Optima Lake fue construido para ser un embalse en el condado de Texas, Oklahoma . El sitio está justo al norte de Hardesty y al este de Guymon en el Panhandle de Oklahoma . [2]
La presa de tierra Optima Lake (N.° de identificación nacional OK20510) fue terminada en 1978 por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos , con una altura de 120 pies (37 m) y una longitud en su cima de 16,875 pies ( 5.144 metros). [3] Aunque fue diseñado para contener un máximo de 618.500 acres-pie (762.900.000 m 3 ) de agua, el lago nunca alcanzó más del cinco por ciento de su capacidad, [4] y permanece efectivamente vacío. Las rápidas disminuciones en el caudal relacionadas con el bombeo a gran escala del sistema acuífero de las altas llanuras, también conocido como acuífero de Ogallala , coincidieron con la finalización de la presa, [4] para hacer del embalse un ejemplo dramático de impactos ambientales imprevistos. [5]
El sitio web del Cuerpo dice en parte (énfasis en el original):
Todas las áreas de uso público alrededor del lago son puntos de acceso terrestre únicamente y no ofrecen oportunidades para nadar, pasear en bote, pescar o acampar. El nivel del agua en el lago nunca ha alcanzado el nivel normal de la piscina. Los visitantes deben tener en cuenta que el nivel del lago es muy bajo y muchas veces está seco. Los visitantes que quieran hacer un picnic o observar la vida silvestre deben venir al entorno natural tranquilo, con o sin agua en el área del lago. [6]
Los alrededores del lago ofrecen pocas o ninguna comodidades desde que el Cuerpo desmanteló las instalaciones y los edificios para acampar en el lago por motivos de seguridad pública en 2010.
El proyecto se incluyó originalmente como parte de la Ley de Control de Inundaciones de 1936 , modificada por la Ley de Control de Inundaciones de 1950 , [7] [8] pero la planificación y las disputas políticas retrasaron el inicio de la construcción hasta 1966. [9] La intención era para que el embalse se llene principalmente con el flujo del río Beaver , [5] también conocido como el río del norte de Canadá . [7] El flujo normal en el río Beaver, de 1937 a 1966, promedió 32,2 pies cúbicos por segundo. [5] El río tuvo inundaciones ocasionales, incluida una inundación en octubre de 1923 que ascendió a 109.000 acres-pies (134.000.000 m 3 ) de agua, y una inundación en septiembre de 1941 en la que el flujo del Beaver aumentó a 44.200 pies cúbicos por segundo (1.250 m 3 / s). [7] El caudal significativo más reciente del río fue en octubre de 1965 a 17.800 pies cúbicos por segundo (500 m 3 /s). [7] Al final, el proyecto fue autorizado para el control de inundaciones, agua potable y de riego en la relativamente seca península de Oklahoma, recreación y conservación de peces y vida silvestre. [7]
La Cámara de Comercio de Guymon, que respaldó con entusiasmo el proyecto, publicó un folleto que promocionaba las virtudes esperadas. El folleto pronosticaba que el lago tendría 30 m (100 pies) de profundidad y sus brazos se inundarían hasta 16 km (10 millas) río arriba y 14 km (9 millas) a lo largo de su afluente, Coldwater Creek . [9]
Durante los 12 años de construcción por parte del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. , el caudal del Beaver disminuyó. [5] Más tarde se reconoció que debido a que la fuente del Beaver era el acuífero subterráneo Ogallala, que es el nivel freático subyacente al extremo occidental de Oklahoma y partes de otros siete estados del oeste, y debido al aumento de las recaudaciones del acuífero para riego y agua potable, El caudal del río se estaba reduciendo a un hilo de agua. [5]
El proyecto de 46,1 millones de dólares se completó en 1978. [9] La presa se construyó con un terraplén de relleno de tierra compactada con obras de salida cerradas y un aliviadero no controlado de 1.500 pies (460 m) de largo. [7] La parte superior de la presa está a 2.821,0 pies (859,8 m) de altura sobre el nivel del mar. [7] Las especificaciones sitúan la parte superior de la piscina máxima a 2814,2 pies (857,8 m), la parte superior de la piscina de control de inundaciones a 2779,0 pies (847,0 m), la parte superior de la piscina de conservación a 2763,5 pies (842,3 m) y la parte superior de la piscina inactiva a 2726,0 pies (830,9 m). [7] La piscina de conservación fue diseñada para contener 117.500 acres-pies (144.900.000 m 3 ) de agua, con 76.200 acre-pies (94.000.000 m 3 ) designados para estar disponibles como suministro de agua. [7] La capacidad de la piscina de inundación se diseñó para 229.500 acres-pie (283.100.000 m 3 ), mientras que la capacidad máxima absoluta del lago se fijó en 618.500 acre-pie (762.900.000 m 3 ). [7] El Cuerpo pronosticó en 1979 que "la visita óptima para el proyecto es de 600.000 visitantes anuales y se alcanzará en 2014". [9]
Pero el flujo de agua en Beaver, 1977-1987, promedió sólo 7 pies cúbicos por segundo (0,20 m 3 /s), mucho menos que el promedio histórico de 32,2 pies cúbicos por segundo (0,91 m 3 /s). [5] A mediados de la década de 1980, el Cuerpo reconoció que el flujo reducido del Beaver era permanente y que el embalse no se iba a llenar: el nivel máximo del lago se alcanzó el 31 de mayo de 1980 a una altura de 2.722,90 pies (829,94 m). ), mientras que se pretendía que el fondo de la piscina de conservación tuviera 2.726,00 pies (830,88 m). [7] Posteriormente, el flujo en Beaver cayó aún más. En el último período de cinco años (de 1989 a 1993) en que el Servicio Geológico de Estados Unidos pudo medir su caudal cerca de Guymon , el río promedió menos de 0,2 pies cúbicos por segundo (5,7 L/s). [10]
El Cuerpo cerró formalmente el parque en 1995, aunque el sitio permaneció abierto al público. [7] Con financiación de la Ley Estadounidense de Recuperación y Reinversión de 2009 , en septiembre de 2010 se demolieron por razones de seguridad alrededor de 161 estructuras en decadencia, incluidos recintos para picnic, campamentos, baños, estaciones de descarga y numerosos postes eléctricos. [7] En 2014, el proyecto recibía entre 2000 y 5000 visitantes al año. [9]
En 2009 estalló una controversia sobre gastos, cuando el Cuerpo quiso utilizar 1,2 millones de dólares de dinero de estímulo económico para reemplazar las barandillas podridas a cada lado de la carretera pavimentada que cruza la parte superior de la presa Optima, utilizada por aproximadamente 15 automóviles al día. [11] Las críticas públicas hicieron que el Cuerpo cerrara y cerrara con candado la carretera a un costo de $ 1000. [11] El Informe de Evaluación Inicial de la Sección 216 de septiembre de 2010 del Cuerpo sobre Optima Lake indicó que el Cuerpo estaba gastando aproximadamente $160,000 por año para inspecciones anuales de las estructuras de la presa, inspecciones detalladas a intervalos de cinco años y reparaciones según lo permitieran los presupuestos. [7] Ese mismo informe indicó que las estructuras de la presa existente (torre de compuerta, vaso amortiguador, aliviadero incontrolado y obras de desagüe) permanecían en condiciones operativas. [7]
En la Declaración de Impacto Ambiental de 1973 realizada por el Cuerpo durante el proceso de planificación, se consideró una opción de "lago seco" para el proyecto que no habría previsto retención de agua durante los períodos normales, pero habría creado un área disponible como piscina de contención de inundaciones. en caso de eventos de agua anormalmente grandes en el área. [12] Ese concepto para Optima fue rechazado a favor de un depósito activo de contención de agua; [12] sin embargo, el proyecto tal como existe actualmente es consistente con la opción del lago seco. [13] En ocasiones, el Beaver todavía provoca inundaciones superficiales después de fuertes lluvias, como en abril de 2016, cuando el río fluía cerca de Guymon por primera vez en décadas después de dos días de intensas lluvias que causaron que el condado de Texas fuera declarado área de desastre. [14]
El proyecto general incluía el Refugio Nacional de Vida Silvestre Optima , administrado por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. , que inicialmente ocupaba 2.605 acres (1.054 ha) a lo largo de Coldwater Creek —que tiene su confluencia con Beaver 0,2 millas (0,32 km) río arriba de la presa— [ 7] y Optima Wildlife Management Area, tierras públicas de caza administradas por el Departamento de Conservación de la Vida Silvestre de Oklahoma , inicialmente 2141 acres (866 ha) a lo largo del Beaver. [7] Sin embargo, la disminución del tamaño del lago en sí ha llevado a que el Refugio Nacional de Vida Silvestre Optima se incremente a 4,334 acres (1,754 ha), y el área administrada por Oklahoma, incluidas las tierras autorizadas del Cuerpo por encima y por debajo de la presa, aumente a 8,062 acres. (3.263 hectáreas). [7]
Dadas las deficiencias de Optima, el Cuerpo realizó un Informe de Evaluación en 1991 para explorar la modificación del proyecto, recomendando que se realizara un estudio a nivel de reconocimiento para evaluar posibles alternativas. [15] Sin embargo, no se proporcionó financiación para el estudio de seguimiento. [15] En 2010 se realizó un Informe de Evaluación Inicial, recomendando también un estudio a nivel de reconocimiento. [15] Las ideas que flotaban en ese documento incluían (pero no se limitaban a) canalizar el agua tratada de la planta de aguas residuales de Guymon a Optima (aproximadamente 17 millas), transferir tierras a otras agencias, revender las tierras a los propietarios originales o desautorizar el proyecto y demoliendo todas las estructuras. [7] Sin embargo, no fue hasta 2021 que se proporcionó financiación para un estudio de disposición. [15] Tal como se presentó en una reunión pública del 5 de octubre de 2022, el Estudio de Disposición consideró múltiples alternativas, que incluyen (pero no se limitan a): (a) Ninguna acción (la continuación de las operaciones existentes), (b) conservar solo la estructura de la presa como embalse seco para el control de inundaciones, (c) transferir operaciones a otra agencia federal o estatal para mantener un proyecto de control de inundaciones, o (d) desautorizar todo el proyecto y disponer de todos los bienes inmuebles. [15] Posteriormente, el estudio se puso en pausa, pero se espera que se reanude en 2024.