La Operación Tarnegol ( en hebreo : תרנגול , lit. 'Gallo') fue una operación de la Fuerza Aérea israelí llevada a cabo en vísperas de la Crisis de Suez de 1956. En ella, un Gloster Meteor NF.13 israelí interceptó y destruyó un Ilyushin Il-14 egipcio que transportaba a miembros de alto rango del Estado Mayor egipcio en ruta desde Siria a Egipto.
El 24 de octubre de 1956, mientras Israel, Francia y Gran Bretaña se preparaban para el lanzamiento de las operaciones Kadesh y Mosquetero , Abdel Hakim Amer , ministro de defensa y comandante en jefe de Egipto, partió de Egipto para visitar Jordania y Siria. A primera hora del domingo 28 de octubre, un día antes de que comenzaran las operaciones, la inteligencia israelí se enteró de que Amer y todo el Estado Mayor egipcio pronto partirían de Damasco hacia El Cairo a bordo de un Ilyushin Il-14. Esto presentó una oportunidad para incapacitar al alto mando de Egipto en vísperas de las operaciones y se encargó a la Fuerza Aérea israelí que derribara el avión. [1] [2]
La IAF había recibido sus tres primeros Meteor NF.13, la variante de combate nocturno del avión británico, poco antes del estallido de la Crisis de Suez. El recién formado Escuadrón 119 , que operaba desde Ramat David y estaba dirigido por el Mayor Yoash Tsiddon , fue por lo tanto clausurado para la próxima campaña y Tsiddon fue asignado al Escuadrón 117 como piloto regular del Meteor. Aunque ni Tsiddon ni su navegante Elyashiv Brosh habían practicado intercepciones nocturnas desde el entrenamiento, fueron enviados para tomar el único avión en servicio del 119 e interceptar el Ilyushin. [1] [3] [4]
A última hora del 28 de octubre, media hora después de que el Ilyushin hubiera salido de Damasco, Tsiddon y Brosh partieron de Ramat-David en el Meteor 52. Habían despegado con la carga máxima de combustible y tanques externos, pero pronto descubrieron que el combustible no fluía de los tanques externos y se deshicieron de ambos. En dirección oeste sobre el Mediterráneo, Tsiddon se encontraba a 200 kilómetros (120 millas) al sur de Chipre cuando el radar del avión detectó un objetivo a 3 millas (4,8 km) de distancia a 10.500 pies (3.200 m). Tsiddon se acercó al avión, redujo la velocidad y lo rodeó, contando las ventanillas e intentando seguir la forma de su cola en la oscuridad total de la noche. Tras identificarlo claramente como un Ilyushin Il-14, Tsiddon se acercó al avión para mirar dentro. Al ver a hombres vestidos con uniforme militar, estaba seguro de haber localizado el objetivo correcto. [1] [3] [4]
Una vez identificado el avión, el comandante de la IAF, Dan Tolkovsky, autorizó a Tsiddon por radio a derribarlo. Sin embargo, con una velocidad máxima de unos 414 kilómetros por hora (257 mph), el Ilyushin volaba apenas más rápido que la velocidad de pérdida del Meteor . Tsiddon se deslizó detrás del Ilyushin y abrió fuego, pero sus cañones estaban cargados con balas trazadoras , cuyo brillo le impidió ver el objetivo temporalmente. Uno de sus cañones se atascó y, con dos cañones disparando a la izquierda frente a solo uno a la derecha, el avión, que volaba a baja velocidad, entró en un trompo hacia la izquierda . [1] [3]
Tsiddon recuperó el control del Meteor y se acercó de nuevo a su objetivo. Su ráfaga inicial había dañado el motor izquierdo del avión y aparentemente había causado un corte eléctrico, ya que no se veían luces, pero el Ilyushin seguía volando. Al acercarse para una segunda pasada, bajó los flaps y apuntó a la punta del ala derecha, golpeando el fuselaje mientras el Meteor una vez más se desviaba hacia la izquierda. El Ilyushin "se convirtió en una enorme bola de fuego" y ambos aviones entraron en un giro incontrolable. Tsiddon recuperó el control del Meteor a 1.000 pies (300 m), solo para ver cómo el Ilyushin en llamas se desintegraba al chocar contra el agua. [1] [3]
Al ascender a 15.000 pies (4.600 m), Tsiddon descubrió que tenía un nivel de combustible peligrosamente bajo. Se le indicó que se dirigiera a la base aérea de la IAF más cercana y aterrizó en Hatzor , con los motores apagados durante el rodaje. [3] [4]
Dieciséis oficiales y periodistas egipcios y dos tripulantes murieron a bordo del Ilyushin. Sin embargo, los servicios de inteligencia informaron pronto de que el mariscal Amer no había estado presente en el desafortunado vuelo. Había cambiado de planes y se había quedado en Damasco, partiendo de la capital siria en otro avión. La IAF había considerado la posibilidad de interceptar y derribar también el segundo avión, pero se vio disuadida por el temor a poner en peligro a las fuentes de inteligencia. [1] [5]
El Ilyushin Il-14 había sido derribado sin informar del ataque. Egipto pronto hizo una solicitud a Gran Bretaña por razones humanitarias pidiendo ayuda para buscar el avión desaparecido, y tanto los británicos como los egipcios lanzaron operaciones de búsqueda, con aviones rastreando el Mediterráneo en busca del avión durante varios días. Los británicos transmitieron una solicitud de asistencia a Israel, y la Armada israelí , que no había sido informada de la operación, se unió a la búsqueda. La flotilla de búsqueda fue avistada por la IAF. Como solo los participantes y algunos oficiales de alto rango de la IAF estaban al tanto de la misión, se asumió que la flotilla era hostil, y se envió una solicitud al alto mando para llamar a la marina para atacar a los barcos, lo cual fue denegado. [1] [6]
La Operación Tarnegol permaneció clasificada durante 32 años y recién se hizo pública en enero de 1989. [3] Fue la primera victoria aérea del Escuadrón 119 y la última de un Gloster Meteor volando para la IAF. [4]