El topillo de Orcadas ( Microtus arvalis orcadensis ) es una población del topillo común ( Microtus arvalis ) que se encuentra en las Islas Orcadas , frente a la costa norte de Escocia , así como en la isla del Canal de Guernsey . [3] Los topillos de Orcadas son aproximadamente un 10% más grandes que los topillos de otras poblaciones del topillo común. [3] El topillo común está ausente en el resto de las Islas Británicas .
El topillo de Orkney se encuentra en nueve islas del grupo: Mainland , Sanday , Westray , Rousay , South Ronaldsay , Burray , Eday , Shapinsay y Stronsay . [4]
En el pasado, las poblaciones de cada una de estas islas han sido denominadas como subespecies, y algunos taxónomos consideran que el topillo de Orkney en su conjunto es una subespecie del topillo común debido a su diferencia de tamaño con respecto a este último. Sin embargo, otros no reconocen ninguna subespecie del topillo común, [2] especialmente porque el análisis de ADN indica que los humanos neolíticos los transportaron desde lo que hoy es Bélgica . [5] Sin embargo, los estudios cromosómicos han demostrado que, a pesar de tener el doble de peso que los topillos continentales, son conespecíficos y deberían considerarse una subespecie. [4]
El Microtus arvalis no se encuentra en Gran Bretaña continental ni en ningún otro lugar de las Islas Británicas . Se planteó la hipótesis de que los topillos de Orkney eran una población relicta , que quedó abandonada cuando desapareció el puente terrestre que conectaba Escocia con Orkney, en la fecha en que el Microtus agrestis, más competitivo, había llegado al norte de Escocia. Esta teoría ha sido rechazada por razones paleontológicas, ecológicas, biológicas y geológicas.
Actualmente se acepta que fueron introducidos en el archipiélago de las Orcadas por los humanos en el Neolítico , posiblemente ocultos en el forraje animal. El fósil más antiguo conocido de la especie datado por radiocarbono en las Orcadas tiene 4.600 años: esta es la fecha más tardía posible de introducción. [4]
