El oportunismo intelectual es la búsqueda de oportunidades intelectuales con un motivo egoísta y ulterior que no es coherente con los principios pertinentes. El término se refiere a ciertas tendencias egoístas del intelecto humano, que suelen involucrar a productores y difusores profesionales de ideas, que trabajan con la formación de ideas todo el tiempo.
El oportunismo intelectual a veces también se refiere a una escuela o tendencia de pensamiento específica, o a una característica de un desarrollo intelectual particular. Así, se dice que un determinado grupo de personas que comparten ideas muestra una tendencia al "oportunismo intelectual", a menudo con la connotación de que actúan intelectualmente de una manera determinada deliberadamente para ganarse el favor especial de una autoridad, un grupo o una organización; para justificar una situación que los beneficia a ellos mismos; o porque tienen el motivo de obtener un beneficio económico o personal.
Lo que está en juego es el motivo y la intención implicados en la búsqueda, creación o expresión de ideas particulares (por qué se adoptan ciertas ideas), y el contraste relevante es entre:
El "oportunismo teórico" en ciencia se refiere al intento de salvar una teoría de la refutación o protegerla de la crítica mediante el uso de métodos ad hoc que de algún modo carecen de una coherencia o credibilidad científica más profunda. Los teóricos pueden creer tan firmemente en el valor de su propia teoría que intentan justificar las incoherencias o las pruebas contrarias, tomando prestada cualquier idea que se ajuste plausiblemente a la teoría, en lugar de desarrollar la teoría de tal manera que pueda explicar verdaderamente las pruebas pertinentes.
Los críticos asocian con frecuencia el fenómeno del oportunismo intelectual con el arribismo y la autopromoción dudosa y carente de principios, en la que las ideas se convierten en "una mercancía más" o en una "herramienta de negociación". Cuando el conocimiento humano se convierte en un bien comercializable en un mercado de ideas, surgen todo tipo de oportunidades para la estafa, el regateo y el tráfico de información de formas que se consideran carentes de principios, dudosas o que implican algún tipo de engaño.
El oportunista intelectual adapta sus preocupaciones, actividades y expresiones intelectuales para que “encajen con la tendencia/moda” o “se ajusten a la situación” o “con lo que se vende” – con el motivo (ulterior) de ganar popularidad/apoyo personal, proteger la coherencia intelectual, obtener crédito personal, adquirir privilegios o estatus, persuadir a otros, congraciarse con él, aprovecharse o ganar dinero. Normalmente esto supone cierto grado de flexibilidad intelectual, agilidad o capacidad de persuasión. El oportunista intelectual:
Por eso, muchas veces el oportunismo intelectual se entiende como un signo de falta de integridad o de superficialidad intelectual, en la medida en que al oportunista no le interesa el valor de las ideas en sí mismas, sino sólo cómo puede beneficiarse él mismo de ellas si las pone en práctica. Como corolario, el oportunista intelectual tiende a menudo a cambiar de opinión y "cambiar de línea" rápidamente o arbitrariamente, según en qué aspectos pueda obtener ventajas personales, de una manera que no es coherente ni se basa en principios.
La consecuencia habitual es que las ideas ya no se persiguen por su mérito o valor intrínseco , o por una preocupación genuina por lo que está en juego en un argumento o idea, sino sólo por el valor instrumental de las ideas, es decir, la ventaja egoísta que se puede obtener al perseguir algunas ideas en lugar de otras. La ventilación o "publicidad" observable de ideas adecuadamente formuladas es entonces meramente un medio o una "herramienta" para el avance personal o la promoción de un grupo u organización, dando lugar a acusaciones de que se está tergiversando la verdadera intención de ideas particulares para servir a un propósito ajeno o impropio. El resultado general puede ser que las ideas involucradas, aunque plausibles a un nivel superficial, carecen de una coherencia más profunda, que se descarta por la falta de consideración de los principios relevantes. Los "diletantes" intelectuales (personas que realmente no saben de qué están hablando, es decir, aficionados) a menudo son considerados oportunistas, en la medida en que les gusta ponerse de parte de cualquier punto de vista que parezca popular o creíble en el momento.
El oportunismo intelectual puede parecer obvio o grosero si los motivos egoístas para participar en él son claros. También puede ser muy difícil de detectar si:
Por lo tanto, para demostrar el oportunismo intelectual de un individuo o de un grupo puede ser necesario un conocimiento muy completo del caso. Un factor adicional que complica las cosas es la influencia de las diferencias culturales en las intenciones humanas. Una conducta considerada oportunista en una cultura puede no serlo en otra debido a las diferencias en las normas de propiedad moral. Por ejemplo, en la cultura estadounidense hay una preocupación mucho mayor por el marketing, la publicidad y la autopromoción, que en los países europeos puede considerarse un oportunismo burdo, porque las formas culturalmente apropiadas de afirmar el interés o la preocupación personal son diferentes. Sin embargo, puede haber tanto oportunismo en Europa como en cualquier otro lugar, pero con un estilo cultural diferente. La gente puede decir que "todo vale en el amor y en la guerra", pero eso también significa que si uno puede presentar algo como una guerra o una cuestión de amor, puede justificar cualquier acción, ya que el amor y la guerra permiten acciones que ordinariamente se considerarían carentes de principios o ilegítimas.