Orchestra Etiopía fue una banda de conciertos etíope formada en 1963 por el compositor y etnomusicólogo estadounidense nacido en Egipto Halim El-Dabh (nacido en 1921). El grupo, fundado en Addis Abeba , estaba compuesto por hasta 30 instrumentistas, vocalistas y bailarines tradicionales de muchas regiones y grupos étnicos etíopes diferentes (incluidos amhara , tigrayanos , oromo , welayta y gimira ). Fue el primer conjunto de este tipo, ya que estos diversos instrumentos y grupos étnicos nunca antes habían tocado juntos. Durante un tiempo, gracias a los esfuerzos de El-Dabh, la orquesta residió en el Centro de Artes Creativas de la Universidad Haile Selassie I (ahora Universidad de Addis Abeba ).
Sus instrumentos principales incluían krar (lira mediana), masenqo (violín de una cuerda), begena (lira grande), washint (flauta de punta con agujeros para los dedos), embilta (flauta de punta sin agujeros para los dedos), malakat (trompeta recta). ), kabaro (tambor) y otros instrumentos de percusión. En ocasiones también utilizaba el tom , un instrumento parecido a la mbira .
Muchas de las actuaciones de la Orquesta Etiopía fueron de naturaleza teatral, como el drama The Potter , que fue organizado por El-Dabh.
Tras la salida de El-Dabh de Etiopía en 1964, los directores posteriores incluyeron a John G. Coe, un voluntario del Cuerpo de Paz estadounidense (1964-1966); y Tesfaye Lemma (1966-1975), quienes compusieron y arreglaron para el grupo. Durante el mandato de Lemma como director, en 1968, otro voluntario del Cuerpo de Paz Estadounidense, Charles Sutton, Jr., educado en Harvard , fue asignado por el Cuerpo de Paz para ayudar a la Orquesta como Administrador, cargo en el que continuó hasta 1970. Sutton había llegado en Etiopía en 1966 e inmediatamente atraído por la música tradicional de Etiopía, llegó a dominar el masenqo , estudiando con el miembro de la orquesta Getamesay Abebe. Comenzó a actuar con la Orquesta en marzo de 1967 (tocando masenqo y cantando en amárico ), por invitación de Lemma. El grupo actuó frecuentemente en hoteles y en la embajada de Estados Unidos en Addis Abeba, y apareció en la radio nacional (incluida Radio Voice of the Gospel ) y en la televisión. El grupo también tuvo una audiencia con el emperador Haile Selassie I.
En la primavera de 1969, gracias a los esfuerzos de Sutton y el Cuerpo de Paz, la Orquesta Etiopía realizó una gira por el Medio Oeste y la Costa Este de los Estados Unidos , bajo el nombre de "The Blue Nile Group". El grupo actuó en veinte ciudades, incluido el Ayuntamiento de Manhattan y The Ed Sullivan Show (a principios de marzo).
El grupo lanzó dos grabaciones en LP, ambas tituladas Orchestra Etiopía . El primero, subtitulado "The Blue Nile Group", fue lanzado en Tempo Records c. 1969; y el segundo fue lanzado en Blue Nile Records, en 1973 o 1974. La orquesta también apareció en un documental de National Geographic titulado Etiopía: el imperio oculto (1970). En 1975, debido a los trastornos provocados por la revolución de Derg , el grupo finalmente se disolvió, aunque muchos de sus músicos continuaron actuando con otros grupos y como solistas. El intérprete de washint del grupo , Melaku Gelaw, vive y continúa actuando y grabando en Washington, DC ; Tesfaye Lemma, ahora jubilado, vive en Washington, DC El intérprete de Masenqo Getamesay Abebe y el baterista, vocalista y bailarín estrella Zerihun Bekkele, ambos retirados, continúan viviendo en Etiopía. El intérprete de Washint, Yohannes Afework, que había sustituido a Gelaw, vive en Addis Abeba y está retirado de la orquesta de Mazegajabet (municipio). Coe, exdirector ejecutivo del Wyoming Arts Council , ahora está jubilado y vive en Wyoming ; y Sutton actúa hoy como pianista de jazz en Connecticut (y continúa tocando masenqo en ocasiones especiales). Varios otros miembros de la orquesta han muerto en Etiopía.
Una selección de las grabaciones de archivo de la Orquesta transferidas de cinta de audio de carrete en carrete a CD de audio por el ingeniero etíope-estadounidense Andrew Laurence se publicó en Europa a finales de 2007 y en los Estados Unidos en febrero de 2008, como el volumen 23 de Buda Musique. Serie de CD Ethiopiques de , con las notas preparadas por Sutton y Lemma.
En 2007, se lanzó una grabación titulada Zoro Gettem (Reunion) en el sello Nahom Records; El CD, grabado en Washington, DC en septiembre de 2006, presenta a cuatro de los antiguos miembros de la orquesta (Charles Sutton, Getamesay Abbebe, Melaku Gelaw y Tesfaye Lemma) interpretando el repertorio que habían interpretado juntos a finales de los años sesenta.