La estación transmisora de Orfordness era una importante instalación de transmisión de radio en Orford Ness, en la costa de Suffolk en el Reino Unido, capaz de transmitir a gran parte de Europa. Cerró en mayo de 2012 después de más de 30 años de servicio. En 2017, Radio Caroline comenzó a transmitir desde el sitio, aunque no con la misma cobertura prevista de audiencia en Europa que la estación original.
La estación fue diseñada para transmitir potentes señales de onda media ( AM ) a gran parte de Europa en dos frecuencias, 648 y 1296 kHz. Construida por el gobierno británico, la instalación pasó por varios propietarios después de su privatización en 1997. Desde 2010, fue propiedad de una gran empresa de servicios de ingeniería y defensa, Babcock International Group . El propietario actual del sitio es una empresa de telecomunicaciones llamada Cobra Mist Limited, creada en 2015. [2]
A lo largo de los años, la estación de Orfordness transmitió una variedad de servicios de radio. Era más conocido, particularmente en el Reino Unido, por transmitir el Servicio Mundial de la BBC en inglés las 24 horas del día en 648 kHz desde septiembre de 1982 hasta marzo de 2011.
El nombre de la estación está escrito en una palabra, mientras que el de la plataforma de tejas sobre la que se asienta tiene dos palabras.
El sitio fue construido originalmente a fines de la década de 1960 para una estación de radar experimental sobre el horizonte conocida como Cobra Mist .
El radar nunca funcionó satisfactoriamente y el proyecto fue descartado en 1973. El sitio y los edificios fueron asumidos en 1975 por el Departamento de Ingeniería de Comunicaciones del Ministerio de Asuntos Exteriores y de la Commonwealth (aún más conocido por su nombre anterior, Servicio Inalámbrico Diplomático ), quien instaló un transmisor de radiodifusión de onda media de 50 kW . [3] Tras las pruebas exitosas y la instalación de más transmisores, a partir de 1978 el sitio compartió la responsabilidad de los servicios de onda media de la BBC en Europa, que habían sido proporcionados desde la Segunda Guerra Mundial por una estación transmisora de FCO en Crowborough en Sussex . Después del cierre de la estación de Crowborough en septiembre de 1982, Orfordness se encargó de todas las transmisiones de la BBC. En 1986, la propia BBC asumió la gestión del sitio en manos del FCO, aunque este último conservó la propiedad de la estación.
En 1997, como parte de la privatización de todas las estaciones de transmisión en el Reino Unido utilizadas por la BBC, la estación fue comprada por Merlin Communications International Ltd (generalmente conocida simplemente como Merlin), una empresa formada por ex ingenieros y administradores de frecuencia de la BBC. En 2001, Merlin fue adquirida por VT Group plc (conocido como Vosper Thorneycroft hasta 2002) y pasó a llamarse VT Merlin Communications, luego simplemente VT Communications. En 2010, Babcock compró VT Communications.
Desde septiembre de 1982, el canal de 648 kHz se utilizó para transmitir programas del Servicio Mundial de la BBC en inglés las 24 horas del día. Desde 1987 y hasta la década de 1990, el canal ofreció un servicio personalizado, denominado BBC 648 , en el que algunos programas franceses y alemanes se entrelazaban con la producción principal en inglés. [4] El servicio francés cerró en 1995, [5] y el servicio alemán de la BBC en 1999, y 648 volvió a ser sólo en inglés. [6]
El canal de 1296 kHz, que Orfordness transmitió desde 1978, se utilizó para las transmisiones de la BBC en idiomas de Europa del Este durante la tarde y la madrugada. Este uso de 1296 se eliminó gradualmente después de que fue posible transmitir la BBC en FM dentro de los países de destino, tras el final de la Guerra Fría .
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Tras los recortes en el presupuesto del Servicio Mundial de la BBC, sus transmisiones en inglés en el 648 desde Orfordness cesaron a las 0000 GMT / UTC del 27 de marzo de 2011. [7]
El canal 648 volvió al aire en agosto y septiembre de 2011 como medida temporal para la red nacional holandesa de noticias e información Radio 1 . Esto fue transmitido desde Orfordness luego de los incendios en los sitios de transmisión de FM de Lopik y Hoogersmilde en los Países Bajos el 15 de julio de 2011. [8] [9]
En julio de 2001, la emisora holandesa Radio Nationaal contrató el transmisor 1296 para transmitir su señal a su público objetivo en los Países Bajos y Bélgica. [10]
En 2008, un programa en inglés financiado por la UE , Network Europe , se emitió en el 1296 durante media hora al día.
Entre 2003 y 2012, BBC World Service utilizó Orfordness en 1296 kHz en momentos limitados del día para transmisiones utilizando el sistema de radio digital DRM .
Radio Holanda contrató a 1296 personas en otros momentos del día para transmisiones analógicas en holandés.
La transmisión final desde Orfordness (en cualquier frecuencia) fue una transmisión de despedida de 24 horas por Radio Holanda del 10 al 11 de mayo de 2012, lo que marcó el final de su servicio holandés. [11]
En octubre de 2012, el regulador de radiodifusión del Reino Unido, Ofcom, retiró la autorización de Babcock para utilizar 648 kHz. [12] En teoría, por lo tanto, Babcock todavía conservaba el derecho de transmitir desde Orfordness en la otra frecuencia (1296 kHz). Sin embargo, no se realizaron más transmisiones.
Antes de vender el sitio a Cobra Mist Ltd, Babcock retiró todos los equipos transmisores, aunque en agosto de 2016 los tres sistemas aéreos todavía estaban en pie. [13]
En 2017, Cobra Mist Ltd celebró un acuerdo con Radio Caroline para transmitir sus servicios en 648 kHz utilizando el mástil omnidireccional (ver más abajo). [14] Las transmisiones de prueba comenzaron en noviembre de 2017 y el servicio completo comenzó el 22 de diciembre de 2017. [15] La licencia de Ofcom para 648 kHz se otorgó a Radio Caroline en junio de 2017. [16]
A lo largo de los años se instalaron en el lugar varios transmisores, el más potente fue un AEG-Telefunken S4006 que tenía una potencia máxima de 600 kW . Sin embargo, los listados de registro para 648 y 1296 kHz siempre indicaron 500 kW como potencia máxima utilizada en ambas frecuencias.
Las transmisiones en 648 kHz desde el AEG-Telefunken S4006 utilizaron control dinámico de portadora , una técnica de ahorro de energía en la que la potencia de la señal portadora del transmisor se reduce cuando el nivel de audio es bajo.
Otros transmisores incluían dos unidades Doherty de 250 kW, designadas ORF 2A y 2B (ambas originalmente en Crowborough), cuyas salidas podían combinarse para dar 500 kW en una sola frecuencia. [17]
En 2003 se puso en servicio un transmisor Nautel NA200 con capacidad DRM que radiaba señales digitales en 1296 kHz. Fue designado ORF 4. Aunque tenía una potencia de 200 kW, cuando funcionaba en modo DRM generalmente funcionaba con una potencia de salida de 35 kW.
El transmisor original de 50 kW (un Continental Electronics tipo 317), instalado en Orfordness en 1975 y utilizado para las pruebas iniciales de la estación, volvió a estar en servicio tras la gran tormenta que azotó el sur de Inglaterra durante la noche del 15 al 16 de octubre de 1987, que cortó el suministro eléctrico principal al sitio.
La estación cuenta con dos sistemas aéreos (antenas) direccionales: uno para 648 kHz y otro para 1296 kHz.
La antena direccional para 648 kHz (construida en 1981-82) consta de una fila de cinco torres de celosía de acero independientes de 106,7 metros (350 pies) de sección transversal triangular , aisladas en su base. Las cinco torres fueron impulsadas. Tenía un ángulo de 131 grados (es decir, sureste), aunque a efectos prácticos el rumbo exacto era nominal ya que el haz era muy ancho hacia el este y el sur. Proporcionó cobertura diurna de Bélgica, los Países Bajos, Luxemburgo, el noreste de Francia y el noroeste de Alemania mediante propagación por ondas terrestres ; y cobertura nocturna de gran parte de Europa mediante la propagación de ondas ionosféricas .
La antena direccional para 1296 kHz (construida en 1978) consta de seis torres de celosía de acero independientes. A diferencia de las antenas direccionales de 648 kHz, están dispuestas en dos filas paralelas con tres torres en cada una. Sólo se hincó la torre del medio de cada tres; las otras torres actuaron como elementos reflectores pasivos y directores. Se emitía a 96 grados (es decir, al este) y originalmente estaba destinado principalmente a la cobertura nocturna (ondas celestes) de Polonia, Checoslovaquia, Hungría y la URSS occidental, zonas clave para la BBC durante la Guerra Fría. También podría utilizarse para la cobertura diurna de los Países Bajos y Bélgica.
Tanto las antenas direccionales 648 como 1296 tienen radiación limitada hacia el oeste, lo que significa que, a pesar de la alta potencia de los transmisores, la recepción de Orfordness dentro del Reino Unido fue pobre o inexistente, con la notable excepción de partes del sureste de Inglaterra ( incluyendo Londres) y East Anglia .
También hay un radiador de mástil omnidireccional de respaldo para 648 kHz, construido en 1983, que sólo puede manejar potencias de transmisión de hasta 250 kW y se utilizó cuando se realizaban trabajos de mantenimiento en la antena direccional. Este mástil se utiliza ahora para transmitir Radio Caroline en 648 kHz.
