Los orangutanes son grandes simios nativos de las selvas tropicales de Indonesia y Malasia . En la actualidad se encuentran solo en partes de Borneo y Sumatra , pero durante el Pleistoceno se extendían por el sudeste asiático y el sur de China . Clasificados en el género Pongo , los orangutanes fueron considerados originalmente como una sola especie. A partir de 1996, se dividieron en dos especies: el orangután de Borneo ( P. pygmaeus , con tres subespecies) y el orangután de Sumatra ( P. abelii ). Una tercera especie, el orangután de Tapanuli ( P. tapanuliensis ), fue identificada definitivamente en 2017. Los orangutanes son la única especie superviviente de la subfamilia Ponginae , que divergió genéticamente de los otros homínidos ( gorilas , chimpancés y humanos ) hace entre 19,3 y 15,7 millones de años.
Los orangutanes, los más arbóreos de los grandes simios, pasan la mayor parte del tiempo en los árboles. Tienen brazos proporcionalmente largos y piernas cortas, y tienen pelo de color marrón rojizo que cubre sus cuerpos. Los machos adultos pesan alrededor de 75 kg (165 lb), mientras que las hembras alcanzan unos 37 kg (82 lb). Los machos adultos dominantes desarrollan almohadillas o bridas distintivas en las mejillas y emiten largos llamados que atraen a las hembras e intimidan a los rivales; los machos subordinados más jóvenes no lo hacen y se parecen más a las hembras adultas. Los orangutanes son los más solitarios de los grandes simios: los vínculos sociales se producen principalmente entre las madres y sus crías dependientes. La fruta es el componente más importante de la dieta de un orangután, pero también comen vegetación, corteza , miel , insectos y huevos de aves. Pueden vivir más de 30 años, tanto en estado salvaje como en cautiverio.
Los orangutanes se encuentran entre los primates más inteligentes . Utilizan una variedad de herramientas sofisticadas y construyen nidos elaborados para dormir cada noche con ramas y follaje. Las habilidades de aprendizaje de los simios se han estudiado ampliamente. Puede haber culturas distintivas dentro de las poblaciones. Los orangutanes han aparecido en la literatura y el arte desde al menos el siglo XVIII, particularmente en obras que comentan sobre la sociedad humana. Los estudios de campo de los simios fueron iniciados por la primatóloga Birutė Galdikas y se los ha mantenido en instalaciones cautivas en todo el mundo desde al menos principios del siglo XIX.
Las tres especies de orangutanes se consideran en peligro crítico de extinción . Las actividades humanas han provocado graves disminuciones en las poblaciones y áreas de distribución. Las amenazas a las poblaciones de orangutanes salvajes incluyen la caza furtiva (para obtener carne de animales silvestres y como represalia por consumir cultivos ), la destrucción del hábitat y la deforestación (para el cultivo de aceite de palma y la tala ) y el comercio ilegal de mascotas . Varias organizaciones de conservación y rehabilitación se dedican a la supervivencia de los orangutanes en la naturaleza.
El nombre "orangután" (también escrito orangu-utan, orangután, orangutang y ourang-outang [1] ) se deriva de las palabras malayas orang , que significa "persona", y hutan , que significa "bosque". [2] [3] Los lugareños originalmente usaban el término para los humanos que habitaban en el bosque, pero la palabra sufrió una extensión semántica para incluir a los simios del género Pongo en una etapa temprana del desarrollo del malayo. [2] [4]
La palabra orangután aparece en su forma más antigua, urangutan , en una variedad de fuentes premodernas en el idioma javanés antiguo . La más antigua de ellas es el Kakawin Ramayana , una adaptación javanesa del siglo IX o principios del X del Ramayana sánscrito . En estos textos javaneses antiguos, la palabra urangutan se refiere solo a los simios y no a los humanos que habitan en los bosques. La palabra no es originalmente javanesa, sino que fue tomada prestada de una lengua malaya primitiva hace al menos mil años. Por lo tanto, el origen último del término "orangután" como denotación del mono pongo fue muy probablemente el malayo antiguo . [2]
En fuentes occidentales, la primera constancia impresa de la palabra para los simios se encuentra en la Historiae naturalis et medicae Indiae orientalis del médico holandés Jacobus Bontius de 1631. Informó que los malayos afirmaban que el simio podía hablar, pero preferían no hacerlo "para no verse obligado a trabajar". [5] La palabra apareció en varias descripciones en alemán de la zoología indonesia en el siglo XVII. Se ha argumentado que la palabra proviene específicamente de la variedad banjarese del malayo, [4] pero la edad de las fuentes javanesas antiguas mencionadas anteriormente hace que el malayo antiguo sea un origen más probable para el término. Cribb y colegas (2014) sugieren que el relato de Bontius no se refería a los simios (ya que esta descripción era de Java, donde no se sabía que fueran los simios) sino a humanos que sufrían alguna condición médica grave (muy probablemente cretinismo ) y que su uso de la palabra fue malinterpretado por Nicolaes Tulp , quien fue el primero en usar el término en una publicación una década después. [6] : 10–18
La palabra fue atestiguada por primera vez en inglés en 1693 por el médico John Bulwer en la forma Orang-Outang , [1] [7] y las variantes que terminan en -ng se encuentran en muchos idiomas. Esta ortografía (y pronunciación) se ha mantenido en uso en inglés hasta el presente, pero se ha llegado a considerar incorrecta . [8] [9] [10] La pérdida de "h" en hutan y el cambio de -ng a -n se ha tomado para sugerir que el término entró al inglés a través del portugués . [4] En malayo, el término fue atestiguado por primera vez en 1840, no como un nombre indígena sino haciendo referencia a cómo los ingleses llamaban al animal. [11] La palabra " orangután " en malayo e indonesio modernos fue tomada prestada del inglés o el holandés en el siglo XX, lo que explica la falta de la "h" inicial de " hutan ". [4]
El nombre del género, Pongo , proviene de un relato del siglo XVI de Andrew Battel , un marinero inglés hecho prisionero por los portugueses en Angola , que describe dos "monstruos" antropoides llamados Pongo y Engeco. Ahora se cree que estaba describiendo a los gorilas , pero en el siglo XVIII, los términos orangután y pongo se usaban para todos los grandes simios . El naturalista francés Bernard Germain de Lacépède usó el término Pongo para el género en 1799. [12] [6] : 24–25 El "Pongo" de Battel, a su vez, proviene de la palabra Kongo mpongi [13] [14] u otros cognados de la región: Lumbu pungu , Vili mpungu o Yombi yimpungu . [15]
El orangután fue descrito científicamente por primera vez en 1758 en el Systema Naturae de Carl Linnaeus como Homo troglodytes . [6] : 20 Fue renombrado Simia pygmaeus en 1760 por su estudiante Christian Emmanuel Hopp y recibió el nombre de Pongo por Lacépède en 1799. [6] : 24–25 Se sugirió que las poblaciones de las dos islas eran especies separadas cuando P. abelii fue descrito por el naturalista francés René Lesson en 1827. [16] En 2001, P. abelii fue confirmado como una especie completa basándose en evidencia molecular publicada en 1996, [17] [18] : 53 [19] y tres poblaciones distintas en Borneo fueron elevadas a subespecies ( P. p. pygmaeus , P. p. morio y P. p. wurmbii ). [20] La descripción en 2017 de una tercera especie, P. tapanuliensis , de Sumatra al sur del lago Toba , tuvo un giro sorprendente: está más estrechamente relacionada con la especie de Borneo, P. pygmaeus, que con su especie compañera de Sumatra, P. abelii . [19]
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El genoma del orangután de Sumatra fue secuenciado en enero de 2011. [21] [22] Después de los humanos y los chimpancés , el orangután de Sumatra se convirtió en la tercera especie de gran simio en tener su genoma secuenciado. Posteriormente, la especie de Borneo tuvo su genoma secuenciado. Los orangutanes de Borneo ( P. pygmaeus ) tienen menos diversidad genética que los de Sumatra ( P. abelii ), a pesar de que las poblaciones son seis a siete veces mayores en Borneo. Los investigadores esperan que estos datos puedan ayudar a los conservacionistas a preservar al simio en peligro de extinción, así como a aprender más sobre las enfermedades genéticas humanas . [22] De manera similar a los gorilas y los chimpancés, los orangutanes tienen 48 cromosomas diploides , en contraste con los humanos, que tienen 46. [ 23] : 30
Según la evidencia molecular , dentro de los simios (superfamilia Hominoidea), los gibones divergieron durante el Mioceno temprano entre 24,1 y 19,7 millones de años atrás (mya), y los orangutanes divergieron del linaje de los grandes simios africanos entre 19,3 y 15,7 mya. Israfil y colegas (2011) estimaron basándose en loci mitocondriales , ligados al Y y ligados al X que las especies de Sumatra y Borneo divergieron entre 4,9 y 2,9 mya. [24] : Fig. 4 Por el contrario, el estudio del genoma de 2011 sugirió que estas dos especies divergieron tan recientemente como hace unos 400.000 años. El estudio también encontró que los orangutanes evolucionaron a un ritmo más lento que los chimpancés y los humanos. [22] Un estudio genómico de 2017 descubrió que los orangutanes de Borneo y Tapanuli se separaron de los orangutanes de Sumatra hace unos 3,4 millones de años, y entre sí hace unos 2,4 millones de años. Hace millones de años, los orangutanes viajaron desde Asia continental a Sumatra y luego a Borneo, ya que las islas estaban conectadas por puentes terrestres durante los períodos glaciares recientes , cuando los niveles del mar eran mucho más bajos. Se cree que el área de distribución actual de los orangutanes de Tapanuli está cerca del lugar donde los orangutanes ancestrales ingresaron por primera vez a lo que ahora es Indonesia desde Asia continental. [19] [25]
Las tres especies de orangutanes son los únicos miembros existentes de la subfamilia Ponginae . Esta subfamilia también incluye simios extintos como Lufengpithecus , que se encontraba hace 8-2 millones de años en el sur de China y Tailandia; [18] : 50 Indopithecus , que vivió en la India de 9,2 a 8,6 millones de años; y Sivapithecus , que vivió en la India y Pakistán desde hace 12,5 millones de años hasta hace 8,5 millones de años. [27] Estos animales probablemente vivieron en ambientes más secos y fríos que los orangutanes actuales. Se cree que Khoratpithecus piriyai , que vivió hace 5-7 millones de años en Tailandia, es el pariente más cercano conocido de los orangutanes actuales y habitó entornos similares. [18] : 50 El primate más grande conocido, Gigantopithecus , también era miembro de Ponginae y vivió en China, desde hace 2 millones de años hasta hace 300.000 años. [28] [18] : 50
El registro más antiguo conocido de Pongo es del Pleistoceno temprano de Chongzuo , que consiste en dientes atribuidos a la especie extinta P. weidenreichi . [29] [30] Pongo se encuentra como parte del complejo faunístico en el conjunto de cuevas del Pleistoceno en Vietnam, junto con Giganopithecus , aunque solo se conoce por los dientes. Algunos fósiles descritos bajo el nombre de P. hooijeri se han encontrado en Vietnam, y se han descrito múltiples subespecies fósiles de varias partes del sudeste asiático. No está claro si pertenecen a P. pygmaeus o P. abelii o, de hecho, representan especies distintas. [31] Durante el Pleistoceno, Pongo tenía una distribución mucho más extensa que en la actualidad, extendiéndose por Sondalandia y el sudeste asiático continental y el sur de China. Se conocen dientes de orangutanes de Malasia peninsular que datan de hace 60.000 años. [32] Los restos más recientes del sur de China, que son dientes asignados a P. weidenreichi, datan de hace entre 66 y 57.000 años. [33] El área de distribución de los orangutanes se había contraído significativamente hacia finales del Pleistoceno, muy probablemente debido a la reducción del hábitat forestal durante el Último Máximo Glacial . Aunque es posible que hayan sobrevivido hasta el Holoceno en Camboya y Vietnam. [29] [32]
Los orangutanes muestran un dimorfismo sexual significativo ; las hembras suelen medir 115 cm (45 pulgadas) de alto y pesar alrededor de 37 kg (82 libras), mientras que los machos adultos miden 137 cm (54 pulgadas) de alto y pesan 75 kg (165 libras). En comparación con los humanos, tienen brazos proporcionalmente largos, un orangután macho tiene una envergadura de aproximadamente 2 m (6 pies 7 pulgadas), y piernas cortas. Están cubiertos de un largo pelo rojizo que comienza de color naranja brillante y se oscurece a marrón o chocolate con la edad, mientras que la piel es gris-negra. Aunque en gran parte no tienen pelo, las caras de los machos pueden desarrollar algo de pelo, lo que les da barba. [34] [35] [18] : 13–15
Los orangutanes tienen orejas y narices pequeñas; las orejas no tienen lóbulos. [34] El volumen endocraneal medio es de 397 cm 3 . [36] El cráneo está elevado en relación con la cara, que es incurvada y prognática . [34] En comparación con los chimpancés y los gorilas, la cresta superciliar de un orangután está subdesarrollada. [37] Las hembras y los juveniles tienen cráneos relativamente circulares y caras delgadas, mientras que los machos maduros tienen una cresta sagital prominente , almohadillas o bridas grandes en las mejillas, [34] bolsas extensas en la garganta y caninos largos . [34] [18] : 14 Las almohadillas de las mejillas están hechas principalmente de tejido graso y están sostenidas por la musculatura de la cara. [38] Las bolsas de la garganta actúan como cámaras de resonancia para realizar llamadas largas. [39]
Las manos de los orangutanes tienen cuatro dedos largos, pero un pulgar oponible mucho más corto para agarrarse con fuerza a las ramas mientras trepan por los árboles. La configuración de reposo de los dedos es curva, lo que crea un agarre de gancho suspensorio. Con el pulgar fuera del camino, los dedos (y las manos) pueden agarrar con seguridad objetos de diámetro pequeño apoyando la parte superior de los dedos contra el interior de la palma, creando así un agarre de doble bloqueo. [40] Sus pies tienen cuatro dedos largos y un dedo gordo oponible, lo que les da una destreza similar a la de las manos. Las articulaciones de la cadera también permiten que sus piernas giren de manera similar a sus brazos y hombros. [18] : 15
Los orangutanes se desplazan por los árboles tanto trepando verticalmente como suspendiéndose . En comparación con otros grandes simios, rara vez descienden al suelo, donde son más engorrosos. A diferencia de los gorilas y los chimpancés, los orangutanes no caminan con los nudillos , sino que doblan los dedos y caminan sobre los lados de las manos y los pies. [41] [42]
En comparación con sus parientes de Borneo, los orangutanes de Sumatra son más delgados, con un pelo más claro y largo y una cara más alargada. [35] Los orangutanes de Tapanuli se parecen más a los orangutanes de Sumatra que a los orangutanes de Borneo en cuanto a constitución corporal y color de pelo. [19] Tienen un pelo más peludo, cráneos más pequeños y caras más planas que las otras dos especies. [43]
Los orangutanes son principalmente arbóreos y habitan en la selva tropical , particularmente en dipterocarpáceas de tierras bajas y bosques secundarios antiguos . [35] [44] Las poblaciones están más concentradas cerca de hábitats ribereños, como bosques de agua dulce y pantanos de turba , mientras que los bosques más secos alejados de las áreas inundadas tienen menos simios. La densidad de población también disminuye en elevaciones más altas. [23] : 92 Los orangutanes ocasionalmente ingresan a pastizales, campos cultivados, jardines, bosques secundarios jóvenes y lagos poco profundos. [44]
La mayor parte del día se pasa alimentándose, descansando y viajando. [45] Comienzan el día alimentándose durante dos o tres horas por la mañana. Descansan durante el mediodía y luego viajan al final de la tarde. Cuando llega la noche, preparan sus nidos para la noche. [44] Los depredadores potenciales de los orangutanes incluyen tigres , leopardos nublados y perros salvajes . [23] : 91 Los parásitos más comunes de los orangutanes son los nematodos del género Strongyloides y el ciliado Balantidium coli . Entre los Strongyloides , se informa de las especies S. fuelleborni y S. stercoralis en individuos jóvenes. [46] Los orangutanes también utilizan la especie de planta Dracaena cantleyi como bálsamo antiinflamatorio. [47] Los animales cautivos pueden sufrir una enfermedad del tracto respiratorio superior. [48]
Los orangutanes se alimentan principalmente de frutas , que pueden ocupar entre el 57 y el 80 % de su tiempo de búsqueda de alimento. Incluso en épocas de escasez, la fruta representa el 16 % de su tiempo de alimentación. Las frutas con pulpa blanda, arilos o paredes de semillas son las que más consumen, en particular los higos , pero también las drupas y las bayas. [23] : 65 Se cree que los orangutanes son los únicos dispersores de frutas de algunas especies de plantas, incluida la especie de vid Strychnos ignatii , que contiene el alcaloide tóxico estricnina . [49]
Los orangutanes también incluyen hojas en su dieta, que ocupan el 25% de su tiempo promedio de búsqueda de alimento. Las hojas se comen más cuando la fruta es menos disponible, pero incluso durante épocas de abundancia de fruta, los orangutanes comen hojas entre el 11 y el 20% del tiempo. Parecen depender del material de las hojas y los tallos de Borassodendron borneensis durante épocas de baja abundancia de fruta. Otros alimentos consumidos por los simios incluyen corteza , miel , huevos de aves, insectos y pequeños vertebrados, incluidos los loris perezosos . [44] [23] : 65–66
En algunas zonas, los orangutanes pueden practicar la geofagia , que consiste en consumir tierra y otras sustancias terrestres. Arrancan tierra del suelo y comen tubos de refugio de los troncos de los árboles. Los orangutanes también visitan los lados de los acantilados o las depresiones de la tierra para lamer minerales . Los orangutanes pueden comer tierra para obtener minerales antitóxicos como el caolín , ya que su dieta contiene taninos tóxicos y ácidos fenólicos . [23] : 67
La estructura social del orangután puede describirse mejor como solitaria pero social ; viven un estilo de vida más solitario que los otros grandes simios. [50] Los orangutanes de Borneo son generalmente más solitarios que los orangutanes de Sumatra. [35] La mayoría de los vínculos sociales ocurren entre hembras adultas y sus crías dependientes y destetadas. Las hembras residentes viven con sus crías en áreas de distribución definidas que se superponen con las de otras hembras adultas, que pueden ser sus parientes inmediatos. Una o varias áreas de distribución de hembras residentes están comprendidas dentro del área de distribución de un macho residente, que es su principal pareja de apareamiento. [50] [51] Las interacciones entre hembras adultas varían desde amistosas hasta evitativas y antagónicas. [52] Los machos con bridas son hostiles tanto con otros machos con bridas como con machos sin bridas, mientras que los machos sin bridas son más pacíficos entre sí. [53]
Los orangutanes se dispersan y establecen sus áreas de distribución a la edad de 11 años. Las hembras tienden a vivir cerca de su área de nacimiento, mientras que los machos se dispersan más lejos, pero aún pueden visitar su área de nacimiento dentro de su área de distribución más grande. [51] [54] Entran en una fase transitoria, que dura hasta que un macho puede desafiar y desplazar a un macho dominante residente de su área de distribución. [55] Tanto los orangutanes residentes como los transitorios se agrupan en árboles frutales grandes para alimentarse. Los frutos tienden a ser abundantes, por lo que la competencia es baja y los individuos pueden participar en interacciones sociales. [56] [57] [58] Los orangutanes también formarán grupos itinerantes con miembros que se mueven entre diferentes fuentes de alimento. [55] A menudo son consorcios entre un macho adulto y una hembra. [56] El acicalamiento social es poco común entre los orangutanes. [59]
Los orangutanes se comunican con diversas vocalizaciones y sonidos. Los machos emiten llamadas largas, tanto para atraer a las hembras como para anunciarse a otros machos. [39] Estas llamadas tienen tres componentes: comienzan con gruñidos, alcanzan su punto máximo con pulsos y terminan con burbujas. Ambos sexos intentarán intimidar a sus congéneres con una serie de ruidos de baja frecuencia conocidos colectivamente como "llamada rodante". Cuando se sienten incómodos, un orangután emitirá un "chirrido de beso", que consiste en aspirar aire a través de los labios fruncidos. Las madres producen raspaduras de garganta para mantenerse en contacto con sus crías. Los bebés emiten suaves ululatos cuando están angustiados. Al construir un nido, los orangutanes producen chasquidos o soplan frambuesas . [60] Las llamadas de los orangutanes muestran componentes similares a consonantes y vocálicas y mantienen su significado a grandes distancias. [61]
Las madres orangutanes y sus crías también utilizan varios gestos y expresiones diferentes, como hacer señas, pisotear, empujar el labio inferior, sacudir objetos y "presentar" una parte del cuerpo. Estos gestos comunican objetivos como "adquirir objeto", "subirme encima", "subirte encima", "trepar", "apartarse", "cambiar el juego: disminuir la intensidad", "reanudar el juego" y "detener eso". [62]
Los machos alcanzan la madurez sexual alrededor de los 15 años. Pueden mostrar un desarrollo detenido al no desarrollar las distintivas almohadillas en las mejillas, las bolsas pronunciadas en la garganta, el pelaje largo o los llamados largos hasta que un macho dominante residente se ausenta. La transformación de no tener bridas a tenerlas puede ocurrir rápidamente. Los machos con bridas atraen a las hembras en celo con sus característicos llamados largos, que también pueden inhibir el desarrollo en los machos más jóvenes. [39] [18] : 100
Los machos sin bridas deambulan por todas partes en busca de hembras en celo y, al encontrar una, la obligan a copular , una situación inusualmente alta entre los mamíferos. Las hembras prefieren aparearse con los machos con bridas más aptos, formando parejas con ellos y beneficiándose de su protección. [63] [55] [64] Las hembras que no ovulan no suelen resistirse a copular con machos sin bridas, ya que la probabilidad de concepción es baja. [64] Se ha registrado un comportamiento homosexual en el contexto de interacciones tanto afiliativas como agresivas. [65]
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A diferencia de las hembras de otras especies de grandes simios no humanos, los orangutanes no exhiben hinchazones sexuales para indicar fertilidad. [64] Una hembra da a luz por primera vez alrededor de los 15 años de edad y tienen un intervalo entre nacimientos de seis a nueve años, el más largo entre los grandes simios. [66] La gestación dura alrededor de nueve meses y las crías nacen con un peso de 1,5 a 2 kg (3,3 a 4,4 lb). [18] : 99 Por lo general, nace una sola cría; los gemelos son una ocurrencia rara. [67] A diferencia de muchos otros primates, los orangutanes machos no parecen practicar el infanticidio . Esto puede deberse a que no pueden asegurar que engendrarán la próxima cría de una hembra, porque ella no comienza a ovular de nuevo inmediatamente después de que muere su cría. [68] Hay evidencia de que las hembras con crías menores de seis años generalmente evitan a los machos adultos. [69]
Las hembras son las que se encargan de la mayor parte del cuidado de las crías. La madre llevará al bebé durante el viaje, lo amamantará y dormirá con él. [18] : 100 Durante sus primeros cuatro meses, el bebé casi nunca está sin contacto físico y se aferra al vientre de su madre. En los meses siguientes, la cantidad de contacto físico que el bebé tiene con su madre disminuye. Cuando un orangután alcanza la edad de un año y medio, sus habilidades para trepar mejoran y viajará a través del dosel tomado de la mano con otros orangutanes, un comportamiento conocido como "viaje en grupo". [59] Después de los dos años de edad, los orangutanes jóvenes comenzarán a alejarse de sus madres temporalmente. Alcanzan la adolescencia a los seis o siete años de edad y pueden vivir solos, pero mantienen algunas conexiones con sus madres. [18] : 100 Las hembras pueden amamantar a sus crías hasta ocho años, que es más que cualquier otro mamífero. [70] Por lo general, los orangutanes viven más de 30 años tanto en estado salvaje como en cautiverio. [18] : 15
Los orangutanes construyen nidos especiales para uso diurno o nocturno. Estos nidos están cuidadosamente construidos; los orangutanes jóvenes aprenden observando el comportamiento de construcción de nidos de su madre. De hecho, la construcción de nidos les permite a los orangutanes jóvenes volverse menos dependientes de su madre. A partir de los seis meses de edad, los orangutanes practican la construcción de nidos y adquieren competencia cuando tienen tres años. [71]
La construcción de un nido nocturno se realiza siguiendo una secuencia de pasos. En primer lugar, se busca un árbol adecuado. Los orangutanes son muy selectivos en cuanto al lugar, aunque se pueden encontrar nidos en muchas especies de árboles. Para establecer una base, el simio agarra las ramas grandes que están debajo y las dobla para que se unan. Luego, el orangután hace lo mismo con las ramas más pequeñas y frondosas para crear un "colchón". Después, el simio se pone de pie y trenza las puntas de las ramas para formar el colchón. De esta manera, se aumenta la estabilidad del nido. Los orangutanes hacen que sus nidos sean más cómodos creando "almohadas", "mantas", "techos" y "literas". [71]
Los orangutanes se encuentran entre los primates no humanos más inteligentes. Los experimentos sugieren que pueden rastrear el desplazamiento de objetos tanto visibles como ocultos. [73] [74] El Zoológico de Atlanta tiene una computadora con pantalla táctil en la que sus dos orangutanes de Sumatra juegan. [75] Un estudio de 2008 de dos orangutanes en el Zoológico de Leipzig mostró que los orangutanes pueden practicar la " reciprocidad calculada ", que implica que un individuo ayude a otro con la expectativa de recibir algo a cambio. Los orangutanes son la primera especie no humana documentada que lo hace. [76]
En un estudio de 1997, dos orangutanes adultos cautivos fueron sometidos a pruebas con el paradigma de tracción cooperativa . Sin ningún entrenamiento, los orangutanes lograron arrancar un objeto para obtener comida en la primera sesión. En el transcurso de 30 sesiones, los simios lo lograron más rápidamente, ya que habían aprendido a coordinarse. [77] Se ha documentado que un orangután adulto pasó la prueba del espejo , lo que indica autoconciencia . [78] Las pruebas del espejo con un orangután de 2 años no revelaron autorreconocimiento. [79]
Estudios en la naturaleza indican que los orangutanes machos con bridas planean sus movimientos con anticipación y los señalan a otros individuos. [80] Los experimentos también han sugerido que los orangutanes pueden comunicarse sobre cosas que no están presentes : las madres orangutanes permanecen en silencio en presencia de una amenaza percibida, pero cuando pasa, la madre produce una llamada de alarma a sus crías para enseñarles sobre el peligro. [81] Los orangutanes y otros grandes simios muestran vocalizaciones similares a la risa en respuesta al contacto físico, como la lucha libre, el juego de persecución o las cosquillas. Esto sugiere que la risa se derivó de un origen común entre las especies de primates y, por lo tanto, evolucionó antes del origen de los humanos. [82] Los orangutanes pueden aprender a imitar nuevos sonidos controlando deliberadamente las vibraciones de sus cuerdas vocales, un rasgo que llevó al habla en los humanos. [72] [83] Bonnie , una orangután del Zoológico Nacional de EE. UU ., fue grabada silbando espontáneamente después de escuchar a un cuidador. Parece silbar sin esperar una recompensa de comida. [84]
El uso de herramientas por parte de los orangutanes fue observado por la primatóloga Birutė Galdikas en poblaciones ex cautivas. [85] Se registró que los orangutanes en Suaq Balimbing desarrollaron un conjunto de herramientas para su uso en la búsqueda de alimento que consistía en palos para extraer insectos para usar en los huecos de los árboles y palos para extraer semillas de frutos de cáscara dura. Los orangutanes ajustaron sus herramientas de acuerdo con la tarea en cuestión, y se dio preferencia al uso de herramientas orales. [86] [87] Esta preferencia también se encontró en un estudio experimental de orangutanes cautivos. [88] Se ha observado que los orangutanes usan palos para pinchar a los bagres, lo que hace que salten fuera del agua para que el orangután pueda agarrarlos. [89] [90] También se ha documentado que los orangutanes guardan herramientas para más tarde. [91] Al construir un nido, los orangutanes parecen ser capaces de determinar qué ramas soportarían mejor su peso corporal. [92]
El primatólogo Carel P. van Schaik y la antropóloga biológica Cheryl D. Knott investigaron más a fondo el uso de herramientas en diferentes poblaciones de orangutanes salvajes. Compararon las variaciones geográficas en el uso de herramientas relacionadas con el procesamiento de la fruta de Neesia . Se descubrió que los orangutanes de Suaq Balimbing eran ávidos usuarios de herramientas para extraer semillas e insectos en comparación con otros orangutanes salvajes. [93] [94] Los científicos sugirieron que estas diferencias son culturales, ya que no se correlacionan con el hábitat. Los orangutanes de Suaq Balimbing están muy juntos y son relativamente tolerantes entre sí; esto crea condiciones favorables para la propagación de nuevos comportamientos. [93] Otra evidencia de que los orangutanes altamente sociales son más propensos a exhibir comportamientos culturales provino de un estudio de comportamientos de transporte de hojas de orangutanes anteriormente cautivos que estaban siendo rehabilitados en la isla de Kaja en Borneo. [95]
Se ha informado de que los orangutanes salvajes de Tuanan (Borneo) utilizan herramientas para comunicarse acústicamente. Utilizan hojas para amplificar los sonidos que producen al besar y chillar. Los simios pueden emplear este método de amplificación para engañar al oyente y hacerle creer que son animales más grandes. [96] En 2003, investigadores de seis sitios de campo de orangutanes diferentes que utilizaron el mismo esquema de codificación de comportamiento compararon los comportamientos de los animales de cada sitio. Descubrieron que cada población de orangutanes utilizaba herramientas diferentes. La evidencia sugería que las diferencias eran culturales: en primer lugar, la magnitud de las diferencias aumentaba con la distancia, lo que sugería que se estaba produciendo una difusión cultural, y en segundo lugar, el tamaño del repertorio cultural de los orangutanes aumentaba de acuerdo con la cantidad de contacto social presente dentro del grupo. El contacto social facilita la transmisión cultural. [97]
Durante una observación de campo en 2022, un orangután de Sumatra macho, conocido por los investigadores como Rakus, masticó hojas de vid de Fibraurea tinctoria y aplicó el material vegetal triturado a una herida abierta en su cara. [98] Según los primatólogos que habían estado observando a Rakus en una reserva natural, "cinco días después, la herida facial se cerró, mientras que en unas pocas semanas se había curado, dejando solo una pequeña cicatriz". [98] [99]
En junio de 2008, España se convertiría en el primer país en reconocer los derechos de algunos grandes simios no humanos, basándose en las directrices del Proyecto Gran Simio , que son que los chimpancés, bonobos , orangutanes y gorilas no sean utilizados para experimentos con animales. [100] [101] En diciembre de 2014, un tribunal de Argentina dictaminó que una orangután llamada Sandra en el Zoológico de Buenos Aires debe ser trasladada a un santuario en Brasil para proporcionarle "libertad parcial o controlada". Desde entonces, Sandra ha sido reubicada en el Centro para Grandes Simios en los Estados Unidos , ya que es el único santuario de orangutanes acreditado en las Américas . [102] Grupos de derechos de los animales como Great Ape Project Argentina argumentaron que el fallo debería aplicarse a todas las especies en cautiverio, y los especialistas legales de la Cámara Federal de Casación Penal de Argentina consideraron que el fallo solo era aplicable a los homínidos no humanos. [103]
Los orangutanes eran conocidos por los pueblos nativos de Sumatra y Borneo desde hace milenios. Los simios son conocidos como maias en Sarawak y mawas en otras partes de Borneo y Sumatra. [11] Mientras que algunas comunidades los cazaban para alimentarse y decorar, otras establecían tabúes sobre tales prácticas. En Borneo central, algunas creencias populares tradicionales consideran que es de mala suerte mirar a un orangután a la cara. Algunos cuentos populares hablan de orangutanes que se aparean con humanos y los secuestran. Incluso hay historias de cazadores que fueron capturados por orangutanes hembras. [18] : 66–71
Los europeos se dieron cuenta de la existencia del orangután en el siglo XVII. [18] : 60 Los exploradores de Borneo los cazaron extensivamente durante el siglo XIX. En 1779, el anatomista holandés Petrus Camper , que observó a los animales y diseccionó algunos especímenes, dio la primera descripción científica del orangután. [18] : 64–65 Camper pensó erróneamente que los orangutanes machos con bridas y sin bridas eran especies diferentes, un concepto erróneo corregido después de su muerte. [104]
Poco se sabía sobre el comportamiento de los orangutanes hasta los estudios de campo de Birutė Galdikas, [105] quien se convirtió en una autoridad líder sobre los simios. Cuando llegó a Borneo en 1971, Galdikas se instaló en una choza primitiva de corteza y paja en un sitio que llamó Camp Leakey, en Tanjung Puting . Estudió orangutanes durante los siguientes cuatro años y desarrolló su tesis doctoral para la UCLA . [106] Galdikas se convirtió en una defensora abierta de los orangutanes y la preservación de su hábitat de selva tropical, que está siendo rápidamente devastado por los madereros , las plantaciones de aceite de palma , los mineros de oro y los incendios forestales no naturales . [107] Junto con Jane Goodall y Dian Fossey , Galdikas es considerada uno de los Ángeles de Leakey , llamado así por el antropólogo Louis Leakey . [108]
Los orangutanes aparecieron por primera vez en la ficción occidental en el siglo XVIII y se han utilizado para comentar sobre la sociedad humana. Escrita por el seudónimo A. Ardra, Tintinnabulum naturae (La campana de la naturaleza, 1772) está narrada desde el punto de vista de un híbrido de humano y orangután que se autodenomina el "metafísico de los bosques". Unos 50 años después, la obra anónima The Orang Outang está narrada por una orangután pura en cautiverio en los EE. UU., que escribe una carta criticando la sociedad de Boston a su amiga en Java. [6] : 108–09
La novela Melincourt de Thomas Love Peacock de 1817 presenta a Sir Oran Haut Ton, un orangután que vive entre los ingleses y se convierte en candidato a miembro del Parlamento . La novela satiriza el sistema político y de clases de Gran Bretaña. La pureza y el estatus de Oran como "hombre natural" contrastan con la inmoralidad y corrupción de los humanos "civilizados". [6] : 110–11 En La maldición del intelecto (1895) de Frank Challice Constable , el protagonista Reuben Power viaja a Borneo y captura a un orangután para entrenarlo para que hable y así poder "saber lo que una bestia como esa podría pensar de nosotros". [6] : 114–15 Los orangutanes aparecen de forma destacada en la novela de ciencia ficción de 1963 El planeta de los simios de Pierre Boulle y la franquicia mediática derivada de ella. Por lo general, se los retrata como burócratas como el Dr. Zaius , el ministro de ciencia. [6] : 118–19, 175–76
Los orangutanes a veces son retratados como antagonistas, en particular en la novela de Walter Scott de 1832 El conde Roberto de París y en el cuento de Edgar Allan Poe de 1841 Los crímenes de la calle Morgue . [6] : 145 La adaptación musical animada de Disney de 1967 de El libro de la selva agregó un orangután jazzero llamado King Louie , que intenta que Mowgli le enseñe a hacer fuego. [6] : 266 La película de terror de 1986 Link presenta a un orangután inteligente que sirve a un profesor universitario pero tiene motivos siniestros; conspira contra la humanidad y acecha a una asistente estudiantil. [6] : 174–75 Otras historias han retratado a orangutanes ayudando a humanos, como El bibliotecario en las novelas de fantasía de Terry Pratchett Mundodisco y en la novela de Dale Smith de 2004 Lo que el orangután le dijo a Alicia . [6] : 123 Otras representaciones más cómicas del orangután incluyen la película de 1996 Dunston Checks In . [6] : 181
A principios del siglo XIX, los orangutanes eran mantenidos en cautiverio. En 1817, un orangután se unió a otros animales en el Exeter Exchange de Londres . Rechazaba la compañía de otros animales, aparte de un perro, y prefería estar con humanos. Ocasionalmente lo llevaban a pasear en carruaje vestido con una bata y un sombrero e incluso le daban bebidas en una posada donde se comportaba educadamente con los anfitriones. [6] : 64–65 El zoológico de Londres albergaba a una orangután hembra llamada Jenny que vestía ropa humana y aprendió a beber té. Se la recuerda por su encuentro con Charles Darwin, quien comparó sus reacciones con las de un niño humano. [109] [110]
Los zoológicos y circos del mundo occidental continuaron utilizando orangutanes y otros simios como fuentes de entretenimiento, entrenándolos para comportarse como humanos en fiestas de té y para realizar trucos. Entre los "actores de personajes" orangutanes notables se incluyen: Jacob y Rosa del Tierpark Hagenbeck en Hamburgo, Alemania, a principios del siglo XX; Joe Martin del Zoológico de Universal City en las décadas de 1910 y 1920; y Jiggs del Zoológico de San Diego en las décadas de 1930 y 1940. [6] : 187–89, 193–94 [111] Los grupos de derechos de los animales han instado a detener tales actos, considerándolos abusivos. [112] A partir de la década de 1960, los zoológicos se preocuparon más por la educación y las exhibiciones de orangutanes fueron diseñadas para imitar su entorno natural y permitirles mostrar sus comportamientos naturales. [6] : 185, 206 Ken Allen , un orangután del Zoológico de San Diego, se hizo mundialmente famoso en la década de 1980 por múltiples escapes de sus recintos. Fue apodado "el Houdini peludo " y fue objeto de un club de fans, camisetas, pegatinas para el parachoques y una canción titulada The Ballad of Ken Allen . [113]
Galdikas informó que su cocinera fue agredida sexualmente por un orangután macho cautivo. [114] El simio puede haber sufrido una identidad de especie distorsionada y la cópula forzada es una estrategia de apareamiento estándar para los orangutanes machos de bajo rango. [115] El traficante de animales estadounidense Frank Buck afirmó haber visto a madres humanas actuando como nodrizas de bebés orangutanes huérfanos con la esperanza de mantenerlos vivos el tiempo suficiente para venderlos a un comerciante, lo que sería un ejemplo de lactancia materna entre humanos y animales . [116]
Las tres especies están en peligro crítico de extinción según la Lista Roja de mamíferos de la UICN. [117] [118] [119] Están legalmente protegidos de la captura, daño o matanza tanto en Malasia como en Indonesia, [120] y están incluidos en el Apéndice I de la CITES , que prohíbe su comercio sin licencia según el derecho internacional. [121] El área de distribución del orangután de Borneo se ha fragmentado más, con pocos o ningún simio documentado en el sureste. [118] La población restante más grande se encuentra en el bosque alrededor del río Sabangau , pero este entorno está en riesgo. [122] El orangután de Sumatra se encuentra solo en la parte norte de Sumatra, la mayor parte de la población habita en el ecosistema Leuser . [117] El orangután de Tapanuli se encuentra solo en el bosque Batang Toru de Sumatra. [119]
Birutė Galdikas escribió que los orangutanes ya estaban amenazados por la caza furtiva y la deforestación cuando comenzó a estudiarlos en 1971. [123] En la década de 2000, los hábitats de los orangutanes disminuyeron rápidamente debido a la tala, la minería y la fragmentación por carreteras. Un factor importante ha sido la conversión de vastas áreas de bosque tropical en plantaciones de aceite de palma en respuesta a la demanda internacional. La caza también es un problema importante, al igual que el comercio ilegal de mascotas . [117] [118]
Los orangutanes pueden ser asesinados para el comercio de carne de animales silvestres [124] y los huesos se venden en secreto en tiendas de recuerdos en varias ciudades de Borneo, Indonesia. [125] Los conflictos entre los lugareños y los orangutanes también suponen una amenaza. Los orangutanes que han perdido sus hogares a menudo atacan las zonas agrícolas y terminan siendo asesinados por los aldeanos. [126] Los lugareños también pueden estar motivados a matar orangutanes para alimentarse o por su percepción de peligro. [127] Las madres orangutanes son asesinadas para que sus crías puedan ser vendidas como mascotas. Entre 2012 y 2017, las autoridades indonesias, con la ayuda del Centro de Información sobre Orangutanes, incautaron 114 orangutanes, 39 de los cuales eran mascotas. [128]
Estimaciones realizadas en la década de 2000 encontraron que alrededor de 6.500 orangutanes de Sumatra y alrededor de 54.000 orangutanes de Borneo permanecen en estado salvaje. [129] Un estudio de 2016 estima una población de 14.613 orangutanes de Sumatra en estado salvaje, el doble que las estimaciones de población anteriores, [130] mientras que las estimaciones de 2016 sugieren que existen 104.700 orangutanes de Borneo en estado salvaje. [118] Un estudio de 2018 encontró que los orangutanes de Borneo disminuyeron en 148.500 individuos entre 1999 y 2015. [131] Se estima que todavía existen menos de 800 orangutanes de Tapanuli, lo que coloca a la especie entre las más amenazadas de los grandes simios. [132] [43]
Varias organizaciones trabajan en el rescate, la rehabilitación y la reintroducción de orangutanes. La más grande de ellas es la Borneo Orangutan Survival (BOS), fundada por el conservacionista Willie Smits y que lleva adelante proyectos como el Nyaru Menteng Rehabilitation Program, fundado por el conservacionista Lone Drøscher Nielsen . [133] [134] [135]
En 2003, una orangután hembra fue rescatada de un burdel en la aldea de Kareng Pangi, Kalimantan Central. La orangután había sido afeitada y encadenada con fines sexuales. Desde que fue liberada, la orangután, llamada Pony, ha estado viviendo con la BOS. Ha sido resocializada para vivir con otros orangutanes. [136] En mayo de 2017, la BOS rescató a un orangután albino del cautiverio en una aldea remota en Kapuas Hulu, en la isla de Kalimantan en el Borneo indonesio. Según los voluntarios de la BOS, los orangutanes albinos son extremadamente raros (uno entre diez mil). Este es el primer orangután albino que la organización ha visto en 25 años de actividad. [137]
Otros centros de conservación importantes en Indonesia incluyen los del Parque Nacional Tanjung Puting , el Parque Nacional Sebangau , el Parque Nacional Gunung Palung y el Parque Nacional Bukit Baka Bukit Raya en Borneo y el Parque Nacional Gunung Leuser y Bukit Lawang en Sumatra. En Malasia, las áreas de conservación incluyen el Centro de Vida Silvestre Semenggoh y el Centro de Vida Silvestre Matang también en Sarawak, y el Santuario de Orangutanes Sepilok en Sabah. [138] Los principales centros de conservación con sede fuera de los países de origen de los orangutanes incluyen la Sociedad Zoológica de Frankfurt , [139] la Fundación Orangután Internacional , que fue fundada por Galdikas, [140] y el Proyecto Orangután Australiano . [141] Las organizaciones de conservación como el Orangutan Land Trust trabajan con la industria del aceite de palma para mejorar la sostenibilidad y alientan a la industria a establecer áreas de conservación para los orangutanes. [142] [143]
