Abraham "Abe" Michael Orpen (9 de febrero de 1854 - 22 de septiembre de 1937) fue un empresario canadiense, más conocido por ser propietario de varias pistas de carreras de caballos en Ontario , Canadá. Nacido en Toronto , Orpen primero trabajó como carpintero, se convirtió en hotelero, fue dueño de varios negocios relacionados con la construcción y luego se diversificó en las carreras de caballos. [1] Fue propietario del hipódromo Dufferin Park , el hipódromo Hillcrest y el hipódromo Long Branch , y fue socio del hipódromo Kenilworth Park en Windsor, Ontario , y del Thorncliffe Park Raceway en Leaside , Ontario. Orpen era muy conocido como facilitador de juegos de azar, primero en su hotel y, finalmente, en un casino en Mimico , Ontario. Después de su muerte, su familia continuó con los negocios de carreras de caballos hasta la década de 1950, cuando vendieron sus pistas durante una época de consolidación de los hipódromos en Ontario.
Orpen nació en Toronto en 1854, en la casa familiar en Oxford Street y Spadina Avenue. [2] Fue uno de seis hijos. Sus padres eran ambos de Irlanda del Norte; su padre Samuel Orpen era un pagador ferroviario de Kilmairn, Killowen, y su madre Sarah era de McGuire's Bridge, Enniskillen. [2] Después de que su padre muriera en 1863, su madre dirigía un hotel en Queen's Wharf en Bathurst y Front Streets. Después de terminar la escuela pública, Abraham trabajaría como carpintero. [2] Como no le gustaba la carpintería, Orpen dejó la escuela y trabajó como lavaplatos en el hotel. [2] Orpen era primo del pintor William Orpen . [3]
Después de casarse con Isabella Srigley [4] de Newmarket en 1874, Orpen compró el Hotel Alhambra, ubicado en la esquina suroeste de Church Street y King Street East. [5] Tenía tres habitaciones y un bar. Se convirtió en un lugar para jugar al póquer, a los dados y a las apuestas. Según Orpen, llevar un libro de cuentas y escribir una ficha para los corredores de apuestas de Toronto "no era legal, ni del todo ilegal" en aquella época. [2] Orpen probó varios negocios, entre ellos la Simpson Brick Company, una empresa maderera y propiedades mineras. Aunque todos sus negocios no relacionados con el juego fracasaron, pudo construir su casa en 1900 en las calles Sherbourne y Carlton utilizando ladrillos de su empresa de ladrillos. [2]
La primera incursión de Orpen en las carreras de caballos fue la compra de varios caballos. Le fue mal: tres de cada cuatro caballos murieron tras caídas. Dejó de tener caballos, pero no del negocio del juego.
En 1907, él y Thomas Hare pusieron en marcha el hipódromo de Dufferin Park en un terreno arrendado por 20 años. La sociedad Orpen-Hare se creó por necesidad. Orpen estaba enfermo cuando se puso en marcha la empresa y Hare se convirtió en el operador, y los dos se dividieron las ganancias. Los dos estaban totalmente en contra de los contratos en papel y trabajaron sin uno hasta 1929, cuando otra enfermedad de Orpen hizo necesaria una declaración de su asociación comercial. Los dos detestaban la idea de utilizar abogados separados y llegaron a un acuerdo utilizando dos del mismo bufete de abogados. [2] Cuando se revocó la carta original de Dufferin Park, Orpen fue directamente al primer ministro Wilfrid Laurier , quien autorizó personalmente una nueva carta de inmediato. [6]
La segunda pista de carreras en la que invirtió Orpen fue Hillcrest en Toronto, en Bathurst y Davenport. Inaugurada en 1912, funcionó solo hasta 1916. Durante la Primera Guerra Mundial , las pistas de carreras se cerraron y Orpen se vio obligado a vender la propiedad. [2] El sitio es ahora el patio de vehículos más grande de la Comisión de Tránsito de Toronto .
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En 1916, Orpen, junto con sus socios Thomas Hare, Charles Millar y H. D. Brown, abrió el hipódromo Kenilworth Park en Windsor, Ontario . En 1920, Orpen superó las ofertas de varios hipódromos para conseguir una carrera de emparejamiento entre Man o' War y el ganador de la Triple Corona Sir Barton en la pista. El evento fue tan esperado que se convirtió en la primera carrera de caballos en ser filmada en su totalidad, y las imágenes resultantes se mostraron más tarde en cines de todo el país. La carrera originalmente estaba destinada a ser un enfrentamiento entre los tres grandes caballos de la época: Man o' War, Sir Barton y Exterminator. Sin embargo, los propietarios de Sir Barton y Man o' War acordaron una distancia de 1+1 ⁄ 4 millas, que era demasiado corta para que Exterminator corriera lo mejor posible, y aceptó un formato de peso por edad, bajo el cual el Exterminator mayor le concedería peso a Man o' War. Por lo tanto, Exterminator no fue inscrito y, de hecho, corrió ese mismo día en una pista diferente. [7] Orpen puso una bolsa de $75,000 y una copa de oro de $5,000, diseñada por Tiffany & Co. de Nueva York. (La copa de oro, ahora conocida como la Copa Man o' War , continúa usándose, presentada al ganador del Travers Stakes en el hipódromo de Saratoga desde 1936). La multitud en la pista para la carrera se estimó en más de 30,000 y apostó $220,000 en la carrera. [8] La pista celebró su última competencia en 1935. La tribuna fue demolida en 1939 [9] y el sitio se desarrolló como una subdivisión de viviendas.
En la década de 1920, Orpen estableció el casino de juego National Sporting Club en Mimico , justo en las afueras de los límites de la ciudad de Toronto, en Lakeshore Road, al oeste del río Humber. [10] Según Orpen, la policía siempre le avisaba cuando se estaba produciendo una redada. "Los miembros del club tenían llaves; la policía era la única que tocaba el timbre". [2]
En 1924, Orpen compró un terreno en el municipio de Etobicoke al oeste de Toronto y abrió el hipódromo de Long Branch . Aunque su apertura provocó una disputa con el gobierno de Ontario , Orpen y Hare fueron propietarios de la pista hasta la muerte de Orpen en 1937 y la muerte de Hare en 1938. Los hijos de Orpen operaron la pista hasta que se vendió junto con Dufferin Park en la década de 1950. En 1935, Orpen, su hijo Fred y Hare organizaron la celebración de carreras en London, Ontario, alquilando la pista en el recinto ferial de Queen's Park. [11]
En 1937, Orpen llegó al National Sporting Club un lunes por la mañana temprano. Cuando llegó, fue tomado como rehén por tres hombres que habían entrado a la fuerza pero no pudieron abrir la caja fuerte. Orpen no pudo abrir la caja fuerte porque no conocía la combinación. Los ladrones exigieron entonces 5.000 dólares. Orpen negoció con ellos, prometiéndoles 1.000 dólares y que no revelaría sus identidades. Fueron a su banco y Orpen retiró el dinero. Orpen nunca reveló sus identidades. Se dice que les dijo que consiguieran otro trabajo y regresaran a su club, donde potencialmente podría recuperar sus pérdidas. [12]
Orpen era muy conocido por sus numerosos y pequeños actos de filantropía y caridad. Financió el funcionamiento de un comedor de beneficencia durante dos años, aunque lo cerró después de que la gente se quejara de que la sopa no era lo suficientemente buena. [2] Orpen abría su oficina los viernes a quien necesitara ayuda. En una de esas ocasiones, cuando el boxeador canadiense Sammy Luftspring no pudo permitirse ir al Campeonato Canadiense de Boxeo de 1935, Orpen le dio 50 dólares. [13]
En varias ocasiones, Orpen devolvió las pérdidas de un jugador cuando se supo que el jugador había apostado su dinero del alquiler o de la comida. [8] Orpen nunca recomendó que la gente apostara; solo que aceptaría sus apuestas si querían apostar. [8] En 1890, el periodista deportivo William Hewitt apostó con Orpen cantidades que no podía permitirse. Cuando le dijeron que Hewitt ganaba 9 dólares a la semana, Orpen ofreció dejar que Hemitt apostara en privado con él durante un mes, apostando a cualquier caballo en América del Norte con probabilidades de 2 a 1, una apuesta al día. Después de un mes, Hewitt debía 18 dólares, o la mitad de su salario, que Orpen ofreció perdonar. Hewitt pagó la deuda y aprendió la lección: "Fue una lección barata y me ahorró miles", escribió Hewitt. [14] Aunque Orpen estaba involucrado en el juego cuando era ilegal, su club de juego y sus hipódromos no abrían los domingos cuando abrir los domingos en Toronto era ilegal. Orpen también era conocido por su falta de discriminación racial. En las pistas de Orpen trabajaban negros y blancos, y las instalaciones eran las mismas para ambos.
En su 80 cumpleaños, Orpen recibió las felicitaciones del alcalde de Toronto , el primer ministro de Ontario y el primer ministro de Canadá . [15] Orpen fue citado diciendo: "Comenzaré a pensar que soy un ciudadano respetable si esto continúa así". [15]
El 31 de julio de 1937, Orpen sufrió un ataque cardíaco mientras estaba en las oficinas de la Asociación Metropolitana de Carreras (MRA) en las calles King y Bay. El 22 de septiembre de 1937, Orpen murió en la casa familiar en la esquina de Carlton Street y Sherbourne Street después de una enfermedad prolongada. [2] En el momento de su muerte, Orpen y su esposa Isabella habían estado casados durante 63 años. [2] El funeral de Orpen se celebró en la Iglesia Catedral de St. James y fue enterrado en el Cementerio de St. James . [16] Cuando la MRA desocupó sus oficinas en King y Bay en diciembre de 1938, conservaron el perchero y los sombreros que Abe había dejado el día que tuvo el ataque cardíaco y lo colocaron en su nueva oficina en el edificio Crown Life. [17] Fred lo mantuvo en la oficina hasta que se vendió la MRA.
Abraham e Isabella fueron padres de nueve hijos. En el momento de la muerte de Orpen, le sobrevivían su esposa, dos hijos, Abraham Jr y Fred, y una hija, la Sra. T. Ambrose Woods. [18] Los dos hijos se hicieron cargo de los negocios de carreras y los operaron hasta que fueron vendidos en 1955 al Ontario Jockey Club . La casa de Orpen en 380 Sherbourne Street es una propiedad patrimonial designada. Se ha convertido en un edificio de apartamentos.
Dos carreras de apuestas que se originaron en las pistas de Orpen continúan realizándose: la Canadian International Stakes y la Cup and Saucer Stakes , originalmente la Mrs. Orpen's Cup and Saucer Stakes. En 1954, se inauguró la piscina infantil Orpen Memorial en Dufferin Grove Park , donada por su hijo Fred Orpen. En 1980, Orpen fue incluido en el Salón de la Fama de las Carreras de Caballos de Canadá . [19]