional. Al mismo tiempo, creó un álbum de 64 páginas de acuarelas de unos 175 especímenes de flores y hierbas locales para su Herbarium parvum, pictum . Este herbario pintado se encuentra en los Archivos de la Academia Deerfield. [4]
En verano y otoño, creó un pequeño álbum de acuarelas de hongos y líquenes autóctonos, Fungi selecti picti . Edward Hitchcock etiquetó y catalogó los especímenes. Este álbum pintado se encuentra en los Archivos del Smith College ; la Colección de libros raros Mortimer del Smith College ha publicado un facsímil . [5]
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Hitchcock hizo dibujos para más de 200 láminas y 1.000 ilustraciones xilográficas o grabadas en madera para las publicaciones profesionales de Edward. Los temas incluían paisajes, estratos geológicos, especímenes y más. Los más conocidos aparecen en las obras seminales de su marido, el Informe sobre la geología, mineralogía, botánica y zoología de Massachusetts de 1833 y su sucesor, el Informe final de 1841 producido cuando era geólogo estatal. Para la edición de 1833, Pendleton's Lithography (Boston) litografió nueve de los dibujos de Hitchcock del valle del río Connecticut y los imprimió como láminas para la obra. En 1841, BW Thayer and Co. , Lithographers (Boston) imprimió litografías revisadas y una lámina adicional. La lámina coloreada a mano "Paisaje otoñal. Vista en Amherst" es la obra más vista de Hitchcock.
Entre 1828 y la década de 1840, Hitchcock realizó cientos de grandes y espectaculares diagramas para el aula de secciones transversales geológicas, bestias prehistóricas (como el Megatherium ), fósiles y huellas icnológicas (más tarde llamadas de dinosaurios).
Copió ilustraciones científicas de obras contemporáneas e hizo ilustraciones originales de las nuevas ideas o descubrimientos de su marido, como las ornítichnitas . Él las consideraba "ayudas indispensables" para sus conferencias. [8] Los Archivos y Colecciones Especiales del Amherst College poseen una extensa colección de gráficos de aulas.
El primer dibujo publicado documentado de Hitchcock es de un artículo de 1818 de su marido en la revista Port Folio . En raras ocasiones, creó ilustraciones para otros científicos. El último trabajo documentado de Hitchcock fueron sus ilustraciones simbólicas para las Conferencias religiosas sobre fenómenos peculiares en las cuatro estaciones de su marido , [9] que incluyen una representación emblemática de la primavera y un arco iris estilizado.
Entre 1822 y 1836, Orra tendría 6 hijos: Edward Hitchcock [10] (1822-1824), Mary Hitchcock [11] (1824-1899), Catherine Hitchcock (1826-1895), Edward Hitchcock Jr (1828-1911), Unnamed child (1832-1832), Jane Elizabeth Putnam (1833-1894), Charles Henry Hitchcock (1836-1919) y, por último, Emily Hitchcock Terry (1838-1921). Dos de los hijos de Orra durante esos años fallecerían a una edad temprana. Para sus 6 hijos sobrevivientes, Orra los criaría y les enseñaría arte y ciencia mientras era socia de Edward Hitchcock en sus proyectos científicos. Viajó con su esposo a los Estados Unidos y a Inglaterra y Europa (en 1850). Los hijos de Orra se dedicarían más tarde a campos como la geología [12] , la educación física y la higiene [13] , la botánica y la ilustración [14] , etc.
Edward reconoció las contribuciones esenciales de su esposa a su trabajo en la dedicatoria de La religión de la geología , [15] citando sus dibujos como más poderosos que su pluma.
Orra White Hitchcock murió a los 67 años el 26 de mayo de 1863, a causa de tuberculosis .
Aunque no era una profesional capacitada, el intelecto científico de Hitchcock y su capacidad artística para transcribir visualmente principios científicos clave y fenómenos naturales, flora y fauna, le permitieron hacer contribuciones sustanciales a la comprensión de la geología y la botánica en la primera mitad del siglo XIX en los Estados Unidos. [ ¿según quién? ]
Aunque existen ilustraciones publicadas, sólo sobrevive una pequeña cantidad de las obras originales de Hitchcock. Los Archivos y Colecciones Especiales del Amherst College tienen la documentación más extensa sobre su vida y obra, en los Documentos de Edward y Orra White Hitchcock [16] y copias de todas las publicaciones científicas de Edward Hitchcock.
En 2011, el Museo de Arte Mead del Amherst College celebró la primera gran exposición retrospectiva de su obra, "Orra White Hitchcock (1796-1863): una mujer de Amherst de arte y ciencia", con un catálogo. [17] En 2018, se presentó una exposición individual de su obra en el Museo de Arte Popular Americano , titulada Charting the Divine Plan: The Art of Orra White Hitchcock (1796–1863) [18] [19]
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