La Operación Tidal Wave II fue una operación militar de la coalición liderada por Estados Unidos que comenzó el 21 de octubre de 2015 [1] o alrededor de esa fecha, contra las instalaciones e infraestructuras de transporte, refinación y distribución de petróleo [2] bajo el control del Estado Islámico de Irak y el Levante . Los objetivos incluían camiones de transporte, operados por intermediarios, que anteriormente no eran objetivos habituales. [3]
El petróleo era la mayor fuente de financiación del EI , representando aproximadamente la mitad de los ingresos del grupo. [4] Hasta septiembre de 2016, el EI controlaba seis "campos petrolíferos clave" en Siria, así como varios pozos petrolíferos en Irak. [5]
Aunque las instalaciones de producción y refinación de petróleo han sido bombardeadas anteriormente, el EI ha podido reparar rápidamente los daños. La incursión estadounidense en mayo de 2015 que mató a Abu Sayyaf , el "emir" de la producción de petróleo del EI, también obtuvo documentos extensos sobre el funcionamiento de la producción y operación de petróleo del EI . [4] Esto llevó a esfuerzos centrados en infligir daños que requieren piezas difíciles de conseguir o que son difíciles de reparar rápidamente. La operación se denominó Tidal Wave II, un nombre elegido por el teniente general Sean MacFarland , comandante de la coalición internacional en Irak y Siria, como homenaje a la misión de bombardeo de la Segunda Guerra Mundial en los campos petrolíferos rumanos . [6] [7]
Para lograr una orientación precisa, los aviones de reconocimiento de la zona del Golfo Pérsico fueron reubicados en la Base Aérea Incirlik en Turquía , lo que les permitió pasar más tiempo sobre los objetivos. La orientación inicial se realizó en la Base Aérea Shaw . El objetivo era destruir instalaciones específicas durante seis meses a un año. [6]
El primer ataque de la nueva operación se produjo el 21 de octubre de 2015, cuando bombarderos B-1 y otras aeronaves atacaron el yacimiento de Al-Omar , alcanzando refinerías de petróleo, centros de mando y control e infraestructura de transporte. Según el teniente general Charles Q. Brown , los objetivos fueron elegidos tras semanas de estudio de ocho importantes yacimientos petrolíferos. [6]
En noviembre de 2015, el Pentágono publicó un vídeo que mostraba el uso de aviones A-10 y AC-130 en un ataque contra camiones de petróleo. [8]
El 12 de noviembre de 2015, The New York Times informó que un correo electrónico del portavoz militar estadounidense, coronel Steven H. Warren, decía: "Tenemos la intención de cerrarlo todo". [6] Uno de los objetivos es reducir en dos tercios los ingresos petroleros del EI. [3]
El 16 de noviembre de 2015, una misión estadounidense de la Operación Tidal Wave II destruyó 116 camiones cisterna de combustible del EI agrupados cerca de Abu Kamal , una ciudad en la frontera siria con Irak . Cuatro A-10 Thunderbolt II y dos cañoneros AC-130 Spectre participaron en la incursión. Antes de atacar a los camiones, los aviones realizaron varias pasadas a baja altura, como una "demostración de fuerza". [9]
A fines de diciembre de 2015, el coronel Steve Warren anunció que los ataques aéreos llevados a cabo por la Coalición liderada por Estados Unidos habían destruido el 90% de la producción de petróleo del EI desde el comienzo de la Operación Tidal Wave II. [10] El Pentágono dijo que los aviones de la Coalición habían destruido alrededor de 400 aviones cisterna. [11]
El 2 de abril de 2016, el Washington Post informó de más de 200 ataques contra pozos petrolíferos, refinerías, oleoductos y camiones. Los funcionarios estadounidenses dijeron que desde el inicio de la campaña, la producción de petróleo del Estado Islámico se había desplomado y había perdido tanto la capacidad de refinación como el fácil acceso a sus distribuidores del mercado negro en Siria y el sur de Turquía. [12]
El 7 de agosto de 2016, varios aviones de guerra de la coalición destruyeron unos 83 petroleros utilizados por el Estado Islámico cerca de Albu Kamal . No quedó claro de inmediato si los conductores de los petroleros que participaron en los ataques del domingo habían sido advertidos de antemano. [11]
Entre 2015 y 2017, los ataques llevados a cabo como parte de Tidal Wave II redujeron los ingresos petroleros de EI en más del 90%, con más de 2.500 camiones cisterna destruidos y muchas refinerías móviles y otras infraestructuras petroleras inutilizadas. [13] En 2019, el Secretario de Defensa Mark Esper anunció que Estados Unidos enviará vehículos blindados y tropas para asegurar los campos petrolíferos y evitar que EI los retome. [14] Desde 2020, Estados Unidos ha estacionado tropas en Siria con este propósito. [15]
Antes de la Operación Tidal Wave II, los ataques contra el transporte de petróleo se evitaban en general debido al impacto sobre la población civil y la posibilidad de matar a camioneros civiles. [6] Para evitar matar a camioneros civiles, Estados Unidos y sus aliados realizaron sobrevuelos rasantes con aviones, arrojando panfletos de advertencia y disparando tiros de advertencia. [1] [16] Incluso con las nuevas reglas de combate, los ataques a refinerías improvisadas, manejadas por civiles, seguían estando fuera de los límites. Estados Unidos también intentó evitar un desastre ambiental. [3]