El engañador es una novela del escritor inglés Frederick Forsyth , sobre un agente retirado del SIS británico llamado Sam McCready. Es el jefe de Engaño , Desinformación y Operaciones Psicológicas , y sus éxitos inconformistas pero brillantes han llevado a su apodo "El engañador". Las historias habían sido filmadas previamente como Frederick Forsyth Presents , una miniserie para la televisión británica, en 1989 y 1990, con McCready interpretado por Alan Howard . El libro siguió en 1991. Apareció en la lista de los libros más vendidos de The New York Times durante ocho semanas, y su pico fue el número 6. [1]
Se le explica discretamente al jefe de la inteligencia británica que, en el nuevo clima de distensión y de mejora de las relaciones con la Unión Soviética, será necesario redefinir el papel del SIS y dar una lección a algunos de sus agentes más agresivos. Se le ordena al jefe que dé ejemplo con un oficial inconformista y se sugiere a Sam McCready.
El adjunto de McCready no está dispuesto a permitir que su mentor se retire sin luchar e insiste en una audiencia, durante la cual se recuerdan cuatro de los casos más famosos de McCready.
Un general soviético de alto rango se acerca al SIS y le ofrece entregar documentos con detalles cruciales de los planes militares soviéticos. La reunión se llevará a cabo en Alemania del Este . McCready está a cargo de la operación, pero los soviéticos lo conocen demasiado bien como para arriesgarse a ir él mismo. Por lo tanto, recluta a su viejo aliado, el anciano agente del BND Bruno Morenz. Como un favor a su viejo amigo, y en clara violación de sus reglas de empleo en el BND, Morenz acepta entrar en Alemania del Este, donde logra hacerse con los documentos.
Sin embargo, está al borde de un colapso nervioso debido a los acontecimientos anteriores en Alemania Occidental, donde había estado teniendo una aventura con una prostituta que más tarde lo insultó, lo que lo llevó a matarla a ella y a su novio proxeneta. También roba algunas cintas encubiertas que ella había grabado de sí misma en posiciones comprometedoras con personas influyentes. Al escapar, se ve involucrado precipitadamente en un accidente de tráfico menor. Se produce una cacería humana, con el resultado de que los servicios de seguridad de Alemania del Este finalmente se dan cuenta de que tienen un importante caso de espionaje en sus manos. McCready llega a comprender que Morenz está en serios problemas y, al indagar en su pasado, localiza un posible escondite. Contra todas las órdenes, asume una identidad falsa y, valiéndose de viejos amigos, logra cruzar la frontera y localizar a Morenz sin ser detectado. Como la búsqueda de seguridad se está cerrando sobre ellos y Morenz no está en condiciones de escapar, Sam lo mata con alcohol envenenado, toma los documentos y logra escapar deslizándose por la frontera nuevamente, protegiendo así al general de ser descubierto, salvando a Morenz de un destino más feo y logrando recuperar los documentos buscados. Sam intenta recuperar las cintas, pero es encontrado por la Stasi de Alemania del Este, que recupera la bolsa y lo escolta hasta el avión sin saber que lleva una carga más importante.
Durante una visita del Cuerpo de Inteligencia Militar Soviético ( GRU ) a Gran Bretaña, un miembro del Cuerpo llama al puesto de avanzada de la Agencia Central de Inteligencia en Londres y deserta a los EE. UU., presentándose como el coronel de la KGB Pyotr Orlov.
La información de Orlov resulta ser muy valiosa, lo que lleva al arresto de espías soviéticos en muchos países y proporciona información importante sobre la planificación militar soviética. Aunque la CIA está encantada de tener un activo tan valioso, Sam McCready tiene el presentimiento de que algo podría estar mal con Orlov; su sospecha es confirmada por el jefe de la residencia de la KGB en Londres, que trabaja en secreto para McCready (nombre clave Keepsake). Keepsake afirma que Orlov no es un desertor, sino un infiltrado, encargado de denunciar al Director Adjunto de Operaciones de la CIA, Calvin Bailey, como un topo soviético en un intento de provocar caos y desconfianza en toda la agencia.
En ese momento, la cooperación entre los EE. UU. y los británicos se convierte en desconfianza mutua, y ambas partes dan fe de sus propias fuentes. Los acontecimientos se aceleran cuando Orlov finalmente logra, indirectamente, identificar al supuesto traidor de la CIA, y luego Keepsake se va repentinamente a Moscú, lo que hace que parezca que Sam está equivocado.
Para evitar la desintegración de la CIA desde dentro y demostrarse a sí mismo que Keepsake no lo engañó, McCready se prepara para ayudarlo a escapar de Moscú. Keepsake revela que regresó a Moscú para traer pruebas irrefutables tanto de su propia lealtad a Sam como de la traición de Orlov.
Sin embargo, la información de Keepsake llega demasiado tarde: un agente de la CIA demasiado ansioso ya ha matado a Bailey por orden del Director . Cuando se enfrenta a la información de Sam, el agente renuncia a la agencia, pero no antes de arrestar a Orlov, quien acepta estoicamente su ejecución inmediata.
El SIS descubre evidencias de que Libia se está preparando para enviar un cargamento de armas para uso del Ejército Republicano Irlandés Provisional (IRA) y otros grupos terroristas europeos.
Sam McCready recluta a un ex soldado de las SAS convertido en novelista llamado Tom Rowse para que se haga pasar por comprador de armas, aunque sólo sea por su aparente investigación para una nueva novela. Consigue ponerse en contacto con el proveedor de armas libio y consigue que su pedido se incluya en el envío.
Con esta información, los británicos logran identificar el barco que transporta las armas. McCready solicita la ayuda del Servicio Especial de Embarcaciones (SBS), el equivalente marítimo del SAS , para interceptar el navío. Se descubre que una mujer, por la que Tom estaba interesado románticamente, está directamente relacionada con los terroristas del IRA y es asesinada a tiros cuando abordan el barco.
Barclays es un pequeño territorio británico de ultramar (ficticio) en el Caribe, en transición del dominio británico a la independencia. La isla está a punto de celebrar sus primeras elecciones para primer ministro y, como todavía no se han formado partidos políticos, los dos candidatos principales son expatriados y no cuentan con respaldo financiero ni apoyo popular de la población.
Cuando un agente de la ley de Florida , que está de vacaciones, reconoce a un conocido asesino a sueldo entre los trabajadores de la campaña de los candidatos, se sube a un avión a toda prisa para volver a Miami , pero cuando el avión explota en pleno vuelo y mata a todos los pasajeros, su compañero vuela a la isla principal de Barclay, Sunshine, para investigar. Cuando el gobernador territorial británico también es asesinado, McCready, que está en Estados Unidos, consigue que lo envíen a investigar.
Hay dos investigadores de Scotland Yard en la isla, pero es McCready quien desenmascara a los dos candidatos presidenciales como un traficante de cocaína bahamés y un agente del servicio secreto cubano , respectivamente, que buscan explotar la isla para sus propios fines. McCready necesita pensar con rapidez para detener a los criminales y falsificar un documento para designarse gobernador por un día, pero logra frustrar los planes de ambos candidatos y garantiza que la transición de Barclay hacia la independencia sea fluida.
El agente de la ley de Florida finalmente logra atrapar al asesino de su compañero en la casa del contrabandista, pero Scotland Yard no puede arrestar a la persona que mató al gobernador. McCready descubre que el asesinato fue cometido por una anciana expatriada estadounidense, con el propósito de atraer a las autoridades y la prensa a la isla para lidiar con los trabajadores de la campaña criminal de los candidatos. Dada su edad y popularidad entre la gente de la isla, McCready decide mantener su crimen en secreto. Sin el arma homicida ni testigos, Scotland Yard tampoco puede arrestarla.
La jerarquía del SIS rechaza el caso de Sam, tras haber decidido semanas antes que, como la Guerra Fría había terminado, su oficina ya no era necesaria. Le ofrecen una variedad de trabajos de oficina que rechaza en favor de una jubilación anticipada, decidiendo que ya ha cumplido con su parte. Antes de irse, advierte a su adjunto que mantenga los ojos bien abiertos, porque, a pesar de lo que piensan los burócratas, el mundo sigue siendo un lugar peligroso que siempre necesitará espías.
Al salir del edificio, pasa por un quiosco de periódicos cuyos titulares anuncian el fin oficial de la Guerra Fría . Cuatro semanas después, mientras pesca frente a su casa de retiro, escucha por la radio que Saddam Hussein ha invadido Kuwait . Al oír esta noticia, reivindicado e impasible, decide que es "hora de cambiar de cebo".
Las cuatro historias fueron filmadas como una miniserie para la televisión británica en 1989 y 1990. McCready fue interpretado por el actor británico Alan Howard .
Al igual que John le Carré , las novelas de Forsyth a menudo describen un cisma dentro de la comunidad de espionaje británica (y dentro del gobierno británico en su conjunto), entre aquellos oficiales que favorecen una relación conciliadora y servil con la CIA estadounidense, con más recursos, y aquellos que favorecen un enfoque más independiente. Sam McCready definitivamente cae en el segundo grupo. Al igual que Brian Harcourt-Smith del MI-5 en El cuarto protocolo , el burócrata del SIS que quiere que un operativo muy eficaz pero mayor como McCready sea enviado a pastar por razones estúpidas y sesgadas planea hacerse importante y lograr grandes cosas cuando se convierta en el líder; y justo cuando el desempeño mediocre de Harcourt-Smith lleva a que lo pasen por alto como líder, se revela que el pez gordo del SIS no obtendrá su preciado puesto nunca, cuando un funcionario experimentado del SIS que apoya a McCready deja en claro que no lo apoyará porque no aprueba las razones egoístas presentadas para retirar a McCready.
Un corolario de esta división es el debate entre la utilidad de la inteligencia de señales ( SIGINT , por sus siglas en inglés), la recopilación de información mediante interceptación electrónica, frente a la inteligencia humana ( humint , por sus siglas en inglés), la recopilación de información mediante el reclutamiento de agentes. En varias de sus novelas, Forsyth ridiculiza a la CIA y al bando "servil" del SIS británico, por estar sobrecogidos por la tecnología, como la inteligencia de señales y la fotografía por satélite , y por considerar el espionaje a través de agentes humanos algo del pasado. Mientras que agentes de campo experimentados como McCready saben que estos métodos se pueden evitar o engañar, y se necesita un agente humano para reunir información fiable.
En la novela posterior de Forsyth, El puño de Dios , que transcurre durante la Guerra del Golfo Pérsico , los estadounidenses y los británicos se dan cuenta de repente (de manera cómica) de lo inadecuado de estos enfoques para proporcionarles una visión real de las verdaderas intenciones de Saddam Hussein, y comienzan a buscar desesperadamente una forma de infiltrarse en el régimen iraquí con un agente vivo. En un epílogo, Forsyth deja en claro que la inteligencia humana sigue siendo una parte necesaria del espionaje.