Una escuela huérfana es una institución secular o religiosa dedicada a la educación de niños cuyas familias no pueden costear su educación. En los países con sistemas de educación pública universal , las escuelas huérfanas ya no son habituales.
Las bajas de la Guerra Civil estadounidense no sólo redujeron la población masculina del país, sino que también aumentaron drásticamente el número de viudas y huérfanos. Muchos estados reaccionaron a la crisis construyendo nuevos edificios (o asumiendo el control de los existentes) para "cuidar, educar y entrenar a los hijos de los soldados caídos".