Ornithoptera meridionalis , el pájaro de cola meridional , es la especie más pequeña del género Ornithoptera . Se la conoce en un puñado de localidades en el sureste de Papúa, Nueva Guinea ( O. meridionalis meridionalis ) y varias localidades a lo largo de la costa sur de Irian Jaya ( O. meridionalis tarunggarensis ).
El epífeto específico meridionalis , significa meridional.
O. meridionalis fue recolectada por primera vez por Albert Stewart Meek cerca de Samarai , provincia de Milne Bay, Papúa Nueva Guinea. El holotipo es una hembra que se conserva en la colección del Museo Británico (Historia Natural). Meek recibió financiación para sus expediciones del autor científico de esta especie, Lord Walter Rothschild .
Es una especie estrictamente de tierras bajas, que prefiere la selva tropical primaria . Jan Pasternak también ha recolectado muy pocos especímenes en altitud en Irian Jaya, sin embargo, estos especímenes fueron criados desde etapas inmaduras y emergieron lisiados (Deslisle, 2004), lo que sugiere que los bosques de gran altitud no son hábitats favorecidos. O. meridionalis también se ha encontrado recientemente en estrecha proximidad a su especie hermana, Ornithoptera paradisea , cerca de Timika en Irian Jaya (Gotts, 2003). Las plantas hospedantes de esta especie son todas las vides del género Pararistolochia (Aristolochiaceae), incluida la especie P. meridionalis en Papua Nueva Guinea. Las larvas generalmente anularon la corteza del hospedador antes de pupar en plantas cercanas.
O. meridionalis está clasificada como Casi Amenazada en Threatened Swallowtail Butterflyflies of the World: The IUCN Red Data Book y está amenazada por la pérdida de hábitat (desmonte de la selva tropical), especialmente en partes de Papúa Nueva Guinea. Por ejemplo, una localidad bien conocida en el río Brown ha sido destruida por la tala. Hay algunas aldeas que crían esta especie en Papúa Nueva Guinea. La mayoría de los especímenes disponibles comercialmente ahora provienen de Irian Jaya y son extremadamente valiosos (los precios pueden superar los 1000 dólares estadounidenses por pareja). La recolección tiene un efecto insignificante en el tamaño de la población, siempre que se deje intacto el hábitat original.
Los machos de O. meridionalis se distinguen por tener una superficie alar extremadamente pequeña en relación con su cuerpo, que es bastante voluminoso. En particular, las alas traseras son muy reducidas y tienen forma tetragonal, estrechándose hasta formar un único par de colas filamentosas que se rompen fácilmente. El único otro ornitóptero con cola es Ornithoptera paradisea . Los ejemplares de este sexo son voladores débiles y tienden a pasar la mayor parte del día descansando. Las hembras tienen proporciones más normales y tienen una característica de vuelo más típica del género Ornithoptera . Se ha registrado que ambos sexos se alimentan de flores en grandes cantidades a primera hora de la mañana.
Troides Paradiseus Meridionalis , Rothschild, "Novitates Zoologicie", vol. IV., pág. 180, mujer. "Novitates Zoologicae", vol. VI., pág. 429, varón. Exp. masculino . 4 y 1/2 pulgadas, hembra. 5 pulgadas.
Macho. Parte superior. "El ala anterior es más estrecha que en S. Paradiseus , Staudinger, su margen distal casi recto; la raya verde anterior es más estrecha, la posterior más ancha, entrando en la celda y discurriendo distalmente hasta la anterior. En la parte inferior, el ala anterior tiene una amplia banda negra, que comienza en el margen costal antes de la mitad de la celda, y corre hasta el ángulo superior de la celda y de allí al disco, estando limitada distalmente por las venas R1 y R3; la escama verde amarillenta entre estas venas se reduce a dos pequeñas manchas submarginales; las rayas amarillentas entre las subcostales también se reducen, el ápice del ala es negro, con una raya verde mal definida de escamas dispersas entre SC3 y SC4 y unas pocas escamas verdes más detrás de SC4. "El ala posterior de Meridionalis es más reducida en tamaño que la de Paradiseus , más estrecha, el margen distal es suavemente cóncavo, la cola es más corta, no se estrecha gradualmente hasta la punta, sino que se dilata antes del ápice, no se produce el ángulo anal; La franja de pelos sobre el pliegue abdominal es mucho más larga y no tan densa. En la neuración, la celda es mucho más estrecha en Meridionalis , R3 y M1 provienen de la celda, mientras que en Paradiseus están pedunculadas juntas. El patrón del ala también es muy peculiar. El borde distal negro de Paradiseus está en Meridionalis indicado solo en el borde extremo del ala; las venas son todas de color verde amarillento, un borde externo estrecho hasta el ala y una raya más ancha desde cerca de la base hasta la cola frente al pliegue submediano también de color verde amarillento; área abdominal hasta el pliegue submediano negra, con una raya de color verde amarillento en el borde basal y otra raya más distal de escamas dispersas que desaparecen gradualmente distalmente; el área de color amarillo dorado dividida por las venas verdes; celda toda de color amarillo dorado. "Fémures como en la hembra no estriados con amarillo, tibia más ancha que en Paradiseus "
"Hembra. Las marcas en el disco de ambas alas son de un blanco más puro, estando menos cubiertas de escamas negras que en Paradiseus Paradiseus . La mancha en la celda del ala anterior es casi recta en el lado basal, su borde basal está muy débilmente dentado, mientras que en el lado apical tiene una muesca triangular profunda. Hay tres manchas discales. El área clara del ala posterior está muy extendida, el ápice de la celda tiene una gran mancha blanca que está cortada oblicuamente. La porción del área clara fuera de las manchas negras de la enfermedad es de un amarillo más brillante que en Paradiseus, y lo mismo ocurre con la parte superior del abdomen".
Hab. Nueva Guinea Británica. El macho y una hembra fueron capturados por el Sr. AS Meek en la bahía de Milne, y la hembra tipo por el Sr. Anthony en el distrito de Mailu. En la colección del Honorable Walter Rothschild. Estoy en deuda con el Sr. Rothschild por el privilegio de publicar las figuras de esta especie tan notable y hermosa, y también por el extracto anterior de sus descripciones de ambos sexos. [3]
