Orchestra Ethiopia fue una banda de concierto etíope formada en 1963 por el compositor y etnomusicólogo estadounidense nacido en Egipto Halim El-Dabh (nacido en 1921). El grupo, que se fundó en Adís Abeba , comprendía hasta 30 instrumentistas, vocalistas y bailarines tradicionales de muchas regiones y grupos étnicos etíopes diferentes (incluidos amhara , tigray , oromo , welayta y gimira ). Fue el primer conjunto de su tipo, ya que estos diversos instrumentos y grupos étnicos nunca antes habían tocado juntos. Durante un tiempo, debido a los esfuerzos de El-Dabh, la orquesta residió en el Centro de Artes Creativas de la Universidad Haile Selassie I (ahora Universidad de Adís Abeba ).
Entre sus instrumentos principales se encontraban el krar (lira mediana), el masenqo (violín de una sola cuerda), la begena (lira grande), el washint (flauta de boca ancha con agujeros para los dedos), la embilta (flauta de boca ancha sin agujeros para los dedos), el malakat (trompeta recta), el kabaro (tambor) y otros instrumentos de percusión. En ocasiones, también se utilizaba el tom , un instrumento parecido a la mbira .
Muchas de las actuaciones de la Orquesta Etiopía fueron de naturaleza teatral, como el drama El alfarero , que fue arreglado por El-Dabh.
Tras la marcha de El-Dabh de Etiopía en 1964, entre los directores posteriores se encontraban John G. Coe, un voluntario del Cuerpo de Paz de Estados Unidos (1964-1966); y Tesfaye Lemma (1966-1975), ambos compusieron y arreglaron para el grupo.[1] Durante el mandato de Lemma como director, en 1968, otro voluntario del Cuerpo de Paz de Estados Unidos, Charles Sutton, Jr., educado en Harvard , fue asignado por el Cuerpo de Paz para ayudar a la Orquesta como Administrador, puesto en el que continuó hasta 1970. Sutton había llegado a Etiopía en 1966 y, inmediatamente atraído por la música tradicional etíope, llegó a dominar el masenqo , estudiando con el miembro de la Orquesta Getamesay Abebe. Comenzó a actuar con la Orquesta en marzo de 1967 (tocando masenqo y cantando en amárico ), por invitación de Lemma. El grupo actuó con frecuencia en hoteles y en la embajada de Estados Unidos en Adís Abeba, y apareció en la radio nacional (incluida Radio Voice of the Gospel ) y en la televisión. El grupo también tuvo una audiencia con el emperador Haile Selassie I.
En la primavera de 1969, gracias a los esfuerzos de Sutton y el Cuerpo de Paz, la Orquesta de Etiopía realizó una gira por el Medio Oeste y la Costa Este de los Estados Unidos , bajo el nombre de "The Blue Nile Group". El grupo actuó en veinte ciudades, incluido el Town Hall de Manhattan y The Ed Sullivan Show (a principios de marzo).
El grupo lanzó dos grabaciones de LP, ambas tituladas Orchestra Ethiopia . La primera, subtitulada "The Blue Nile Group", fue lanzada en Tempo Records c. 1969; y la segunda fue lanzada en Blue Nile Records, en 1973 o 1974. La orquesta también apareció en un documental de National Geographic titulado Ethiopia: The Hidden Empire (1970). [2] En 1975, debido a los trastornos causados por la revolución de Derg , el grupo finalmente se disolvió, aunque muchos de sus músicos continuaron actuando con otros grupos y como solistas. El intérprete de washint del grupo , Melaku Gelaw, vive y continúa tocando y grabando en Washington, DC ; Tesfaye Lemma, ahora retirado, vive en Washington, DC El intérprete de masenqo Getamesay Abebe y el baterista, vocalista y bailarín estrella Zerihun Bekkele, ambos retirados, continúan viviendo en Etiopía. El músico de washint Yohannes Afework, que había sustituido a Gelaw, vive en Adís Abeba y está retirado de la Orquesta de Mazegajabet (municipio). Coe, exdirector ejecutivo del Consejo de las Artes de Wyoming , está ahora retirado y vive en Wyoming ; y Sutton actúa hoy como pianista de jazz en Connecticut (y sigue tocando masenqo para ocasiones especiales). Varios otros miembros de la Orquesta han muerto en Etiopía.
Una selección de las grabaciones de archivo de la Orquesta transferidas de cinta de audio de carrete a carrete a CD de audio por el ingeniero etíope-estadounidense Andrew Laurence fue lanzada en Europa a fines de 2007 y se lanzó en los Estados Unidos en febrero de 2008, como el volumen número 23 de la serie de CD Ethiopiques de Buda Musique , con las notas del álbum preparadas por Sutton y Lemma.[3]
En 2007, se lanzó una grabación titulada Zoro Gettem (Reunion) en el sello Nahom Records; el CD, grabado en Washington, DC en septiembre de 2006, presenta a cuatro de los antiguos miembros de la Orquesta (Charles Sutton, Getamesay Abbebe, Melaku Gelaw y Tesfaye Lemma) interpretando el repertorio que habían interpretado juntos a fines de la década de 1960.