La Orden de Lafayette es una organización patriótica, hereditaria, no partidista y fraternal fundada en la ciudad de Nueva York en 1958 por el coronel Hamilton Fish III (1888-1991), ex congresista de Nueva York y veterano condecorado de la Primera Guerra Mundial. El patrón de la Orden es el Marqués de Lafayette , el oficial francés que fue nombrado general en el Ejército Continental y sirvió con George Washington durante la Revolución estadounidense . Los principios de la Orden son "Dios, Unidad, Paz, Honor".
Oficial en servicio del famoso 369.º Regimiento ( Harlem Hellfighters ) de la Guardia Nacional del Ejército de Nueva York, el coronel Fish fundó la Orden de Lafayette como una sociedad para dar reconocimiento a todos los oficiales comisionados de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos, hombres o mujeres, que sirvieron en Francia durante la Primera Guerra Mundial, o en Francia o posesiones francesas durante la Segunda Guerra Mundial. También incluye a los oficiales de los Estados Unidos que sirvieron en Francia durante la Primera Guerra Mundial en el Lafayette Escadrille Flying Corps, el American Field Service o con los Aliados de la Primera Guerra Mundial . El servicio militar en Francia incluye participar en una invasión o vuelo dentro de las áreas costeras de Francia o posesiones francesas.
Los oficiales comisionados estadounidenses (y los soldados rasos que luego fueron comisionados) que sirvieron en Francia o en posesiones francesas durante la Primera Guerra Mundial o la Segunda Guerra Mundial, son elegibles para ser miembros de la Orden de Lafayette, así como los oficiales comisionados y suboficiales de la Legión Extranjera Francesa . La membresía en la orden también está abierta a todos los destinatarios, independientemente del rango, de la Medalla de Honor o la Médaille militaire francesa que sirvieron en Francia o en posesiones francesas durante la Primera Guerra Mundial o la Segunda Guerra Mundial, y son admitidos como miembros sin tener que pagar cuotas a la Orden. Todos los descendientes directos, hombres o mujeres, de los miembros originales, o aquellos que hubieran calificado como miembros originales, son elegibles para ser miembros de pleno derecho en la Orden al alcanzar la edad de 21 años.
La Orden participa en una serie de actividades patrióticas, como la Misa anual en Memoria del Día del Armisticio en la Iglesia Católica Romana de San Vicente de Paúl , celebrada cada noviembre en la ciudad de Nueva York; la convocación de graduación de la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point, Nueva York , donde se otorga el Premio de la Orden de Lafayette a un graduado distinguido; reuniones sociales y culturales para promover y mejorar las relaciones franco-americanas; la ceremonia anual de la "Misa de los Colores" cada otoño, y otros eventos.
La pertenencia a la Orden de Lafayette da derecho a llevar la medalla y la roseta de la orden. La medalla, realizada por Arthus Bertrand de París, es una cruz patada blanca con un perfil de Lafayette en el centro, rodeado de hojas de laurel. La roseta se lleva en la solapa.
La bandera de la Orden de Lafayette fue diseñada por Kenneth A. Menken. Basada en la bandera tricolor francesa , incorpora 13 estrellas y la insignia de la Orden de Lafayette en el centro. La bandera simboliza las contribuciones de Francia a la lucha por la independencia estadounidense durante la Revolución estadounidense y, al mismo tiempo, la defensa de la libertad por parte de Estados Unidos en suelo francés durante dos conflictos, la Primera y la Segunda Guerra Mundial.