Tras la Guerra de Yom Kippur entre Egipto e Israel en 1973, se alcanzó un acuerdo internacional en octubre de 1973 para proporcionar medidas para reabrir el Canal de Suez después de su cierre durante 8 años después de la Guerra de los Seis Días de 1967. El esfuerzo de limpieza liderado por Estados Unidos llevado a cabo en 1974 consistió en tres operaciones: el barrido de minas en el Canal de Suez por unidades navales de los Estados Unidos , el Reino Unido y Francia ( Operación Nimbus Star ); la provisión de capacitación y asistencia de asesoramiento para la limpieza de artefactos explosivos terrestres y acuáticos para las fuerzas egipcias ( Operación Nimbus Moon ); y la remoción y salvamento de restos de naufragios del Canal ( Operación Nimrod Spar ).
La Operación Nimbus Star implicó la limpieza de minas navales y municiones sin explotar de partes del Canal de Suez y sus accesos [1] El buque de asalto anfibio de la Armada de los EE. UU. USS Iwo Jima (LPH-2) (posteriormente relevado por el USS Inchon (LPH-12) ) se desplegó más de un mes antes con solo cinco días de aviso, y se convirtió en el buque insignia de la "Task Force 65" para limpiar las minas del Canal de Suez. A bordo, el Escuadrón de Helicópteros de Medidas Contra Minas 12 (HM-12), volando helicópteros RH-53D Sea Stallion y remolcando trineos hidroplanos Mk 105, realizó la operación de barrido de minas. Un destacamento del Escuadrón de Helicópteros Medianos de la Marina HMM-261 , volando helicópteros CH-46 Sea Knight , proporcionó apoyo de reserva de búsqueda y rescate aéreo . El cuerpo principal del HMM-261 había sido descargado en Sigonella , Sicilia, antes de partir hacia Egipto.
Uno de los primeros pasos para reabrir el canal se dio el 22 de abril de 1974, cuando un helicóptero RH-53D Sea Stallion de la Marina de los EE. UU. del HM-12 despegó de Iwo Jima , que estaba anclado en el extremo norte del canal, recogió un trineo de barrido de minas magnético Mark-105 de los equipos de apoyo estadounidenses en tierra y comenzó a barrer los accesos al puerto de Port Said . [2] Durante las siguientes seis semanas, los helicópteros de la Marina de los EE. UU. avanzaron gradualmente por el canal, tirando de los trineos a través de cada área de las aguas del canal varias veces, para garantizar la ausencia de cualquier munición magnética activa. Cuando esta primera fase de las operaciones, conocida como "Nimbus Star", finalizó el 3 de junio de 1974, los Sea Stallion del HM-12 y las cuadrillas de apoyo de barrido de minas del Comando de Medidas Móviles contra Minas en Charleston, Carolina del Sur , habían barrido un total de 7600 millas lineales en aproximadamente 500 horas de tiempo en la estación. Se barrió un área de 310 kilómetros cuadrados en 43 días. [3]
Casi 1.700 ingenieros del ejército egipcio recibieron entrenamiento por parte del equipo de desactivación de artefactos explosivos (EOD) del ejército estadounidense , incluido el personal del 43.º Destacamento de Artillería (ahora la 703.ª Compañía de Artillería) y personal de ingeniería en las herramientas y técnicas de limpieza de minas terrestres estadounidenses. El trabajo del ejército egipcio era barrer toda la longitud de las orillas del canal, hasta una distancia de 250 metros. Debían encontrar y desarmar o destruir cualquier mina terrestre u otro artefacto explosivo sin explotar que quedara de guerras anteriores. En julio de 1974, anunciaron que habían encontrado un total de 686.000 minas terrestres , tanto antitanque como antipersonal , en el área. También informaron haber encontrado otras 13.500 piezas de artefactos explosivos sin explotar. El esfuerzo de asesoramiento para la limpieza de artefactos explosivos terrestres del ejército estadounidense se conoció como "Operación Nimbus Moon". [4]
Al mismo tiempo que concluía la operación terrestre, se estaba llevando a cabo una operación de limpieza de aguas llamada "Nimbus Moon". Continuó funcionando hasta finales de 1974 y, a un ritmo muy reducido, en 1975. En "Nimbus Moon", los buzos de la Marina de los EE. UU. EOD debían proporcionar entrenamiento de buceo y explosivos a los hombres de la Marina egipcia. Si bien a los estadounidenses se les prohibió realizar operaciones de munición real, acompañaron a los egipcios en los barcos de buceo, sirviendo como asesores en el lugar. El canal fue inspeccionado de orilla a orilla por un sonar estadounidense instalado en un barco piloto de la Autoridad del Canal de Suez . Vinculado a un sistema de navegación por radio preciso , el sonar hizo mapas muy precisos del fondo del canal. Estos mapas fueron entregados a los asesores de buceo, quienes dirigieron a los egipcios en investigaciones sistemáticas de posibles contactos con munición. La munición que se descubrió, que iba desde granadas de mano hasta bombas de 907 kg, generalmente se destruyó en el lugar con cargas explosivas. Los artículos que no eran de artillería, desde bidones de petróleo hasta tanques , fueron marcados para que los buzos de la policía egipcia los retiraran más tarde . Como el canal estaba previsto para futuras obras de dragado, cada pieza de basura de tamaño considerable tuvo que ser retirada. El equipo estadounidense-egipcio completó una limpieza completa del fondo del canal a fines de noviembre de 1974.
Mientras tanto, los buzos británicos y franceses que realizaban sus propias búsquedas con explosivos estaban realizando sus propias búsquedas. Mediante un doble y, en ocasiones, triple barrido de varias zonas, se pudo obtener una cobertura más completa. Inevitablemente, cada grupo encontró objetos que los buzos anteriores no habían detectado. La Marina Real utilizó tres barcos de búsqueda de minas, con su equipo de sonar de alta resolución, y un grupo de buceo independiente conocido como el Equipo de Buceo de Despeje de la Flota. La Marina Francesa utilizó tanto barcos de búsqueda de minas en un papel activo como dragaminas como barcos de apoyo. Cuando todas las operaciones de búsqueda cubiertas por el "Nimbus Moon" terminaron en diciembre de 1974, se había descubierto una gran cantidad de municiones:
La Operación Agua de Luna fue parte de la limpieza de minas navales del Canal de Suez en la Operación Nimbus Moon.
La Armada de los Estados Unidos entrenó y supervisó a los buzos de la Armada egipcia que hicieron un barrido final del canal, eliminando una gran cantidad de explosivos, desde granadas de mano hasta al menos una bomba alemana que quedó de la Segunda Guerra Mundial .
La operación se completó a finales de julio de 1975.
La etapa final de la operación fue "Nimrod Spar", que consistió en retirar diez pecios designados del canal. Esta operación de salvamento estuvo a cargo de la Murphy Pacific Marine Salvage Company bajo la supervisión directa del Supervisor de Salvamento de la Armada de los EE. UU., John H. Boyd, Jr. El trabajo comenzó el 29 de mayo cuando los equipos de buzos comenzaron a cortar la superestructura del SS Mecca , el mayor de los naufragios, un naufragio árabe de 6700 toneladas que bloqueaba el canal. Se llevaron a la zona del canal activos de salvamento adicionales, incluidas dos grandes grúas pesadas y dos embarcaciones de carga pesada. Las operaciones de inspección, ajuste y aparejo y elevación se llevaron a cabo simultáneamente en múltiples ubicaciones a lo largo del canal. Las grúas pesadas alemanas Thor y Roland se emplearon primero en los tramos septentrionales del canal para retirar secciones del Mecca y el Ismailia , y luego cerca del extremo sur del canal para despejar la draga 22 , el remolcador Barren y el petrolero Magd . Luego se dirigieron al extremo norte del Gran Lago Amargo para rescatar la draga el 15 de septiembre , el único naufragio programado para su reutilización. Las embarcaciones de carga pesada Crandell y Crilly fueron empleadas para levantar y retirar los cuatro naufragios de la región central del canal: la draga 23 , el remolcador Mongued , la draga Kasser y un cajón de hormigón. Todas las operaciones de salvamento se completaron el 19 de diciembre de 1974. [6]
