RAFTER era un nombre clave para la técnica de detección de receptores de radio del MI5 , utilizada principalmente contra agentes soviéticos clandestinos y para el monitoreo de transmisiones de radio nacionales por parte del personal de embajadas extranjeras desde la década de 1950 en adelante.
La mayoría de los receptores de radio de la época eran del tipo superheterodino AM , con osciladores locales que generan una señal que normalmente está 455 kHz por encima o, a veces, por debajo de la frecuencia que se va a recibir. Siempre hay alguna fuga de radiación del oscilador de estos receptores y, en las etapas iniciales de RAFTER, el MI5 simplemente intentó localizar receptores clandestinos detectando la señal filtrada con un receptor sensible fabricado a medida. Esto se complicó porque las radios domésticas de las casas de la gente también filtraban radiación.
Por accidente, uno de esos receptores de transmisiones de radio móviles del MI5 estaba siendo monitoreado cuando un transmisor que pasaba por allí produjo una señal potente que sobrecargó el receptor, lo que produjo un cambio audible en la señal recibida. La agencia se dio cuenta de que podían identificar la frecuencia real que se estaba monitoreando si producían sus propias transmisiones y escuchaban el cambio en el tono superheterodino.
Los transmisores soviéticos de onda corta se utilizaron ampliamente para transmitir mensajes a agentes clandestinos; las transmisiones consistían simplemente en secuencias de números que se leían en voz alta y se decodificaban utilizando un bloc de notas de un solo uso . Se comprendió que esta nueva técnica podría utilizarse para rastrear a dichos agentes. Aviones especialmente equipados sobrevolaban áreas urbanas en momentos en que los agentes recibían transmisiones soviéticas e intentaban localizar los receptores sintonizados con las transmisiones.
Al igual que muchas tecnologías secretas, el uso de RAFTER estuvo acompañado del temor de que se usara en exceso, alertando a la presa y provocando un cambio de táctica que neutralizaría la tecnología. Como medio técnico de inteligencia, tampoco contó con el apoyo de las facciones más tradicionales del MI5. Su papel en los éxitos y fracasos del MI5 en ese momento no se conoce por completo.
En su libro Spycatcher , el ex oficial del MI5 Peter Wright relató un incidente en el que una unidad móvil RAFTER fue conducida por las calles secundarias en un intento de localizar un receptor, pero la búsqueda resultó inútil. Inicialmente, el MI5 creyó que la interferencia y los efectos de grandes objetos metálicos, como postes de luz en los alrededores, frustraron la búsqueda. Sin embargo, más tarde concluyeron que el propio receptor había estado en movimiento y que en algún momento el receptor pudo haber estado estacionado junto a la unidad RAFTER, pero oculto por una valla alta. [1]