Opuntia sulpurea pertenece al género Opuntia , o tuna , dentro de la familia Cactaceae , llamada así por su forma redonda, color verde y espinas largas y gruesas. Opuntia sulphurea es la Opuntia más extendida que se puede encontrar en Argentina y sus alrededores, ocupando principalmente áreas áridas de la región desde las llanuras en la parte occidental de Argentina hasta altitudes mucho más altas en el lado oriental de la cordillera de los Andes. [2] Como resultado de su capacidad para sobrevivir en una variedad tan diversa de entornos, hay varias subespecies de O. sulphurea que se pueden identificar según el número de espinas por areola, por ejemplo. [3] Una característica común entre las tres es una flor de color amarillo brillante, a menudo considerada como el color del azufre, de donde se deriva el nombre de la especie. [4] Al igual que con varias otras especies de Opuntia , estas tunas tienden a crecer en grupos, formando grupos que pueden alcanzar uno a dos metros de diámetro, pero mientras que otras especies dentro del género también crecen hacia arriba, O. sulphurea tiende a permanecer cerca del suelo. [4] Como resultado de su tendencia a crecer en áreas secas, áridas y rocosas, este cactus ha evolucionado para ser muy resistente, ni siquiera sufriendo los efectos de la agricultura, es decir, el pastoreo de ganado, en subpoblaciones de menor altitud.
Otros nombres comunes para la especie en español incluyen "penca, penquilla, penca chica", y "penca" hace referencia a la "nervadura principal" de una planta. [4]
Opuntia sulphurea se encuentra principalmente en la región noroeste de Argentina, desde la provincia de Mendoza hasta Juy Juy en el norte y la provincia de Buenos Aires al oeste, y también se la puede ver en partes de Paraguay y Bolivia, Chile y el oeste de Brasil, así como en una población específica que está notablemente naturalizada "en áreas localizadas del sur de Queensland (Australia)". [4] Esta especie puede habitar en lugares de una amplia gama de altitudes, desde áreas a nivel del mar hasta alturas de 3.500 metros. [4] En un artículo de Kiesling y Ferrari sobre especies de cactus de Argentina, describen variantes en el color del fruto de Opuntia sulphurea en función de su ubicación geográfica dentro de su área de distribución. Se refieren a tres variedades: la variante sulphurea que produce el característico fruto amarillo, que se puede ver desde la provincia de Mendoza hasta la provincia de Catamarca, la hildemannii que crece cerca de la frontera sur de Bolivia y produce un fruto rojo, y la variante pampeana , llamada así por la zona del centro de Argentina conocida como las Pampas. [5] Estas variantes, sin embargo, no han sido incluidas como subespecies oficiales.
Esta especie particular de cactus de tuna tiende a prosperar en una gran variedad de ambientes, pero tiende a favorecer las regiones áridas y frías, donde crece típicamente en suelos rocosos en laderas a nivel del mar o por encima de él, aunque también puede prosperar en suelos arcillosos. Además, Opuntia sulphurea prefiere suelos ricos en nitrógeno y, como resultado, tiene una tendencia a crecer de manera eficiente en áreas que han estado sujetas a sobrepastoreo . [4] De hecho, según un estudio realizado en Mendoza, Argentina, la presencia de este cactus puede indicar que ha ocurrido sobrepastoreo porque dentro de este estudio, realizado por Eduardo Méndez, "la población de O. sulphurea aumentó de 1,3 plantas/100 m2 en el área ligeramente pastoreada a 15,9 plantas/100 m2 en el área sobrepastoreada". [6] Méndez planteó la hipótesis de que la forma típica de propagación agámica, un tipo de reproducción asexual, realizada por O. sulphurea a través de su cladodio, el tallo elíptico de la planta, en realidad fue facilitada por el pastoreo de ganado en el área debido a la preferencia de la especie por las áreas eutróficas. [6] Dada su capacidad de sobrevivir en una multitud de entornos, así como de prosperar en áreas donde otras plantas podrían tener dificultades, O. sulphurea no está en peligro de extinción y, según la Lista Roja de la UICN, su población está en la categoría de menor preocupación, por lo que puede actuar como una especie invasora. [7]
Opuntia sulphurea se distingue de muchas especies de cactus, incluso dentro de su propio género, por su tendencia a permanecer cerca del suelo y crecer más ancho que alto, formando grandes grupos de matas que no superan los 40 cm del suelo. Está compuesta por muchas "almohadillas elípticas a ovoides que miden entre 15 y 20 cm de largo y entre 10 y 13 cm de ancho" que son organismos singulares, que permanecen en un grupo compacto. [3] Las areolas del arbusto presentan un "aspecto corrugado" como resultado de la naturaleza tuberculada de las articulaciones de la planta y tienen un área promedio de 4 X 3 mm. La mayoría de las areolas contienen espinas, que pueden diferir en color desde el rosa, si la espina es joven, hasta una espina de color gris o incluso oscuro, a medida que la areola y la espina maduran. Estas espinas son gruesas, rígidas y tienen forma de aguja, pueden crecer entre 3 y 10 cm de largo y, a menudo, se retuercen a medida que maduran. [4] [3] La sulphurea también produce una flor de color amarillo brillante que normalmente alcanza unos 4 cm de longitud y se describe como que tiene tépalos externos, intermedios e internos, así como frutos que varían entre un color amarillento y rojizo. [3]
Actualmente no existen usos comunes para esta especie de cactus, sin embargo, debido a su capacidad para almacenar agua, altas cantidades de proteínas y grandes cantidades de ácidos grasos almacenados, derivados de su importante contenido de ácido linolénico en sus cladodios, podrían usarse como fuente de alimento en el futuro. Si bien este ya es el caso entre las comunidades rurales locales, si su uso se vuelve más popular, es probable que esta especie tenga un impacto económico significativo debido a su naturaleza resiliente y extendida. [2]
Recuperado el [11, 01, 2020], de la base de datos en línea del Sistema Integrado de Información Taxonómica, https://www.itis.gov/servlet/SingleRpt/SingleRpt?search_topic=TSN&search_value=907442#null
Carreira, VP, Padró, J., Koch, NM, Fontanarrosa, P., Alonso, I. y Soto, IM (2014). Composición nutricional de Opuntia sulphurea G. Don Cladodes. Haseltonía, 19, 38-45. doi:10.2985/026.019.0106
Judy Pigue "Opuntia sulphurea en el noroeste de Argentina", Cactus and Succulent Journal 85(5), 206-209, (1 de octubre de 2013). https://doi.org/10.2985/015.085.0503
"Opuntia sulphurea" Texto disponible bajo licencia Creative Commons Attribution (CC-BY-SA). www.llifle.com 14 Nov. 2005. 06 Nov 2020. </Encyclopedia/CACTI/Family/Cactaceae/32053/Opuntia_sulphurea>
Kiesling, R. y Ferrari, OE (2005). 100 nopales argentinos. O'Reilly Media, Inc..
Méndez, E. (2006). Opuntia sulphurea, un indicador de sobrepastoreo en matorrales de larrea divaricata oeste de Mendoza,(Argentina).
Oakley, L., Pin, A. y Duarte, W. 2017. Opuntia sulphurea (versión modificada de la evaluación de 2013). Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN 2017: e.T152651A121602998. https://dx.doi.org/10.2305/IUCN.UK.2017-3.RLTS.T152651A121602998.en. Descargado el 6 de noviembre de 2020.