La Primera Batalla de Faluya , cuyo nombre en código es Operación Vigilant Resolve , fue una operación contra militantes en Faluya , así como un intento de detener o matar a los autores del asesinato de cuatro contratistas estadounidenses en marzo de 2004.
El principal catalizador de la operación fue el muy publicitado asesinato y mutilación de cuatro contratistas militares privados de Blackwater USA , [6] y el asesinato de cinco soldados estadounidenses en Habbaniyah unos días antes. [7]
La batalla, y especialmente las imágenes de civiles iraquíes muertos o heridos en los combates, hicieron que muchos iraquíes sintieran resentimiento hacia la presencia estadounidense. Los periodistas occidentales descubrieron que incluso algunos iraquíes que anteriormente apoyaron la invasión estadounidense y acogieron con agrado los esfuerzos estadounidenses de construcción del Estado, se volvieron cada vez más alienados y escépticos ante tales promesas. [8]
En general, Faluya se había beneficiado económicamente bajo Saddam Hussein , y muchos residentes fueron empleados como oficiales militares y de inteligencia por su administración. Sin embargo, hubo poca simpatía por él tras el colapso de su gobierno, que muchos residentes consideraban opresivo. [9] La ciudad era una de las zonas más religiosas y culturalmente tradicionales de Irak. [10]
Tras el colapso de la infraestructura del Baaz a principios de 2003, los residentes locales eligieron un ayuntamiento dirigido por Taha Bidaywi Hamed , que evitó que la ciudad cayera en control de saqueadores y delincuentes comunes. Se consideraba que tanto el ayuntamiento como Hamed eran nominalmente proestadounidenses, y su elección originalmente significó que Estados Unidos había decidido que era poco probable que la ciudad se convirtiera en un foco de actividad y no requería ninguna presencia inmediata de tropas. Esto llevó a que Estados Unidos enviara pocas tropas a Faluya desde el principio. [11]
Aunque Faluya había sufrido ataques aéreos esporádicos por parte de las fuerzas estadounidenses, la oposición pública no se galvanizó hasta que 700 miembros de la 82.ª División Aerotransportada entraron por primera vez en la ciudad el 23 de abril de 2003, y aproximadamente 150 miembros de la Compañía Charlie ocuparon las primarias de Al Qa'id . El 28 de abril, una multitud de aproximadamente 200 personas se reunió frente a la escuela después del toque de queda , exigiendo que los estadounidenses abandonaran el edificio y permitieran que volviera a abrir como escuela. Los manifestantes se acaloraron cada vez más y el despliegue de botes de gas de humo no logró dispersar a la multitud. [12] La protesta se intensificó cuando, según informes, hombres armados dispararon contra las fuerzas estadounidenses desde la multitud que protestaba y soldados del ejército estadounidense del 1.er Batallón del 325.º Regimiento de Infantería Aerotransportada de la 82.ª División Aerotransportada respondieron al fuego, matando a 17 personas e hiriendo a más de 70 de los manifestantes. . No hubo bajas del ejército estadounidense ni de la coalición en el incidente. Las fuerzas estadounidenses dijeron que el tiroteo duró entre 30 y 60 segundos, sin embargo, otras fuentes afirman que el tiroteo continuó durante media hora. [13]
Dos días después, las fuerzas estadounidenses, esta vez el 3.er Regimiento de Caballería Blindada de EE. UU., también dispararon contra una protesta en la antigua sede del partido Baaz que denunciaba los tiroteos estadounidenses , lo que provocó tres muertes más. [11] [14] Después de ambos incidentes, las fuerzas de la coalición afirmaron que no habían disparado contra los manifestantes hasta que fueron atacados primero.
Los 82.º soldados aerotransportados fueron reemplazados por soldados del 3.º Regimiento de Caballería Blindada y el 2/502.º Regimiento de la 101.ª División Aerotransportada . El 4 de junio, miembros de la Compañía B ("Renegades"), 2/502, fueron atacados después de una patrulla de presencia a pie. Una bala de RPG alcanzó el vehículo líder mientras estos soldados montaban vehículos para regresar a la base; El soldado de primera clase Brandon Oberleitner murió y seis resultaron heridos. La muerte de Oberleitner fue la única pérdida de vidas para B. Co. durante el despliegue. Poco después de este ataque, la 3.ª Caballería Blindada solicitó 1.500 tropas adicionales para contrarrestar la creciente resistencia en Faluya y la cercana al-Habaniyya . [15]
En junio, las fuerzas estadounidenses comenzaron a confiscar motocicletas a los residentes locales, alegando que estaban siendo utilizadas en ataques de atropello y fuga contra las fuerzas de la coalición. [dieciséis]
El 30 de junio se produjo una gran explosión en una mezquita en la que murieron el imán Sheikh Laith Khalil y otras ocho personas. Mientras que la población local afirmó que los estadounidenses habían disparado un misil contra la mezquita, las fuerzas estadounidenses afirmaron que se trataba de una detonación accidental por parte de los insurgentes que construían bombas. [17]
El 12 de febrero de 2004, los insurgentes atacaron un convoy que transportaba al general John Abizaid , comandante de las fuerzas estadounidenses en Medio Oriente, y al general de división Charles Swannack , de la 82.a División Aerotransportada , disparando contra los vehículos desde tejados cercanos con juegos de rol , después de aparentemente infiltrarse en el sistema de seguridad iraquí. efectivo. [18]
Once días después, los insurgentes desviaron a la policía iraquí hacia una falsa emergencia en las afueras de la ciudad, antes de atacar simultáneamente tres comisarías, la oficina del alcalde y una base de defensa civil. Al menos 17 agentes de policía fueron asesinados [19] y hasta 87 prisioneros fueron liberados. [18]
Durante este tiempo, la 82.a División Aerotransportada realizaba "ataques relámpago" regulares dentro de la ciudad, donde convoyes Humvee destruían barreras viales y bordillos que podían ocultar artefactos explosivos improvisados , y supervisaban registros de hogares y escuelas, que con frecuencia causaban daños a la propiedad y conducían a disparos. -Salidas con residentes locales. [20]
En marzo de 2004, Swannack transfirió la autoridad de la provincia de Al-Anbar a la I Fuerza Expedicionaria de la Marina comandada por el teniente general Conway .
A principios de marzo de 2004, la ciudad comenzó a caer bajo la creciente influencia de facciones guerrilleras. La creciente violencia contra la presencia estadounidense resultó en la retirada completa de las tropas de la ciudad, y sólo se intentaron incursiones ocasionales para ganar y reforzar un "punto de apoyo en la ciudad". [21] Esto se combinó con una o dos patrullas alrededor de los límites exteriores de FOB Volturno , el antiguo sitio de Qusay y el palacio de Uday Hussein . [22]
El 27 de marzo, un equipo de vigilancia del JSOC se vio comprometido en la ciudad y tuvo que salir disparado del problema. [23]
En la mañana del 31 de marzo, un equipo de ingenieros de combate del 1.º Batallón de Ingenieros/1.ª División de Infantería fue enviado a una misión de limpieza de rutas en apoyo de los movimientos 82.º Aerotransportado y Blackwater. Mientras se dirigían de Habbaniyah a Faluya, fueron alcanzados por la bomba de carretera más grande utilizada en ese momento de la guerra, lo que provocó la muerte de cinco soldados de la Compañía Bravo. [24]
El 31 de marzo de 2004, insurgentes iraquíes en Faluya tendieron una emboscada a un convoy que contenía a cuatro contratistas militares privados estadounidenses de Blackwater USA que realizaban entregas para la empresa de catering ESS . [25]
Los cuatro contratistas armados, Scott Helvenston , Jerko Zovko, Wesley Batalona y Michael Teague, murieron por disparos de ametralladora y una granada arrojada a través de una ventana de sus vehículos todo terreno. Luego, una turba prendió fuego a sus cuerpos y los arrastraron por las calles antes de colgarlos sobre un puente que cruzaba el Éufrates . [1] [26] Los insurgentes proporcionaron imágenes a agencias de noticias para su transmisión en todo el mundo, causando una gran indignación e indignación moral en los Estados Unidos. [25] Inmediatamente siguió el anuncio de una próxima "pacificación" de la ciudad.
La estrategia prevista por el Cuerpo de Marines de patrullas a pie , incursiones menos agresivas, ayuda humanitaria y una estrecha cooperación con los líderes locales fue suspendida con órdenes de montar una operación militar para expulsar a las guerrillas de Faluya.
Inicialmente se sospechaba que Abu Musab al-Zarqawi era el organizador de la emboscada [27], ya que se sabía que estaba planeando ataques terroristas y se creía que se encontraba en la zona. [28] La comunidad de inteligencia tenía dudas, sin embargo, porque el exhibicionismo de transmitir imágenes de la profanación de los cuerpos de las víctimas no era característico de al-Zarqawi, cuyo estilo típico era filtrar a Al Jazeera que había planeado un ataque algunas semanas después del mismo. ocurrió. [27] Los informes de inteligencia finalmente concluyeron que Ahmad Hashim Abd al-Isawi fue el cerebro detrás del ataque. [27] [29] En septiembre de 2004, al-Zarqawi era el objetivo de "máxima prioridad" en Faluya para el ejército de Estados Unidos; [30] murió en un asesinato selectivo en junio de 2006, cuando un avión de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos arrojó dos bombas guiadas de 500 libras (230 kg) sobre la casa segura en la que asistía a una reunión. [31]
al-Isawi también era un objetivo importante, cuyos ataques continuaron hasta que una operación especial SEAL en 2009 lo capturó sin que se disparara un solo tiro. [27] Hizo acusaciones de malos tratos mientras estaba bajo custodia y testificó en abril de 2010 en el consejo de guerra subsiguiente contra tres Navy SEAL (todos los cuales fueron absueltos). [32] [33] Posteriormente, fue entregado a las autoridades iraquíes, quienes lo juzgaron y ejecutaron en la horca en algún momento antes de noviembre de 2013. [34]
El 1 de abril, el general de brigada Mark Kimmitt , subdirector de operaciones militares estadounidenses en Irak, prometió una respuesta "abrumadora" a las muertes de Blackwater USA, afirmando "pacificaremos esa ciudad". [35]
El 3 de abril de 2004, la 1.ª Fuerza Expedicionaria de la Infantería de Marina recibió una orden por escrito de la Fuerza de Tarea Conjunta , ordenando operaciones ofensivas contra Faluya. Esta orden iba en contra de los deseos de los comandantes de la Marina en tierra, que querían llevar a cabo ataques quirúrgicos y redadas contra aquellos sospechosos de estar involucrados en las muertes de Blackwater. [36]
En la noche del 4 de abril de 2004, las fuerzas estadounidenses lanzaron un gran asalto en un intento de "restablecer la seguridad en Faluya" cercándola con alrededor de 2.000 soldados. [1] [35] Al menos cuatro casas fueron alcanzadas en ataques aéreos y hubo disparos esporádicos durante toda la noche.
En la mañana del 5 de abril de 2004, encabezadas por la 1.ª Fuerza Expedicionaria de la Marina, unidades estadounidenses habían rodeado la ciudad con el objetivo de retomarla. Las tropas estadounidenses bloquearon las carreteras que conducían a la ciudad con Humvees y alambre de concertina . También tomaron una estación de radio local y repartieron folletos instando a los residentes a permanecer dentro de sus casas y ayudar a las fuerzas estadounidenses a identificar a los insurgentes y a los faluyanos que estuvieron involucrados en las muertes de Blackwater. [37]
Se estimó que había entre 12 y 24 grupos separados de insurgentes "incondicionales", armados con juegos de rol , ametralladoras, morteros y armas antiaéreas, algunas de ellas suministradas por la policía iraquí . [38] El 6 de abril de 2004, fuentes militares estadounidenses dijeron que "los marines no pueden intentar controlar el centro de la ciudad". [1]
En los primeros días se informó que hasta un tercio de la población civil había huido de la ciudad. [39]
El asedio obligó al cierre de los dos hospitales principales de Faluya, el Hospital General de Faluya y el Hospital Jordano, que fueron reabiertos durante el alto el fuego el 9 de abril de 2004. [40] También en esa fecha, la visita al puerto de Jebel Ali por parte del portaaviones El USS George Washington (CVN-73) fue cancelado, y se ordenó al grupo de ataque del portaaviones George Washington y su Carrier Air Wing Seven embarcado que permanecieran estacionados en el Golfo Pérsico mientras se intensificaban los combates entre las Fuerzas de la Coalición y los insurgentes iraquíes alrededor de Faluya. [41]
Los enfrentamientos resultantes desencadenaron combates generalizados en todo el centro de Irak y a lo largo del Bajo Éufrates, y varios elementos de la insurgencia iraquí aprovecharon la situación y comenzaron operaciones simultáneas contra las fuerzas de la Coalición. Este período marcó el surgimiento del Ejército Mahdi , la milicia del clérigo chiíta Muqtada al-Sadr , como una facción armada importante que, en ese momento, participaba activamente en operaciones contra la Coalición. Los acontecimientos también estuvieron marcados por un aumento de una rebelión sunita en la ciudad de Ramadi . Durante este período, varios extranjeros [ especificar ] fueron capturados por grupos insurgentes. Algunos fueron asesinados directamente, mientras que otros fueron retenidos como rehenes en un intento de negociar concesiones políticas o militares. Algunos elementos de la policía iraquí y del Cuerpo de Defensa Civil iraquí también se volvieron contra las fuerzas de la Coalición o simplemente abandonaron sus puestos.
Los rebeldes en Faluya resistieron mientras los estadounidenses intentaban reforzar su control sobre la ciudad. Los bombardeos aéreos llovieron sobre posiciones insurgentes en toda la ciudad, los cañoneras Lockheed AC-130 atacaron objetivos con sus ametralladoras Gatling y obuses varias veces. Los francotiradores exploradores se convirtieron en un elemento central de la estrategia de los marines, y los informes afirmaban que algunos habían matado hasta 31 insurgentes. El Destacamento de Operaciones Psicológicas Tácticas 910 [42] llevó a cabo una guerra psicológica en apoyo de las unidades de la Infantería de Marina durante la batalla, supuestamente haciendo sonar a Metallica a todo volumen por sus altavoces para debilitar la moral de los insurgentes. [38]
Después de tres días de combates, se estimó que Estados Unidos había ganado el control del 25% de la ciudad y sugirió que los insurgentes habían perdido varias posiciones defensivas clave. [ cita necesaria ]
Debido al hecho de que los ataques estadounidenses estaban cobrando víctimas entre los civiles y los insurgentes iraquíes, las fuerzas de la coalición se enfrentaron a crecientes críticas dentro del Consejo de Gobierno iraquí , donde Adnan Pachachi dijo que "estas operaciones de los estadounidenses son inaceptables e ilegales". [43]
El periodista de Al-Jazeera , Ahmed Mansur, y el camarógrafo Laith Mushtaq, los dos únicos periodistas no incorporados que cubren el conflicto desde el 3 de abril de 2004, informaron que una fuente desconocida declaró que Estados Unidos insistió en que los reporteros fueran retirados de la ciudad, como medida previa. condición para el alto el fuego. [44]
Al mediodía del 9 de abril de 2004, bajo presión del Consejo de Gobierno, Paul Bremer anunció que las fuerzas estadounidenses mantendrían unilateralmente un alto el fuego , afirmando que querían facilitar las negociaciones entre el Consejo de Gobierno iraquí , los insurgentes y los portavoces de las ciudades, y permitir suministros gubernamentales para ser entregados a los residentes. [1]
Como consecuencia de ello, la ayuda humanitaria muy necesaria que había sido detenida por los combates y el bloqueo finalmente logró entrar en la ciudad, en particular un importante convoy organizado por ciudadanos privados, empresarios y clérigos de Bagdad como un esfuerzo conjunto chiíta-suní. [ cita necesaria ] Algunas fuerzas estadounidenses aprovecharon este tiempo para ocupar y saquear casas abandonadas y convertirlas en búnkeres de facto , [45] mientras que varios insurgentes hicieron lo mismo. [46]
En ese momento, se estimaba que habían muerto 600 iraquíes, de los cuales al menos la mitad no eran combatientes. [46] Aunque cientos de insurgentes habían muerto en el asalto, la ciudad permaneció firmemente bajo su control. Para entonces, las fuerzas estadounidenses sólo habían logrado afianzarse en el distrito industrial al sur de la ciudad. El fin por el momento de las operaciones importantes dio lugar a negociaciones entre diversos elementos iraquíes y las fuerzas de la Coalición, salpicadas de tiroteos ocasionales.
El 12 de abril de 2004, dos marines estadounidenses (Robert Zurheide y Brad Shuder), junto con un intérprete aliado, murieron en una misión de mortero de fuego amigo en una escuela de Faluya. [47] [48]
El 13 de abril de 2004, los marines estadounidenses fueron atacados por insurgentes ubicados dentro de una mezquita. Un ataque aéreo destruyó la mezquita, lo que provocó una protesta pública. [1]
El 15 de abril de 2004, un F-16 Fighting Falcon estadounidense arrojó una bomba guiada por GPS JDAM de 910 kg (2.000 libras) sobre el distrito norte de Faluya. [1]
El 19 de abril de 2004, el alto el fuego pareció consolidarse con un plan para reintroducir patrullas conjuntas estadounidenses e iraquíes en la ciudad. Con el tiempo, este acuerdo se rompió y la ciudad siguió siendo un importante centro de oposición al gobierno interino iraquí designado por Estados Unidos. Además, la composición de los grupos armados en Faluya cambió durante los meses siguientes, pasando del dominio de grupos seculares, nacionalistas y ex baazistas a una marcada influencia de señores de la guerra con vínculos con el crimen organizado y grupos que seguían una postura radical wahabí . [ cita necesaria ]
El 27 de abril de 2004, los insurgentes atacaron posiciones defensivas estadounidenses, lo que provocó que los estadounidenses pidieran apoyo aéreo . [46] En respuesta, el 28 de abril de 2004, el portaaviones George Washington lanzó los escuadrones VFA-136 , VFA-131 , VFA-11 y VFA-143 para realizar incursiones aéreas de combate contra los insurgentes en Faluya. Durante esta operación, aviones de Carrier Air Wing Seven lanzaron 13 bombas guiadas por láser GBU-12 Paveway II sobre posiciones insurgentes y también brindaron apoyo aéreo de combate a la 1.ª Fuerza Expedicionaria de la Infantería de Marina . [49]
El 1 de mayo de 2004, Estados Unidos se retiró de Faluya, cuando el teniente general James Conway anunció que había decidido unilateralmente entregar cualquier operación restante a la recién formada Brigada de Faluya, una fuerza de seguridad sunita formada por la CIA , [50] que Estar armado con armas y equipos estadounidenses bajo el mando del ex general del ejército baazista Jasim Mohammed Saleh . Varios días después, cuando quedó claro que Saleh había estado involucrado en acciones militares contra chiítas bajo el gobierno de Saddam Hussein, las fuerzas estadounidenses anunciaron que Muhammed Latif lideraría la brigada. Sin embargo, el grupo se disolvió y en septiembre entregó todas las armas suministradas a la insurgencia. [51] Los soldados de la Brigada declararon lealtad a los insurgentes y se unieron a varios grupos yihadistas y nacionalistas que competían por la autoridad en la ciudad. [50]
La pérdida de la Brigada de Faluya provocó la Segunda Batalla de Faluya en noviembre de ese año. Después de intensos combates, los estadounidenses ocuparon con éxito la ciudad.
Durante el período intermedio entre las dos batallas, las fuerzas estadounidenses mantuvieron una presencia en Camp Baharia , a unos pocos kilómetros de los límites de la ciudad.
La mayor misión de combate desde la declaración del fin de las "principales hostilidades", [52] la Primera Batalla de Faluya marcó un punto de inflexión en la percepción pública del conflicto en curso. Esto se debió a que los principales oponentes de las fuerzas estadounidenses eran los insurgentes , y no los leales a Saddam. Tanto las agencias militares como civiles también consideraron que la dependencia de milicias regionales financiadas por Estados Unidos , como la fallida Brigada de Faluya, podría resultar desastrosa. [53] Los estrategas estadounidenses se mostraron volubles sobre el resultado de la batalla y uno de ellos escribió "la escritura está en la pared. La batalla de Faluya no fue una derrota, pero no podemos permitirnos muchas más victorias como ésta". [54]
La batalla también llevó a Abu Musab al-Zarqawi al centro de atención pública como el comandante más conocido de las fuerzas anti-Coalición en Irak, y atrajo la atención pública sobre el concepto de un Triángulo Suní .
27 militares estadounidenses murieron durante la batalla en Faluya. [3] Iraq Body Count estimó que alrededor de 800 iraquíes también murieron en la batalla, de los cuales 572 a 616 eran civiles y 184 a 228 insurgentes. [4] [5] Muchos de los iraquíes asesinados fueron enterrados dentro del antiguo estadio de fútbol de la ciudad, que llegó a ser conocido como el Cementerio de los Mártires .
33°21′N 43°47′E / 33.350°N 43.783°E / 33.350; 43.783