La optimización de la velocidad de los trenes , también conocida como Zuglaufoptimierung , es un sistema que reduce la necesidad de que los trenes frenen y aceleren, lo que resulta en un funcionamiento más suave y eficiente.
Si bien la optimización de la velocidad de los trenes necesita cierta infraestructura técnica, es más un concepto operativo que una instalación técnica. Se puede implementar con relativa facilidad la optimización de la velocidad del tren utilizando, por ejemplo, la señalización en la cabina (por ejemplo, utilizando ETCS ), pero la presencia de un sistema de señalización en la cabina no significa necesariamente que utilice la optimización de la velocidad del tren. La optimización de la velocidad de los trenes también se puede implementar mediante señalización convencional .
Por lo general, a los trenes se les permite circular a la velocidad máxima que permite la vía hasta la señal distante del siguiente bloque ocupado. Esto en muchos casos resulta ineficaz, porque de este modo el tren se detiene delante de la señal roja y tiene que acelerar de nuevo desde cero.
Si el tren reduce la velocidad mucho antes, en el momento adecuado, llega a la señal lejana justo cuando la señal de origen cambia a verde y, por lo tanto, no necesita detenerse. De esta forma, se reduce el desgaste de los frenos y el tren utiliza menos energía. Pero la razón principal, especialmente en el caso de los trenes que aceleran lentamente, es que el tren pasa la señal de origen a gran velocidad, en comparación con el caso convencional en el que el tren a menudo tiene que acelerar desde parado. Esto efectivamente aumenta la capacidad de la vía, porque el tiempo que le toma al tren recorrer desde la señal distante (que acaba de ponerse verde) hasta la señal de inicio es a menudo mucho menor que el tiempo que le toma a un tren acelerar desde la señal de inicio.
Para que funcione un sistema de optimización de la velocidad de los trenes, es necesario disponer de un sistema de señalización que sea capaz de mostrar varias velocidades diferentes, por ejemplo 40, 60, 90 km/h y la velocidad total de la línea, lo que también requiere un sistema de protección del tren que es capaz de atender estos casos ( la señalización en cabina puede sustituir estas instalaciones). Además, la vía debe estar equipada con bucles inductivos que detecten la presencia de trenes con suficiente precisión (u otros medios para detectar las posiciones de los trenes). Por último se necesita un sistema informático que sea capaz de predecir razonablemente los movimientos de los trenes durante los próximos minutos.
Las costosas y complicadas instalaciones normalmente sólo tienen sentido en rutas muy transitadas.
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