La Operación Patio fue una operación de interdicción aérea encubierta llevada a cabo por la Séptima Fuerza Aérea de los Estados Unidos en Camboya del 24 al 29 de abril de 1970 durante la Guerra de Vietnam . Sirvió como complemento táctico a las misiones de bombardeo más pesadas del B-52 Stratofortress que se llevaban a cabo en la Operación Menu .
El 18 de marzo de 1970, el jefe de Estado de Camboya, el príncipe Norodom Sihanouk , fue derrocado por la Asamblea Nacional encabezada por el Ministro de Defensa pro-estadounidense, el general Lon Nol . El gobierno (después de negociar con la República Democrática de Vietnam (Vietnam del Norte) había exigido rápidamente la retirada de todas las tropas del Ejército Popular de Vietnam (PAVN) de su territorio. La fecha límite se fijó para el 13 de marzo. [1] Estas fuerzas habían ocupado la región fronteriza oriental contigua a la República de Vietnam (Vietnam del Sur) durante los diez años anteriores. [2] Sin embargo, estos santuarios fronterizos y áreas de base eran de importancia estratégica para el esfuerzo norvietnamita en Vietnam del Sur, y no iban a renunciar a ellos sin luchar.
El general Creighton Abrams , comandante estadounidense en Saigón , se mostró satisfecho con el giro de los acontecimientos en Camboya. Aunque Lon Nol no había atacado inmediatamente a la PAVN, se mostró mucho más receptivo a los EE.UU. que el voluble Sihanouk. Durante el último año y medio, Abrams también había sido bombardeado por solicitudes de autorización de ataques aéreos por parte del Comando de Asistencia Militar, Grupo de Estudios y Observaciones de Vietnam o SOG, un grupo altamente secreto. Los equipos de reconocimiento del SOG habían estado realizando operaciones "al otro lado de la valla" en Camboya durante tres años, pero aún no habían podido obtener apoyo aéreo cercano, ni para cubrir sus operaciones ni para atacar objetivos logísticos lucrativos de la PAVN en las áreas de base. [3]
El 18 de abril, Abrams solicitó autorización al Estado Mayor Conjunto para utilizar aviones tácticos estadounidenses con base en Vietnam del Sur durante un período de 30 días. Estos aviones actuarían en concierto con la Operación Menu , el bombardeo altamente clasificado de los santuarios y bases militares de la PAVN en el este de Camboya por bombarderos B-52 de la USAF . Dos días después, el Estado Mayor Conjunto accedió a su petición. [4] Todas las comunicaciones y mensajes relativos a la operación debían enviarse a través de canales especiales y seguros, y a los aviones que realizaban las misiones se les asignaron objetivos de cobertura en Laos, de la misma manera que a los B-52 de Menu se les asignaron objetivos falsos en Vietnam del Sur. [4]
El primer ataque de la operación se lanzó el 24 de abril y los planes preveían que la operación durara solo 30 días, hasta la tercera semana de mayo. Los aviones fueron autorizados a atacar objetivos en el noreste de Camboya que se extendían 8 millas (13 km) al oeste de la frontera con Vietnam del Sur. El 25 de abril, la frontera se extendió a una profundidad de 18 millas (29 km). [4] El inicio de la Campaña de Camboya por parte de las fuerzas estadounidenses y vietnamitas del sur el 29 de abril obligó a una terminación anticipada el 4 de mayo después de que solo se hubieran volado 156. [4] [5] La Operación Patio fue rápidamente reemplazada por la Operación Freedom Deal, mucho más extensa y destructiva .
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.