El río Ord es un río de 651 kilómetros de largo (405 millas) en la región de Kimberley en Australia Occidental . La cuenca del río cubre 55.100 kilómetros cuadrados (21.274 millas cuadradas). [2]
El curso inferior del río Ord y su confluencia con el golfo de Cambridge crean el entorno estuarino más septentrional de Australia Occidental. [4] [5] [6]
El proyecto de irrigación del río Ord se construyó en etapas durante el siglo XX. El lago artificial más grande de Australia en volumen, el lago Argyle , se terminó de construir en 1972.
Los tramos inferiores del río albergan una importante zona de humedales conocida como llanura de inundación del río Ord , un área protegida que contiene numerosos bosques de manglares, lagunas, arroyos, planicies y extensas llanuras de inundación. [7]
Los propietarios tradicionales son los pueblos Miriwoong y Gajerrong que han habitado la zona durante miles de años y conocen el río Ord como Goonoonoorrang . [8] En una carta al Agrimensor General, fechada el 12 de octubre de 1959, Louise Gardiner, Secretaria del Comité Asesor de Nomenclatura, escribió: " 'Cununurra'... significa 'suelo negro'. Es el nombre nativo del río Ord. Tal vez sea el nombre nativo de cualquier río grande, pero según Mary Durack es definitivamente el nombre del 'Ord'". [9]
Recibió su nombre en inglés en honor a Sir Harry St. George Ord GCMG, CB, RE , Gobernador de Australia Occidental de 1877 a 1880, por Alexander Forrest el 2 de agosto de 1879. [10] El diario de Forrest afirma:
Todavía estamos a 300 millas de la línea telegráfica y, por supuesto, no podemos predecir qué dificultades nos esperan, por lo que me siento obligado a seguir adelante, al mismo tiempo que nadie puede lamentar más que yo no poder seguir este magnífico río hasta su desembocadura, que sin duda se encontrará en el golfo de Cambridge, ya que todas sus aguas, en ese caso, se encuentran en territorio de Australia Occidental. He llamado a este río Ord, en honor a Su Excelencia el Gobernador de Australia Occidental, que se ha interesado tanto por esta expedición. Está marcado con un árbol F 158. [10]
Las cabeceras del río Ord se encuentran por debajo del monte Wells, de 983 metros (3225 pies), y fluyen inicialmente hacia el este y alrededor del borde del Parque Nacional Purnululu antes de dirigirse al norte a través del lago Argyle y luego pasar al oeste de Kununurra y desembocar en el golfo de Cambridge , que está en el extremo sur del golfo de José Bonaparte , en el mar de Timor . El río tiene 35 afluentes , de los cuales los cinco más largos son el río Bow , el río Nicholson , el río Dunham , el río Panton y el río Negri .
La idea de construir una represa en el Ord se mencionó por primera vez hace más de 100 años, cuando el Comisionado de Agricultura Tropical de Australia Occidental, Adrian Despeissis, sugirió:
Presas de madera de gran tamaño construidas sobre una doble hilera de pilotes jarrah clavados en el lecho del río, con un muro central de arcilla de charca entre ellos, parecerían formar vertederos adecuados. [11]
Entre 1935 y 1942, la sequía afectó a la industria ganadera de Kimberley, lo que fue la motivación principal para el Plan Ord. En 1937, el objetivo era que una presa en el Ord pudiera complementar la industria ganadera. [11]
El entonces Ministro de Tierras y Agricultura, F. J. S. Wise, escribió en 1937:
...hemos puesto en marcha un plan durante los últimos doce meses en relación con el establecimiento de áreas experimentales en la estación Ivanhoe, en algún lugar cerca de Carlton Reach. [11]
Carlton Reach era el pozo de agua más grande de Kimberley, estando represado y retenido naturalmente por Bandicoot Bar, una barra de roca de cuarcita que retenía el pozo de agua durante muchos kilómetros formando un lago natural permanente.
En 1939, Michael Durack e Isaac Steinberg viajaron a la región para investigar su idoneidad para el reasentamiento de refugiados judíos . Cualquier plan de reasentamiento habría implicado obras de irrigación en el río Ord.
En 1941, Kimberley Michael Durack creó la Estación de Investigación Carlton Reach, también conocida como Estación Experimental del Río Ord, para el Departamento de Agricultura de Australia Occidental con fondos supuestamente "desviados" del oleoducto de Kalgoorlie y con la ayuda del Departamento de Obras Públicas de Australia Occidental (PWD). [11]
En agosto de 1941, el recién nombrado director de obras, R. J. Dumas, seleccionó varios posibles emplazamientos para la construcción de presas y pasó tres semanas en el este de Kimberley con un grupo que viajó a caballo por el río Ord y por las gargantas del río Ord en la cordillera Carr Boyd. [11] El trabajo continuó en la estación experimental de Carlton Reach para Kim Durack con la ayuda de su hermano William A. Durack, en varios experimentos agrícolas centrados en complementar la industria ganadera. [11]
A principios de 1944, Dumas escribió al Gobierno de la Commonwealth para informarle sobre los estudios de suelos, botánica, erosión e ingeniería que se iban a realizar en el este de Kimberley, y explicó que el proyecto debía convertirse en gran medida en un proyecto nacional y que cualquier ayuda de la Commonwealth sería bienvenida. En mayo de 1944, había un gran grupo de agricultores, botánicos y topógrafos realizando investigaciones en las cercanías de Carlton Reach. [11] Los aborígenes que vivían en la cuenca del río Ord fueron diezmados por la matanza y la propagación de enfermedades introducidas. [12] [ cita requerida ]
Pasarían otros dos años antes de que el Gobierno de la Commonwealth se involucrara, con el establecimiento de una instalación conjunta del CSIR y el Departamento de Agricultura de Australia Occidental. Como el sitio de la estación experimental de Carlton Reach, río Ord, era aluvión fluvial (suelo rojo) y la mayor parte de las tierras agrícolas estudiadas eran "arcilla de Cununurra" (suelo negro, suelo volcánico erosionado por los volcanes de la meseta de Antrim), se trasladó a un nuevo sitio más abajo del río y se estableció la nueva Estación de Investigación de Kimberley (KRS) en 1946. [13] [14]
En 1951, el Comité de Supervisión de la KRS (KRSSC) indicó que el azúcar y el arroz eran dos cultivos comerciales que podrían justificar la construcción de represas. [13] En 1953, se estaban probando 150 variedades de arroz. [15]
Durante los 13 años que transcurrieron entre 1946 y 1959, se llevaron a cabo diversos experimentos agrícolas en la KRS y, en abril de 1959, el Comité de Investigación de la KRS recomendó la creación de una granja piloto. En agosto de 1959, el Gobierno de la Commonwealth concedió una subvención de 5 millones de libras al Gobierno de Australia Occidental , la mayor parte de la cual se destinaría al proyecto del río Ord. [13]
El Área de Irrigación del Río Ord (ORIA), que originalmente se conocía como el Plan de Irrigación del Río Ord (ORIS) o Proyecto del Río Ord, cuando fue aprobado por el Gobierno de la Commonwealth, a fines de 1959 y comenzó en 1960 con el establecimiento de la ciudad de Kununurra , que fue declarada ciudad el 10 de febrero de 1961. [16]
La construcción de la presa de desviación del río Ord comenzó a fines de 1960 y fue inaugurada oficialmente en julio de 1963 por el entonces primer ministro , Robert Menzies . La presa de desviación del río Ord contiene el lago Kununurra , que alimenta por gravedad la zona de irrigación del río Ord con agua a través del canal principal (M1C1). El canal principal es visible en la fotografía con el lago Kununurra, el río Ord (anteriormente el pozo de agua de Carlton Reach, río Ord) al fondo.
Para comprobar la viabilidad comercial de la ORIA, el Gobierno de Australia Occidental aprobó una ley parlamentaria conocida como la Ley de Desarrollo del Norte (Río Ord) y, en octubre de 1960, ratificó un acuerdo con la empresa Northern Developments, Ord River Pty Ltd para establecer y gestionar la primera "granja piloto". Esta contó con el apoyo del Gobierno de Australia Occidental, pero debía funcionar como una empresa agrícola comercial. [17]
En noviembre de 1960, se habían excavado y despejado las primeras 81 hectáreas (200 acres) y se había instalado un canal y bombas para regar el primer cultivo comercial de arroz que se había plantado en la nueva granja piloto. Esto ocurrió casi tres años antes de que se completara la presa de desviación del río Ord y el canal principal, por lo que la granja piloto se regaba bombeando agua del pozo de agua de Carlton Reach.
La asignación de tierras agrícolas comerciales durante la Etapa 1 del proyecto se hizo en etapas; el primer grupo de agricultores llegó en 1962 y las asignaciones finales se completaron en 1966. [18] Treinta granjas producían principalmente algodón, pero pronto se hicieron evidentes los problemas de plagas. A principios de la década de 1970 se aplicaron grandes cantidades de pesticidas a los cultivos. La plaga principal fue la oruga Helicoverpa armigera , que desarrolló resistencia a los pesticidas. Los bajos rendimientos de los cultivos resultantes , combinados con una caída de los precios mundiales del algodón, llevaron a la suspensión de la industria comercial del algodón en la región. [18]
Las obras de la presa principal del río Ord comenzaron en 1969 y se completaron antes de su inauguración oficial el 30 de junio de 1972 por el primer ministro William McMahon , cuando dijo:
Esto marca el comienzo de la segunda etapa de Ord. [19]
La presa principal del río Ord, conocida localmente como "Top Dam", retiene las aguas del río Ord en el lago Argyle . El proyecto Ord creó el lago Argyle, que es el embalse más grande de Australia, con una superficie de 741 kilómetros cuadrados (286 millas cuadradas). [20]
Hasta mediados de la década de 2010, la mayoría de los informes sobre el plan se burlaban de su falta de retorno económico. En 2013, la Wilderness Society estimó que se habían gastado 1.450 millones de dólares en el plan de irrigación de Ord, con un retorno de 17 centavos por cada dólar gastado. [21] En 2016, el Auditor General de Australia Occidental informó que "los beneficios sociales y económicos sostenidos que sustentan la decisión de proceder con esta inversión de 529 millones de dólares no se han materializado. Tampoco existe un plan para rastrearlos y evaluarlos". [22] El Australia Institute informó que "los intentos de desarrollar el norte de Australia mediante la subvención de industrias intensivas en capital como la agricultura de regadío tienen una historia larga y poco impresionante. Un ejemplo es el plan del río Ord, que actualmente sustenta solo 260 puestos de trabajo a pesar de los 2.000 millones de dólares gastados y décadas de esfuerzo". [23] Es posible que en el horizonte se esté produciendo un cambio de rumbo, ya que en la segunda mitad de la década de 2010 se plantarán nuevos cultivos y se explotarán con mayor éxito económico los mercados de fruta fresca tanto en el sudeste de Australia como en Asia. A fines de la década de 2010, la apertura de los mercados de exportación en China proporcionó al Plan Ord una base potencial para la sostenibilidad financiera.
Las presas del río Ord proporcionan agua para riego a más de 117 kilómetros cuadrados (45 millas cuadradas) de tierras agrícolas y se están realizando ampliaciones del plan para permitir el riego de otros 440 kilómetros cuadrados (170 millas cuadradas). La presa principal del río Ord también genera energía para la comunidad local de Kununurra . Para 2009, se cultivaban más de 60 cultivos diferentes en el área de captación de Ord. [24] Un tercio del área se utilizó para el cultivo de caña de azúcar [25] hasta el cierre de la fábrica de azúcar de Ord en 2007. [26] En 2012 se aprobó la liberación de 74 kilómetros cuadrados (29 millas cuadradas) adicionales de tierras de Goomig de la Etapa 2 para la agricultura de regadío, mientras que el mismo año el Departamento de Agricultura de Australia Occidental realizó investigaciones de suelo y agua de Cockatoo Sands (arenas rojas arcillosas) cerca del área de riego del río Ord, Kununurra. Estas investigaciones identificaron unos 65 kilómetros cuadrados (25 millas cuadradas) de Cockatoo Sands y unos 24 kilómetros cuadrados (9,3 millas cuadradas) de Pago Sands en la estación Carlton Hill adecuados para forrajes o cultivos perennes. Cockatoo Sands tiene un gran potencial porque está bien drenado y tiene capacidad para sustentar la agricultura durante la temporada de lluvias. Como parte del programa gubernamental Agua para alimentos, el Departamento de Agricultura también investigó 300 kilómetros cuadrados (120 millas cuadradas) adicionales de suelos de Cockatoo al norte de Kununurra para una posible expansión.
En 2009, el gobierno de Rudd y Colin Barnett anunciaron un plan de desarrollo para la zona. El plan hacía hincapié en el desarrollo de la comunidad y la infraestructura, incluidas las mejoras del aeropuerto de Kununurra y el puerto de Wyndham. [27]
El proyecto hidroeléctrico de la presa del río Ord es un sistema de energía de propiedad privada, financiado y operado por empresas privadas en la región de Kimberley Oriental, en Australia Occidental . Consiste en una nueva central hidroeléctrica de 36 MW en el lago Argyle interconectada, mediante largas líneas de transmisión de 132 kV, con los sistemas de energía alimentados con diésel existentes en la mina de diamantes de Argyle y el municipio de Kununurra. Actualmente, el proyecto solo puede producir el 1% de la energía que produce el proyecto de las Montañas Snowy . La central se construyó entre 1995 y 1996. [25]
Una investigación de CSIRO realizada en 2008 concluyó que la calidad del agua en los tramos inferiores del río era buena y que las actividades planificadas no representaban una amenaza ecológica. [28] Sin embargo, la salinidad y la erosión se están convirtiendo en un problema en la zona, debido al aumento del nivel freático. El hidrólogo Tony Smith ha sugerido el uso de drenajes de aguas subterráneas como una posible solución a los problemas de salinidad. [28]
Se han expresado algunas preocupaciones de que la gran masa de agua creada por la presa podría atraer insectos y aves asiáticas que podrían transmitir virus peligrosos como la gripe aviar . [18]
Al igual que muchos otros experimentos de agricultura tropical, el plan fracasó inicialmente debido a las dificultades para cultivar los cultivos y al ataque de las plagas. Hoy en día, las zonas irrigadas producen con éxito una variedad de frutas y verduras, siendo el cultivo más reciente el sándalo.
Se han preservado áreas de humedales asociadas dentro del Sitio Ramsar de los lagos Argyle y Kununurra . La calidad y el caudal del agua de Ord contribuyeron a la desaparición del camarón bananero común. [29] [30] El sitio forma parte del Área Importante para las Aves (IBA) del Área de Irrigación de Ord , identificada así por BirdLife International debido a su importancia para las aves silvestres, especialmente los pinzones estrildidos . [31]
Gran parte de la producción se exporta al sudeste asiático. [18] El azúcar, que se produjo desde finales de la década de 1990 hasta finales de 2007 en la ORIA, se transportaba en camiones a Wyndham , donde se exportaba a una planta de fabricación de alimentos de propiedad coreana en Surabaya , Indonesia . Las frutas y verduras se venden a los mercados nacionales y se transportan en camiones a todas las capitales. La ORIA también alberga las plantaciones comerciales de sándalo indio más grandes del mundo.
Con 650 kilómetros de longitud, el río Ord, en el este de Kimberley, es uno de los principales sistemas fluviales del estado y la cuenca del río Ord drena un área de 55 100 km
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