Las operaciones de transferencia marítima se llevan a cabo en muchos puertos de todo el mundo entre buques cisterna, barcazas y terminales marítimas . Específicamente, una vez que la embarcación marina está asegurada en el muelle, se conecta un brazo de carga o una manguera de transferencia entre un cabezal de válvula en el muelle y el colector del barco. No podrá realizarse un traslado marítimo de productos petrolíferos a menos que sea supervisado por un responsable (PIC) en la embarcación que sea marino en la Marina Mercante y otro responsable en el muelle.
La persona a cargo en el muelle se llama Loading master -PIC y la persona a cargo en la barcaza será Tankerman-PIC. El responsable en un buque cisterna será el oficial de cubierta que supervisa el traslado del producto en la sala de control de carga . Todas las personas a cargo deben tener una capacitación especial para obtener las credenciales adecuadas, como licencia y respaldo en sus documentos de marino mercante.
Los capitanes de carga trabajan en estrecha colaboración con el inspector marino para acordar la secuencia de la transferencia. Por ejemplo, si se realizará algún muestreo del producto antes del comienzo, determinar si se producirá un desplazamiento de la línea y acordar si la parada final al finalizar será una parada en tierra o una parada de calado en el barco. El inspector marino mide los tanques del barco y los tanques de tierra para garantizar que se transfiera la cantidad correcta de producto. Además, el topógrafo o inspector obtendrá muestras del producto en la embarcación marina y en el tanque costero para análisis de laboratorio y garantizar que el producto cumpla con todas las especificaciones de pureza.
Las operaciones de transferencia y el inicio de una transferencia están altamente regulados en todo el mundo teniendo en cuenta el medio ambiente con el potencial de contaminación del agua si se liberan productos derivados del petróleo en el agua durante la transferencia. Durante las operaciones de transferencia marítima se deben observar las leyes federales, estatales y locales.
Se deben cumplir las normas de seguridad marítima (USCG) , seguridad y salud ocupacional , además de las normas ambientales, durante las operaciones de transferencia marítima. Estas regulaciones son aplicadas por organizaciones de control portuario estatales locales, como la Guardia Costera de los Estados Unidos en los Estados Unidos.
Una operación de transferencia marítima ocurre entre tres partes interesadas principales que incluyen el PIC maestro de carga, el PIC encargado de la embarcación y el inspector o topógrafo marino. Estas personas se comunican antes de la transferencia y acuerdan la secuencia de eventos que ocurrirán antes, durante y después de la transferencia. Durante el transcurso de la transferencia, el capitán de carga está en contacto continuo por radio bidireccional con la persona a cargo del barco y está listo para detener la transferencia inmediatamente si surge algún problema, como fugas en la manguera de transferencia o el brazo de carga.