La operación motivadora ( OM ) es un concepto conductista introducido por Jack Michael en 1982. Se utiliza para explicar las variaciones en los efectos de las consecuencias de la conducta. Lo más importante es que una OM afecta la fuerza con la que el individuo se ve reforzado o castigado por las consecuencias de su conducta. Por ejemplo, la privación de comida es una operación motivadora; si un individuo (humano o animal no humano) tiene hambre, la comida es fuertemente reforzante, pero si está saciado, la comida es menos reforzante. [1] En 2003, Laraway sugirió subdividir las OM en aquellas que aumentan los efectos de refuerzo o castigo de un estímulo, que se denominan operaciones de establecimiento, y las OM que disminuyen los efectos de refuerzo o castigo de un estímulo, que se denominan operaciones de abolición.
El concepto de operación motivadora se ocupa de la observación de que la conducta depende no sólo de los estímulos presentes en la situación actual y de la experiencia previa del organismo con esos estímulos, sino también de la historia pasada reciente del organismo de privación, saciedad, dolor u otras influencias similares. Esa historia pasada puede tener dos efectos: puede cambiar el valor de una consecuencia haciéndola más o menos reforzante, y/o puede cambiar la probabilidad de las conductas que han producido esa consecuencia. Por ejemplo, la privación de comida cambia el valor de la comida, haciéndola más reforzante, y también evoca conductas aprendidas que han obtenido comida. Del mismo modo, la saciedad de comida reduce tanto el efecto reforzante de la comida como la probabilidad de conductas de obtención de comida.
Nótese que una operación motivadora difiere de un estímulo discriminativo (Sd). Un estímulo discriminativo señala la disponibilidad de refuerzo, mientras que una operación motivadora cambia la efectividad de un reforzador. [2]
En los seres humanos se han identificado nueve operaciones motivadoras principales incondicionadas (es decir, no aprendidas). La privación de comida, agua, sueño, actividad, sexo u oxígeno; el exceso de calor o de frío y el aumento de un estímulo doloroso funcionan como operaciones de establecimiento de conductas relacionadas y aumentan el efecto del refuerzo positivo o negativo relacionado con ellas. Por el contrario, estar saciado con comida, agua, sueño, actividad, oxígeno y sexo; enfriarse después de haber hecho demasiado calor o calentarse después de haber hecho demasiado frío y la disminución de un estímulo doloroso funcionan como operaciones de abolición de la conducta y el refuerzo relacionados. [3]
También existen operaciones de motivación condicionadas que resultan de la historia de aprendizaje del organismo. Se han identificado tres tipos de operaciones condicionadas: una sustituta , una reflexiva y una transitiva . Una OM sustituta tiene el mismo efecto que la OM con la que se emparejó cuando se aprendió; una OM reflexiva actúa como refuerzo cuando se elimina; una OM transitiva hace que otra cosa sea efectiva como refuerzo. [3] Existe cierto debate sobre si un organismo puede ser privado o saciado de reforzadores condicionados.
El concepto de operaciones motivacionales se ha aplicado a la jerarquía de necesidades de Maslow [4] describiendo los dos niveles inferiores como aquellos que involucran OM incondicionados y los tres niveles superiores como aquellos que involucran OM condicionados.