Operation Migration fue una organización benéfica sin fines de lucro que desarrolló un método que utiliza aviones ultraligeros para enseñar la migración a especies de aves precoces criadas en cautiverio, como los gansos canadienses , los cisnes trompeteros, las grullas canadienses y las grullas trompeteras en peligro de extinción .
Operation Migration Canada se fundó en 1994 como una organización benéfica registrada en Canadá . Operation Migration-USA Inc. se estableció en 1999 como una organización sin fines de lucro 501(c)(3) .
En colaboración con la Asociación Oriental de la Grulla trompetera, Operation Migration participó en la reintroducción de grullas trompeteras en peligro de extinción en el este de América del Norte a partir de 2001 y hasta que la última pequeña bandada fue conducida al sur en 2015. [1]
Los conservacionistas creen que en 1860 existían aproximadamente entre 500 y 1400 grullas trompeteras. [2] Su población disminuyó debido a la caza y la pérdida de hábitat hasta 1941, cuando la última bandada migratoria se redujo a un mínimo histórico de 15 aves; todas las aves de esta especie vivas hoy en día son descendientes de esta bandada. [3]
La bandada salvaje ha aumentado lentamente hasta alcanzar los 506 ejemplares en 2021. [4] Esta bandada pasa el invierno en el Refugio Nacional de Vida Silvestre Aransas y sus alrededores, en la costa del Golfo de Texas . En primavera, migran hacia el norte y anidan en el Parque Nacional Wood Buffalo , que se extiende a ambos lados de la frontera entre Alberta y los Territorios del Noroeste en Canadá. Esta bandada de grullas trompeteras es la única población salvaje que se encuentra de forma natural en el mundo. Los científicos reconocen desde hace tiempo el riesgo de que todas las grullas trompeteras salvajes utilicen un único lugar de hibernación y cría. Con todas las aves silvestres concentradas en una pequeña zona, la población podría desaparecer a causa de enfermedades, mal tiempo o impactos humanos. La supervivencia de la grulla trompetera depende de que haya poblaciones adicionales separadas. [5]
La Operación Migración ayudó a establecer una población reintroducida que migra a lo largo de una ruta oriental; este grupo cuenta con 81 individuos en 2021. Con 79 individuos adicionales considerados salvajes y no migratorios y 136 individuos en cautiverio, hay 802 grullas trompeteras en el mundo según los datos recopilados en 2021. [6]
Los polluelos de grulla trompetera son transportados a Wisconsin en junio, donde se los adiestra para seguir aviones ultraligeros en preparación para su migración de otoño a las zonas de invernada en Florida. Los pilotos guían a las aves en vuelos de entrenamiento sobre el Área de Vida Silvestre Estatal White River Marsh en el condado de Green Lake, Wisconsin, durante todo el verano para aumentar la resistencia de las aves. Cada año desde 2001, una clase de grullas ha sido guiada en su primera migración al sur desde Wisconsin hasta la Costa del Golfo de Florida .
A partir de 2005, la migración guiada por ultraligeros se complementó con una segunda técnica de reintroducción llamada liberación directa en otoño (DAR). Las grullas jóvenes se liberan en grupos pequeños con grullas trompeteras más viejas, ahora salvajes, con la intención de que aprendan la ruta de migración de estas aves más experimentadas. Después de aprender la ruta de migración siguiendo a los ultraligeros o a las grullas más viejas hasta las áreas de invernada, las grullas jóvenes realizan el vuelo de regreso a sus áreas de verano en el norte por su cuenta la primavera siguiente.
En diciembre de 2011, la Operación Migración, que consistía en escoltar a nueve grúas, fue interrumpida por la Administración Federal de Aviación debido a una normativa que prohibía a los pilotos remunerados de aeronaves ultraligeras. Después de un mes con las grúas guardadas en un corral, la FAA finalmente concedió una exención única para permitir la finalización de la migración. [7]
El 22 de enero de 2016, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos anunció que, después de la temporada de 2016, dejaría de apoyar el uso de aviones ultraligeros para llevar a las grullas trompeteras desde Wisconsin hasta la costa del Golfo de Florida cada otoño. Una conclusión de los expertos en biología de la grulla trompetera de que la intervención humana, como los vuelos ultraligeros y los humanos disfrazados que ayudan a cuidar a los polluelos, ha afectado la capacidad de las grullas para aprender las habilidades de crianza necesarias para criar a los polluelos en la naturaleza, motivó el anuncio del Servicio de Pesca y Vida Silvestre: A pesar de la liberación de 250 grullas trompeteras en Wisconsin en 2001, de las cuales 93 sobrevivieron en enero de 2016, solo 10 polluelos han emplumado y sobrevivido hasta la edad adulta y, desde 2005, solo cinco parejas reproductoras han producido polluelos que nacieron en la naturaleza y emplumaron. La International Crane Foundation, de acuerdo con la necesidad de minimizar la interacción humana con los polluelos, apoyó la decisión del Servicio de Pesca y Vida Silvestre, aunque Operation Migration se opuso, alegando que los vuelos ultraligeros ayudan a las grullas trompeteras a sobrevivir. [8]
