La temporada 2011 de los Orioles de Baltimore fue la 111.ª temporada en la historia de la franquicia, la 58.ª en Baltimore y la 20.ª en el Oriole Park de Camden Yards . También marcó el último año de una racha de catorce temporadas perdedoras consecutivas que se remonta a 1998 .
La temporada baja 2010-11 ha sido notable para los Orioles, presentando una renovación completa de su cuadro interior, con solo Brian Roberts esperando retomar su papel de titular. El 6 de diciembre de 2010, los Orioles completaron un intercambio con los Diamondbacks de Arizona por el tercera base Mark Reynolds , a cambio de los lanzadores de relevo David Hernández y Kam Mickolio . [1] Al día siguiente, los Orioles perdieron al infielder de esquina, segunda base (40 juegos en 2010) y único representante del Juego de Estrellas de 2010 Ty Wigginton cuando firmó con los Rockies de Colorado . El 9 de diciembre, sin embargo, se llegó a un acuerdo con los Mellizos de Minnesota , adquiriendo al campocorto JJ Hardy , al infielder utilitario Brendan Harris y dinero en efectivo a cambio de los lanzadores de ligas menores Jim Hoey y Brett Jacobson. [2] Al día siguiente, los Orioles volvieron a firmar al ex campocorto titular César Izturis , aunque ahora como infielder utilitario del medio. [3] Finalmente, después de semanas de rumores y especulaciones sobre posibles fichajes de primera base, los Orioles ficharon al veterano agente libre Derrek Lee el 6 de enero de 2011. [4]
Los Orioles también trabajaron para estabilizar su bullpen cuya profundidad se había debilitado en los intercambios para fortalecer el cuadro interior. Comenzaron el 13 de diciembre volviendo a firmar al ex abridor y cerrador de facto Koji Uehara . [5] Al día siguiente, los Orioles firmaron al ex relevista de los Toronto Blue Jays Jeremy Accardo . [6] Un mes después, el 13 de enero, los Orioles firmaron al ex cerrador de los Blue Jays Kevin Gregg . [7] Aunque todavía está en la lista de 40 hombres, los Orioles pueden haber perdido al relevista Alfredo Simón , ya que fue acusado de homicidio involuntario en la República Dominicana , luego de la muerte accidental a tiros de su primo durante una celebración de Año Nuevo.
Además de reforzar su bullpen, los Orioles firmaron a Justin Duchscherer con un contrato de un año. [8]
El 4 de febrero, los Orioles ficharon al agente libre Vladimir Guerrero para consolidar la ofensiva. Guerrero había bateado 29 jonrones y un promedio de bateo de .300 en la temporada 2010 con los Rangers de Texas . También tuvo un promedio de bateo de .320 y 436 jonrones antes de la temporada 2011.
El equipo comenzó la temporada 4-0, la primera vez desde la temporada de béisbol de 1997. [ 9]
Los Orioles eliminaron a los Boston Red Sox de los playoffs en el último día de la temporada, la última de sus cinco victorias sobre los Red Sox en septiembre. Los Orioles tuvieron un récord de 15-13 en septiembre, incluyendo dos victorias en entradas extra sobre el campeón de división New York Yankees y otras dos victorias contra el comodín de la Liga Americana Tampa Bay Rays el 13 y 14 de septiembre. También detuvieron el intento del campeón de división Detroit Tigers de Justin Verlander de llegar a 25 victorias, venciendo a los Tigers 6-5 mientras anotaban cinco carreras en las siete entradas de Verlander. [10]
A pesar de estar en el último lugar de la división (29 juegos fuera y con un récord de 68-93), los Orioles de Baltimore fueron parte de lo que se promociona famosamente en la tradición de las Grandes Ligas de Béisbol como la "Mejor Noche de la Historia" [11] en el béisbol con los comodines de la Liga Americana y la Liga Nacional todavía empatados y estaban en juego. [12] Los Orioles habían ido 4-2 en la recta final contra Boston con el juego 162 aún por jugar en Baltimore. El juego fue transmitido por ESPN, así como por las cadenas MASN y NESN . Los Orioles apuntaban a desempeñar el papel de aguafiestas y terminar la temporada de los Medias Rojas con la ayuda de los Rays de Tampa Bay.
En la carrera por el comodín de la Liga Americana, los Medias Rojas de Boston estaban atravesando una racha de 7-19 en la que habían desperdiciado una ventaja de nueve juegos el 30 de agosto (lo que les daba más del 99,7 % de posibilidades de llegar a los playoffs). Este era un juego de vida o muerte para los Medias Rojas, pero sentían que tenían mucho impulso de cara a este juego después de haber vencido a los Orioles, 8-7, la noche anterior.
Los Orioles enviaron a Alfredo Simón , quien tenía un historial de éxito contra Boston contra Jon Lester , quien tuvo marca de 14-0 de por vida con una efectividad de 3.26 contra los Orioles de Baltimore. La anotación comenzó con Dustin Pedroia consiguiendo un sencillo para anotar a Mike Avilés para darle a los Red Sox una ventaja de 1-0. Sin embargo, los Orioles contraatacaron en la parte baja de la 3ra cuando JJ Hardy conectó su 30mo jonrón de la temporada al jardín izquierdo para darle a los O's una ventaja de 2-1. En la parte alta de la 4ta con Marco Scutaro en tercera base, se hizo una controvertida llamada de balk a Alfredo Simón que empató el juego a dos cada uno. La parte baja de la 4ta fue uno-dos-tres para los O's. En la parte alta de la 5ta, Dustin Pedroia conectó un jonrón solitario con un out para darle a los Red Sox nuevamente la ventaja, 3-2. Al comienzo de la parte baja del séptimo inning, el juego se retrasó 85 minutos debido a unas fuertes tormentas eléctricas que se desplazaron por la zona. En la parte alta del octavo inning, Marco Scutaro había bateado sencillo al derecho y estaba en base como una carrera de seguridad que podría aumentar la ventaja de los Red Sox. Carl Crawford luego consiguió un doble después de que Nolan Reimold calculara mal su salto para atrapar la pelota y Adam Jones le lanzara la pelota al receptor Matt Wieters para sacar a Scutaro. Mike Avilés fue out por faltas y la entrada terminó.
En la parte baja de la novena entrada, los Medias Rojas de Boston tenían un récord de 77-0 cuando iban ganando después de la octava entrada y los O's estaban abajo 3-2 ante los Medias Rojas contra el mejor cerrador Jonathan Papelbon , Chris Davis conectó un doble a la puerta del garaje en el jardín derecho para ponerlo en segunda base. El siguiente bateador fue Nolan Reimold (que bateó bastante bien contra el pitcheo de Boston) y en un conteo de 2-2, Reimold conectó un batazo al hueco en el jardín central derecho que saltó la pista de advertencia sobre la pared para un doble por regla de terreno. El siguiente bateador que siguió con Reimold en segunda base fue Robert Andino . Andino tuvo éxito contra los Medias Rojas ya que bateó .300 contra su pitcheo y estaba teniendo una excelente serie. Andino conectó el lanzamiento 1-1 hacia Carl Crawford que estaba jugando un poco demasiado profundo y se deslizó y atrapó la pelota. Reimold hizo una carrera loca hacia el home. Después de que Reimold se deslizó para anotar la carrera ganadora, él y Andino fueron acosados por sus compañeros de equipo, ya que sabían que acababan de eliminar a los Medias Rojas.
La victoria de los Orioles rompió el récord de audiencia de ESPN para un juego de miércoles por la noche, con un rating de 1.6, 1.546 millones de impresiones en hogares y 2.116 millones de espectadores. También rompió el récord de tráfico de Internet en un día de las Grandes Ligas de Béisbol. [13] El juego en sí también apareció en los titulares nacionales a la mañana siguiente en Headline News, CNN, Fox News y muchos otros medios de comunicación internacionales.
Aquí está la entrega 1-1... Esa es hacia el jardín izquierdo, y... ¡NO, ESTÁ ATRAPADA! ¡LOS ORIOLES VIENEN AL PLATO, REIMOLD! ¡LO LOGRARON! ¡LO LOGRARON! ¡LO LOGRARON! ¡LOS ORIOLES HAN VENCIDO A LOS RED SOX! ¡DOS CARRERAS! ¡PARTE INFERIOR DE LA NOVENA ENTRADA!
— Gary Thorne en MASN. [14]
La oportunidad de terminar la temporada con un walk-off... Aquí viene el lanzamiento 1-1... Andino... ¡LÍNEA! ¡Hacia el jardín izquierdo, Crawford entrando! ¡La atrapó! ¡AHÍ VIENE REIMOLD! ¡AHÍ VIENE EL TIRO! ¡ES DEMASIADO TARDE! ¡Y LOS ORIOLES HAN GANADO EL JUEGO! ¡En la parte baja de la novena entrada! ¡Y se están volviendo locos! ¡Se están golpeando entre sí! ¡Se están saltando uno sobre el otro! ¡Y ahora mismo parece que los Orioles habían ganado el campeonato! Pero todo lo que hicieron fue posiblemente eliminar a los Medias Rojas de Boston.
— Joe Angel en WBAL-AM. [15]
Nota: G = Juegos jugados; AB = Turnos al bate; R = Carreras anotadas; H = Hits; 2B = Dobles; 3B = Triples; HR = Jonrones; RBI = Carreras impulsadas; AVG = Promedio de bateo; SB = Bases robadas
Nota: W = Victorias; L = Derrotas; ERA = Promedio de carreras limpias; G = Juegos lanzados; GS = Juegos iniciados; SV = Salvados; IP = Entradas lanzadas; R = Carreras permitidas; ER = Carreras limpias permitidas; BB = Bases por bolas permitidas; K = Ponches