La Orden de Caballería Infantil era una sociedad inglesa que expresaba sus reglas como "gentileza, honor y amor". Fundada por aristócratas ingleses a finales del siglo XIX y contando con el patrocinio real, la sociedad creció rápidamente. Su objetivo era mejorar la comprensión y la simpatía entre ricos y pobres, y alentaba a los niños adinerados a que mantuvieran correspondencia con niños pobres del East End de Londres y, ocasionalmente, los acogieran. [1]
La sociedad fue fundada en 1893 por el conde de Winchilsea y su esposa, la condesa, en memoria de su único hijo, [2] George Edward Henry, vizconde de Maidstone ("Maidy"), que había muerto el año anterior a la edad de nueve años. Antes de su muerte, el niño había discutido con su padre la idea de establecer la Orden. [3] Los afligidos padres recibieron la ayuda de su hija Lady Muriel Finch-Hatton (más tarde famosa por sus muchas obras filantrópicas). Entre sus patrocinadores se encontraba la princesa Víctor de Hohenlohe-Langenburg , que era la "Gran Princesa" de la sociedad; los miembros incluían a cuatro hijos de Battenberg de la princesa Beatriz ( la hija menor de la reina Victoria ). [4]
En 1898, la sede de la sociedad estaba en Londres. [5] La Orden todavía existía en 1907. [6]
Inicialmente, los miembros procedían principalmente de los condados de Northamptonshire y Lincolnshire . [1] En 1895, el número original de una docena de miembros se había ampliado a más de 10 000, con 300 asociados mayores de 17 años llamados los Niños Mayores. [4] [7] [8] Quinientos de estos niños habían establecido amistades con niños de Londres ese año. [7] A finales del año siguiente, el número de miembros era de 12 000, [9] y llegó a 13 000 en 1898, el año de la muerte de Lord Winchilsea. [10]
El lema de la sociedad, que citaba a Antonio y Cleopatra de Shakespeare (13.4.87), era "Lo que es valiente, lo que es noble, hagámoslo". [1] Este lema aparecía en el logotipo junto con una imagen xilográfica de Maidy con un collar de Eton . [11] Sus reglas eran "Amabilidad, honor y amor"; [12] y su objetivo declarado era "unir, con el triple cordón de amabilidad, honor y amor, a los niños pertenecientes a todas las esferas de la vida, de modo que mediante palabras y acciones amables que pasan de uno a otro, más especialmente de los ricos a los pobres, se pueda alentar un espíritu de simpatía y generosidad en la vida temprana". [2]
Con el fin de establecer conexiones personales, los niños ricos enviaban al niño de Londres "ropa, botas y algo de su dinero de bolsillo, y [emitían] invitaciones para pasar las vacaciones en la casa familiar fuera de Londres": esto fomentaría "la responsabilidad social y moral entre los hijos de las clases ricas". [13]
Un relato estadounidense de 1895 describe sus actividades así: [2]
El niño o la niña ricos se convierten en el hada madrina o Papá Noel de un niño pobre: le envían su ropa vieja, él mismo empaqueta el par de botas que protegerán sus piececitos de las piedras de Londres, ahorran un poco de su dinero de bolsillo para darle a ese niño algún regalito o algún capricho, y consiguen que su madre invite al niño o niña de Londres a pasar quince días o tal vez un mes en el campo. De este modo, el árabe de la calle no se ve encerrado en una casa de huéspedes con docenas de otros niños, sino que viene solo como invitado del niño rico. El niño o niña de la calle se aloja en la casa de campo o en la cabaña del jardinero, y durante su estancia el niño rico dedica mucho tiempo cada día a jugar con los habitantes de la calle, y de esta manera los niños ricos y los pobres llegan a entenderse.
Las actividades incluyeron una reunión rural en el sureste organizada para mil niños del East End, [7] un té londinense con música y una exhibición cinematográfica para 1500 niños pobres, [9] una fiesta de Navidad en St Mark's Hall en el East End para trescientos niños (que contó con un árbol de quince pies), [12] y grandes picnics que incluyeron deportes competitivos organizados para los miembros y sus homólogos de Londres, el primero de los cuales se llevó a cabo en los terrenos de la casa ancestral semiderruida del conde, Kirby Hall , Northamptonshire. En este picnic, al que asistieron entre 300 y 400 niños, [14] Lady Winchilsea dirigió una "gran investidura" de la Orden. [1] Las compañías ferroviarias ayudaron al trabajo de la Orden transportando a los niños de Londres a tarifas muy reducidas. [7]
Poco después de que se estableciera la sociedad, el conde y la condesa de Winchilsea fundaron un hogar de convalecencia temporal para "compañeros" pobres de la Orden en el pueblo de Ewerby , cerca de la propiedad de la familia en Lincolnshire. [15]
La Orden aparecía cada mes en la sección "Compañeros" del periódico agrícola semanal de Lord Winchilsea , The Cable , [16] y los formularios de membresía se imprimían en el periódico: la membresía daba derecho a los niños a participar en competiciones y a escribir pidiendo consejo y ayuda sobre cualquier tema. [12]
{{cite book}}: Mantenimiento de CS1: falta la ubicación del editor ( enlace )